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狗剩的棺材是他家的那個板櫃，鋸掉了四個櫃腿兒，裏邊多墊了些灰包和柏朵，將就着，土埋了。三天裏清風街刮北風，風不大卻旋轉，街巷裏時不時攪得爛草樹葉騰起一股，誰碰着誰就害頭疼。中星的爹說狗剩是凶死的，變成了鬼，好多人天一黑就不再出門。我不怕。我在巷裏碰到了供銷社的張順，我問張順最近需要不需要吸酒精導流管，張順還未說話，一股子旋風忽地在他身邊騰了二丈高，張順的臉色都變了。我說：“狗剩欠你的農藥錢你向他老婆要過？”張順說：“那是公家的款，總得走賬呀！”我說：“明明你承包了，你敢哄鬼？他人都死了，你還要農藥錢？！”張順說：“國家槍斃人也得讓家屬出子彈費麼！”旋風越旋越歡，竟能把張順的褂子像有人解一樣每個釦子都鬆開，褂子從身上脫下來吹在巷頭碾盤上。我說：“你快把欠條撕了，狗剩就不尋你！”張順忙解褲子後邊口袋的扣子，掏出一張紙條撕了，旋風嘩地軟下來，撲沓了一地的爛草樹葉。這件事張順給鄉長說過，鄉長在狗剩七日那天去了狗剩家，以鄉政府訪貧問苦的名義拿去了三百元，從此再沒刮過旋風。夏天智是說話算話的，他同趙宏聲用白灰水在清風街刷了很多宣傳“退耕還林”的標語，又讓趙宏聲代狗剩老婆寫了感謝信貼在了鄉政府門外牆上，一切事情都安安妥妥地過去了。鄉長極快地按程序提拔上調到了縣城，又一位更年輕的新鄉長到來。新鄉長當然又來拜訪夏天智，夏天智絕口未提上屆鄉政府的不是，只建議新的鄉長要關注清風街的貧富不均現象，扳着指頭數了家庭困難的二十三戶，這其中有癡呆瓜傻的，有出外打工緻殘的，有遭了房火的，生大病臥炕不起的，還有娃娃多的……他還說了現在村幹部和羣衆的關係緊張，其實村幹部很辛苦，自個並沒撈取個人好處，催糧催款得罪了人，一是國家的政策這麼要求的，二是村部沒有資金還得負擔民辦教師的工資和幹部的補貼，如果鄉政府能給上邊講講，讓上邊承擔了民辦教師的工資和幹部的補貼，村部肯定會把應收的稅費都一併繳給上邊，不再有提留款，那麼羣衆就少了意見，幹部的工作作風也能改變。現在是窮，人一窮就急了，幹部和羣衆啥事都可能幹得出來。夏天智像給學生講課一樣，抑揚頓挫，聲情並茂；鄉長很乖順地坐着，並不停地在筆記本上寫動。夏雨給他們續茶的時候，順便往那筆記本上看了一眼，字寫得挺秀氣，但寫的卻是中堂上掛的書法條幅上的內容。夏雨在院子裏喊爹，夏天智出來了，夏雨說：“人家是禮節性地來看你，你咋說那麼多？”夏天智說：“爲了他不犯前任的錯誤呀！”夏雨說：“我娘要我問你，鄉長在咱這兒喫飯不，她得有個準備呀。”夏天智“嗯”了一聲回到堂屋，見鄉長已經在欣賞中堂上的字畫了，他說：“鄉長，你今年多大年紀？”鄉長說：“三十了。”夏天智說：“和夏風同歲麼！”鄉長說：“同歲是同歲，夏風乾多大的事，我沒出息。”夏天智說：“能當鄉長不錯啦，好好幹，前途大着哩！這字畫還好吧？”鄉長說：“真是好！聽說你還畫了一大批秦腔臉譜？”夏天智說：“你咋知道的？”鄉長說：“我聽夏中星說的。”夏天智說：“中星是我個侄！他拿去了一大批，說要巡迴演出時辦展覽呀。其實畫得一般，咱是愛好，隨便畫畫。”進臥室搬出一個木箱，木箱裏又取出八件馬勺，取一件就講這是哪一齣戲裏的哪一個角色的臉譜。講着講着，突然記起了喫飯的事，說：“鄉長，今日不要走啦，就在我這兒喫飯，你嬸子大菜做不了，炒幾個小菜還蠻香的。”鄉長說：“不啦不啦，我們中午還有一個飯局的。”夏天智也就對院中的四嬸喊：“鄉長不喫飯了，那就燒些開水吧！”
在清風街，說燒開水就是打荷包蛋。四嬸開始添水動火，卻發現糖罐裏沒了白糖，就讓夏雨到雷慶家借，夏雨去了雷慶家，才知道了雷慶要過四十九歲的生日。
這就要我騰開手說雷慶呀。他夏雨講究是雷慶的堂弟，雷慶要過四十九歲的生日的事梅花沒給他說，卻邀請我啦。自從三十六歲那年起，雷慶每年都要給自己過生日，家裏擺上幾桌，親戚朋友喫喝一天一夜。四十九歲是人一生的大門坎，梅花前幾天就四處張揚着要給雷慶大鬧呀。先去扯了綢子，拿到染坊染成大紅，做了褲衩和小兜肚，再去武林家預定了一筐豆腐，油坊裏買了一簍菜油，又給屠戶交了錢，讓頭一天來家殺了她家那頭豬。我在中星他爹那兒打問劇團巡迴演出的事，梅花來借中星家的一口大鐵盆，她就邀請了我。我幫她把大鐵盆拿回她家，陳星正在院子裏掄着斧頭劈柴，劈了好大一堆，也不肯歇下。我對陳星說：“好好幹！”夏雨就來借白糖了，知道要給雷慶過生日，問今年待几席客？梅花說：“也就是十席左右吧。”夏雨說：“我可沒錢，但有力氣，需要幹啥你招呼一聲。”梅花說：“你是沒錢，夏風倒有錢，他明明知道你雷慶哥要過生日呀，他卻走了！”夏雨說：“這怪不得他，他是名人事情多，婚假還沒休完單位就催他。”梅花說：“名人給夏家有什麼實惠呀？反正我是沒看到！他上大學到現在，去省城和從省城回來，哪一回不是你雷慶哥接來送去的，若計票價，不說上萬也七八千元了吧，可你雷慶哥沒喫過他一口飯！”夏雨說：“雷慶哥的好處，我哥他哪裏敢忘，就是我嫂子也常說你們好！是這樣吧，我哥我嫂不在，今年我替他們行情，鞭炮你們就不用買了，我來買！”梅花說：“夏雨說了一回大話！你要買鞭炮呀，四娘怕心疼得睡不着覺了，四娘仔細！”
可憐的夏雨，說了一回大話，梅花竟真的把買鞭炮的事靠住了他。我悄悄問夏雨：“她是愛排場的，放的鞭炮肯定要多，你哪兒有錢？”夏雨說：“你聽她說的話多難聽，我不買行嗎？你借我二百元。”我哪兒有錢呀，我就給他出主意，於是我們把陳星叫出來，就在巷外的槐樹底下，我們說：“你是不是要和翠翠相好？”陳星說：“相好。”我們說：“相好可以，但你怎麼能傷風敗俗？”陳星說：“我沒傷風敗俗呀？”夏雨踢了他一腳說：“沒傷風敗俗？你勾引翠翠幹啥了，你以爲我們不知道？狗日的膽大得很，你還來劈柴，你以爲你是我雷慶哥的女婿嗎？我告訴你，你做的那些事要是抖出來，不但和翠翠相好不了，你還得被棍棒打出清風街！”陳星臉色煞白，說：“你們威脅我呀？！”我說：“說得對，是威脅，你有把柄能威脅麼！”如果陳星再不妥協，我和夏雨就沒辦法了，但陳星是個沒牙口的人，一嚇唬他就軟了。他說：“那你們說咋辦？”我說：“你拿三百元錢封我們的口！”陳星乖乖掏了三百元。我一生沒幹過壞事，這一回幹了，夏雨說：“咱們是不是太那個了？”我說：“這叫羊毛出在羊身上麼。”
到了晚上，雷慶出車回來，梅花說了過生日的鞭炮夏雨要買的，雷慶說：“咱過生日讓人家買什麼？”梅花說：“他是替夏風買的，夏風是他弟，你又把他接來送去的，他還不應該買啦？過生日花銷大，就算夏雨買了鞭炮，要花的錢也得幾千元的。”雷慶說：“這麼多錢？！”梅花說：“你不當家，你哪知柴米貴！”就扳指頭計算：豬是咱家養的，肉是有了，大油是有了，可你使用菜油吧，菜油十斤。豆腐一座。木耳五斤。菜花十斤。蕨菜要熱條子肉，又要做湯，得五斤。雞十隻。鴨十隻。魚再少也得三十斤。現在講究海鮮，我讓家富從市裏捎十斤蝦，六斤魷魚。如果待十桌，得十隻王八。水果還不得五十斤？還有紙菸，紙菸是花錢的坑，緊控制慢控制也得十條吧。蘿蔔呢，白菜韭菜芹菜蓮菜茄子南瓜洋蔥土豆，再少也得各有一筐啊！喫的米麪不算，也不算做甜飯的醪糟，紅棗，白果，葡萄乾，僅大魁小魁花椒胡椒辣面芥末就花三十元。酒呢，酒呢，酒還不得三箱子？！雷慶揮揮手，說：“我不聽這些，聽得我腦子疼！”梅花說：“你是貴人麼！”當下就把雷慶的上衣抓了來，就在口袋裏掏錢。雷慶來奪，梅花已跑到院子，一邊掏一邊說：“你裝這麼多錢幹啥呀，錢多了害人的，只給你裝二百五十元。”雷慶說：“我二百五啦？！”梅花說：“那再給你十元！”夏天禮坐在廈房裏一直朝院子裏看，看不下去了，說：“你把他身上掏得光光的，讓他出門在外寒磣呀！”梅花說：“爹，要過生日呀，錢不摳緊些，這生日一過就該喝風屙屁呀！”夏天禮說：“生日待客誰不行情，行情錢花不了還賺哩！”梅花說：“爹知道這個理兒，我說最少待十席，你還說兩席三席就夠了？再說，他身上裝那麼多錢幹啥呀，你讓他犯錯誤呀？就是不能給三百元！”雷慶說：“你淨聽上善唆唆哩，他只知道一個妓女三百元，他哪裏又知道好男人玩女人不但不掏錢，還賺錢哩！”夏天禮恨了一聲，把廈屋門掩了。梅花說：“那好，只要你能賺錢，倒省下我了。”雷慶說：“你這不要臉的老婆，就愛個錢！”梅花說：“我愛錢是給我花了還是牽掛了我孃家？咱這麼大個家，你屁事不管，哪一樣不是我操持着？淑貞嫂子見了我，都說這個家就是把我一個人虧了！”雷慶說：“聽她說哩，她穿的啥，你穿的啥？”梅花說：“我這一身衣服還不是爲了你，你說好看，讓你看了起那個事麼！”雷慶忙努嘴廈屋，怕她的話讓父母孩子聽着了。梅花就把衣服給了雷慶，問最近怎麼安排的，雷慶說他休假啦，這十天讓趙家富替他的班。梅花說：“咱正是花錢的時候，你讓家富替什麼班，你腦子進水啦？你給家富說不用他頂替了，上次我在車上幫你賣票，這幾天我再跟了你去，辛苦上幾天就給你過生日！”雷慶說：“你這老婆是要把男人累死！”梅花說：“那我就讓你死一回！”拉了雷慶往堂屋去。廈屋裏，夏天禮出門要上廁所，見兒子兒媳拉扯着，就又返回屋，故意大聲地咳嗽。
第二天的上午，雷慶給公司的趙家富掛了電話，讓他從省城返車回來後直接將車開到鄉政府門口，說不讓替班了。黃昏時車一到，幾個人就來雷慶家約定明日去省城，雷慶還沒開口，梅花就說：“那可得買票呀，現在公司制度嚴得很，不準捎客的！”來人說：“那當然，只想提前訂個座位。”梅花說：“那就六點準時在鄉政府門口等着。”來人一走，雷慶說：“鄉里鄉親的，你真的讓買票呀？”梅花說：“爲什麼不買票？以前是白搭順車，現在還有那好事？他們都在中街開了商店，是去省城進貨呀，咱到他們店裏買個針都得掏錢，他坐幾百里路的車能不買票？！”雷慶說：“人不敢應承太多。”梅花說：“就你膽小，家富哪一次不帶七八個人？”
前半夜雷慶和趙家富喝了一瓶燒酒，後半夜雷慶睡了一覺起來就去開車，梅花便廝跟了當售票員。早在鄉政府門口等候的五個人都交了票錢，梅花卻沒給扯票。等車進了縣車站載客，站長問那五個人是誰，雷慶說：“是我的親戚。”站長說：“下不爲例，要不，我就負不起責任了。”車一路到省城，沿途都拾零散客，梅花仍是收票錢不扯票。從省城再回縣上，一路還是拾零散客，收票錢不扯票，梅花就賺得了四百元。一連跑了四天，人已累得兮兮的了。再出車一趟，就該過生日了，雷慶不讓梅花再跟車，正勸說着，秦安的老婆來了。秦安的老婆運氣晦着，做啥啥不順，她真不該來找雷慶，惹得梅花生氣，她自己也生氣，至後來使秦安也出了大事。
原因是秦安一病，嫁到了省城的姐姐來看望妹夫，待過一天了也得趕回省城去，秦安的老婆便來找雷慶讓搭個順車。梅花拉了秦安老婆的手問秦安的病，說：“引生把毬割了都治得好，秦安這麼好的人咋還不見康復？”秦安老婆說：“話說不成啦，要麼我姐能來看他？”梅花說：“我和雷慶一直說要去看看的，只是忙得分不開身。你姐要走，雷慶能不送嗎，可怎麼給你說呀，先前秦安到什麼地方去，哪一回不是坐雷慶的車，現在公司整頓紀律，司機不準帶任何不買票的人，要是發現一個，就扣司機的工資，發現兩個，吊銷執照，你看這事……”梅花這麼一說，秦安的老婆臉上就暗了色氣，說：“我姐是工人，本身沒多少錢，來時又買了些東西，錢都花完了，你也知道我家，秦安一病，只有出的沒有入的。”梅花說：“這咋辦呀！車如果是私人車，雷慶少掙三百四百也就算了，可車是公家的，這如同秦安當主任，村上的錢有十萬八萬，他也不敢動一分一厘啊！”秦安的老婆說：“那倒是。”悶了一會兒，從懷裏掏出一卷錢來，扎着紅頭繩，綻開來淨是零票子。梅花說：“你帶錢着麼。”秦安老婆說：“只有四十元，還欠二十六元呀。”雷慶說：“是這樣吧，明早你讓她在鄉政府門口等着，二十六元錢我替她掏了。”梅花說：“你掏？你跑一天，工資也就二十元！”雷慶說：“全當咱看望了秦安一回。”秦安老婆忙千謝萬謝，又說了一陣雷慶的好話方纔走了。人一走，梅花說：“你不該免那二十六元，說不定她在別的口袋還裝有錢的。”雷慶沒再理梅花。
