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小水的白鞋，是給小男人穿的。
爹孃死得早，小水就跟伯伯韓文舉過活。韓文舉能說會道，但性情敏感而膽怯，四十歲前浮浮浪浪錯過了幾次娶老婆的良機，四十歲後有機會娶老婆了，卻沒了收拾老婆的力氣和心思，就光棍起了一輩子。他愛小水，愛酒，愛船，也愛在船上和來回搭渡的婦女取樂，說謔話。他是靠嘴受活的，這嘴裏的話就常常說得出格，失了老年人的規矩，於別人，婦女早破口大罵了，但韓文舉失規矩婦人還樂。小水有這樣一個伯伯，什麼都覺得好，就是嫌他浪蕩慣了，心粗，一在船上喝酒說話便幾天幾夜不回家。因此小水從小成熟，像一匹馬，沒有調就駕轅拉車了。七歲上搭凳子在案上擀麪，擀得薄紙一張，伯伯端着一窩絲一碗，高挑着在渡口上吸，沒有人不企羨的。別人一誇小水，韓文舉就張狂，邀了人家來喝酒，他又見酒便醉，反害得小水三更半夜打燈籠到酒場接扶他。金狗當兵那年，夜裏穿着新軍裝到韓家話別，韓文舉又拿了酒來喝，金狗沒喝醉，他卻先躺倒了。金狗也有些頭重腳輕，讓小水欣賞他的軍裝，說：“小水，叔要走了，一去幾年不回來，你給叔再擀兩碗長條面喫吧！”小水說：“金狗叔去大世界，人蔘燕窩什麼喫不得，還看得上面條子？”金狗說：“喫了你的長條面，叔走到天盡頭，就會想起你！”小水說：“你還能想到小水呀，你一展翅膀怕再不回仙遊川了！”金狗說：“金狗不是沒心狼！”小水偏說：“我就不擀！”話是這般說，卻去舀面調和搓揉，搓揉了四四一十六遍，面“醒”得軟軟的，筋，卻真的沒給金狗喫長條子面，一顆一顆包了一羅底餃子，竟也在一顆餃子裏包上一枚硬幣。說：“出遠門不能喫長面，長面拉魂，會走得心不寧哩。喫餃子，囫圇圇的保你出外周全，將來真幹出事來也好和人家田家鞏家的娃們子一樣！”金狗喜歡了，卻說：“田家鞏家……哼，我倒不在眼裏擱！你瞧着吧，我要穿就穿皮襖，不穿就光身子！”小水說：“金狗叔有志氣。你要能喫到那枚硬幣，這話便會靈驗的！”這一頓金狗喫了三碗餃子，但沒喫出硬幣來，夾了一個餃子讓小水嘗，沒想小水就把硬幣喫在嘴裏了。
金狗一走，小水少了個說話的人，韓文舉也沒個跑小腳路買酒的人，日子寡了許多味。韓文舉也就自那陣起，相好了不靜崗寺裏的和尚。這和尚學問深，熟知佛家經典，亦懂得人情世故，測字算卦，見韓文舉有文墨，便教授了《六十四卦金錢課》觀星座卜氣象。韓文舉掌握了此術，卻越發與搭渡的婦女說浪話，察言觀色，用六枚“寶通”銅錢推掐善惡兇吉、流年運氣，嘻嘻哈哈打發自己的日子。這期間，小水在寂寞裏悄悄發育，滾圓了肩膀，白皙了脖頸，胸部臀部顯出曲線，人才十分地排場。
一日，小水提了飯罐到船上來，讓伯伯於陰涼裏用膳，自個便把船擺進白臘蒿叢下給老人搓洗衣裳。白臘草已經揚花，飄一種紅紅的粉，煞是好看，就聽見岸頭有人喊擺渡，聲極尖銳。小水搖船過去，擺渡的是田中正的侄女，豔陽裏，妖妖地笑出兩排細碎白牙。
小水歡聲大叫：“哎呀，是英英呀！收拾得好俊氣！”英英說：“真的俊氣嗎？怎不見路上男人家搶我？！搶去了也好，我是張口貨，他得管我一天三頓好喫的，喫了人蔘想燕窩，還要喫他孃的心，看他肯不肯！”小水就笑罵英英太“造孽”，拉着上船，伸手擰她那張薄薄的嘴，然後問：“是去白石寨嗎？那裏男人多，一見你真會把你喫了！”英英說：“嚇，你還算是老同學哩，這麼不關心人！我這是到鎮上商店去上班呀！你不知道嗎？”小水真的不知道，當下就被激情所奮，說：“你有工作啦？！”英英說：“農業社裏再待下去，我真是要瘋了呢！雖說在商店工作不算好工作，可好賴是坐到涼房下邊了！你日後要扯什麼緊俏布，你來找我，別人不行，你來還不走個後門嗎？小水，你瞧瞧，我這件上衣怎麼樣？”小水說：“有些豔乍了。”英英說：“要豔乍，衣服就是給外人眼睛穿的嘛，要不誰注意呀？你也來一件吧！”說着就脫下上衣來讓小水試。
小水試穿了，一切合適。站在船頭往水裏一看，卻忙脫下來，說：“我可穿不出去，你是工作人了，我是農民呀。”兩人說着許多親熱話，船到了對岸，英英下來往鎮子去了，小水直看着她走上河街小巷，忽然間眼皮低下來，心裏覺得空空的慌。默默將船擺過來，伯伯已喫好了飯，上船問道：“英英成工作人了？”小水說：“嗯。”韓文舉說：“這田家，老少都不種莊稼了！”小水並沒有接伯伯的話，太陽下覺得身子很懶，就坐在船頭看遠處的河面。河面上升一層藍霧，像火焰一樣，且由近漸漸及遠，末了在虛無飄渺之際，水波光影，似乎潮一樣向船頭泛來，其景燦爛。但每一次泛來，每一次仍留在原處。
船那邊長長的一聲嘆息，韓文舉從艙裏又取了酒來喝。突然說：“世事怎麼說得清呢，我上學的那陣，田老七和我在一個班裏，他學的什麼？每一次考試都不及格，先生用板子打他手，都打腫了！說：‘豎子不可教也！’他就跑去耍槍桿打游擊，我們還笑人家沒個出息……可現在，咱是個船伕，人家門裏……”小水說：“煩死了，伯伯！這話你不知說過多少次了？！”韓文舉就噤了口，只是喝酒。末了還叫小水也來喝一口，小水未應，反身坐到船艙後去，再不理伯伯。
韓文舉突然感覺到自己對不住小水了，踽踽地過來，靠小水坐下，說：“小水，你不喝，我也不喝了。伯伯知道我窩囊沒能讓小水和人家一樣。可伯伯有什麼辦法？伯伯將來爲小水尋個好家，日子一定要不比她英英差的！”一團白臘蒿花絨悠悠飄落在小水的辮子上，紅紅的，像朵小云彩。小水動手去捉，花絨卻浮起來，手一離開，遂又附落。小水掉下了一顆大而亮的眼淚。小水是嫉恨了韓文舉伯伯嗎？是妒忌了同學英英嗎？小水似乎不是，只覺得心空，有些不自在，現在，倒惹了伯伯傷心，小水就有些可憐伯伯了！她站起來，還笑了笑，說：“伯伯，看你想到什麼地方去了！咱這不是很好嗎，什麼日子還不是人過的？我先回去了，今晚上你不要去誰家喝酒，早早回來，我給咱擀了麪條子喫！”日光荏苒，小水長高了，長美了，熟得像一顆軟了的火晶蛋柿，任何青春少年都視她是菩薩，又覺她是一隻可人的小獸。仙遊川鞏家的一位幹部子弟意中了她，涎臉求人來說媒，韓文舉心有些動，告知小水，小水卻不悅，說：那家境是好家境，可他的人我瞧不上，花裏胡哨的坯子！韓文舉也便轉了意，惡了那鞏家，秋天裏把小水訂婚在東七里的下窪村。
