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面魚兒沒有在牛圈棚，在開石家裏，這時候的開石嚥了氣，屋裏一片哭聲。
在清早，開石突然精神好了許多，他能坐起來，還喝了一碗包穀糝稀飯，媳婦又問還想喫些啥，開石說他喫土豆餈粑。開石媳婦把這話說給了婆婆，面魚兒老婆說：他是不是想見鎖子呀？開石媳婦說：昨兒夜裏，他燒得糊糊塗塗的還唸叨着鎖子，可這話咋去給鎖子說？面魚兒老婆說：你收拾好土豆，我給鎖子說去。面魚兒家是有一個石頭臼子，專門砸土豆餈粑的，開石分家另過後，石頭臼子就在鎖子現在住的屋裏，以前誰家要喫餈粑，都是去鎖子那兒砸的，可自從開石入了榔頭隊，鎖子入的卻是紅大刀，兄弟倆就沒少吵過。紅大刀散夥後，開石想讓鎖子給霸槽低個頭，改邪歸正加入榔頭隊，鎖子不聽，說不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，你以爲榔頭隊就永遠贏嗎，天布竈火磨子就不回來嗎？開石說：我念你是兄弟我才勸你，你個不知好歹！等捉住天布竈火磨子了，有你喫的虧！鎖子說：你還念兄弟情呀，你是看我的笑話！天布竈火磨子捉不住，我在村裏呀，你讓霸槽來逮我麼，我等着他來逮哩！兄弟倆吵過這一架就成了仇人，再不招嘴，開石到面魚兒家來，看見鎖子在，屁股一擰就走，鎖子到面魚兒家來取個什麼東西，看見開石在，連院門都不進，喊着媽把東西遞出來也就走了。面魚兒在牛圈棚裏給長寬訴過苦，說牛槽裏見不得伸進個驢頭，他兩個兒子是一個山上的兩個老虎呀。長寬還說：這也好，咱古爐村之所以餓不死人，是一半水田一半旱地，天早了稻子不收包穀收，天澇了包穀不收稻子收。你兩個兒子兩個組織，不管誰贏你家老贏！說得面魚兒哭也不是，笑也不是。
面魚兒老婆去了鎖子那兒，說：你哥病得恁重的你真的也不去看看？鎖子說：他有他的戰友哩，我是啥？面魚兒老婆說：就是仇人也不至於這麼情薄吧，你等着他死了纔去嗎？鎖子這才和他媽一塊拿了石臼到開石家。開石還在炕上坐着，鎖子說：好着哩嘛！面魚兒老婆就對開石說：鎖子一聽說你想喫餈粑，立馬就把石臼子拿來了。開石說：鎖子你坐。拿上凳子讓鎖子坐，這炕上被褥有疥哩，別給鎖子也染上了。鎖子說：沒事，我也有疥哩。鎖子就坐在炕沿上。說了幾句病的話，開石就又說起人榔頭隊的事，說：你愛聽不愛聽，哥還得勸你，這形勢明朗成啥了，縣上鎮上是聯指的天下，古爐村是榔頭隊的天下，你要在古爐村生活，你就得入榔頭隊。鎖子真的不愛聽，說：你要不是榔頭隊的，也不至於病成這樣，你是讓我也死呀麼！開石媳婦說：你咋說這話，啥死呀活呀的，這不是來看望病人麼，來害病人麼。鎖子一直見不得這個嫂子，當下說：誰是來害病人了？村裏多少人染了疥，人家都沒事的，爲啥我哥就疥上了臉？開石媳婦說：是我把疥往你哥臉上種了？！鎖子說：你兇啥哩，唼？有了你，這個家安寧過沒？要娃，沒了娃，大人，大人又得病……。面魚兒老婆過來就捂鎖子嘴，捂不住，從炕沿上推鎖子，說：你給我胡說！你胡說啥的！開石媳婦哇哇地便哭起來，鎖子順門就走了。面魚兒老婆又安慰開石媳婦，又勸開石不要生氣，事情總算安靜下來，開石說：我不生氣，給我砸餈粑，連湯帶水燴一碗餈粑。
燴出的餈粑端了來，開石喫了一口，卻不喫了。這當兒面魚兒從牛圈棚回來，他是聽說鎖子和開石媳婦叨了嘴，心慌慌地就跑了回來。到了院門外先聽聽動靜，院裏安安靜靜的，鬆了一口氣，抬頭纔看見南山嶺上滿是些白雲，入冬後從未見過這麼厚的白雲，而且從山頂上像瀑布一樣往下流。他進了屋，見開石好好的，就說：南山上的雲好看很！面魚兒老婆說：雲有啥好看的？面魚兒說：像天上的面盆子爛了，往下倒麥面哩！開石說：攙我到門口，我看看。面魚兒老婆和開石媳婦就攙着開石下了炕，開石腿軟，半天立不住，面魚兒老婆說：行不行？說天話哩，哪兒會倒麥面？開石說他行，顫顫巍巍到了門口，看了看，說：那是鋪棉花麼！面魚兒還坐在屋裏系鞋，他的一隻草鞋帶子斷了，又接了一節繩子，但繩子總是結不到一起。突然面魚兒老婆說：開石，你咋啦，開石！面魚兒趕緊跑過去，開石的身子已經撲沓下來，他娘和他媳婦攙不住，就抱住了，開石的眼仁子就在眼眶裏不見了，兩個眼窩全是白。面魚兒幫着把開石抱上炕，開石的眼仁子又出現在眼眶裏，再叫卻不應聲了。
開石一心都想着媳婦再開懷哩，可就是等不來，他就死了，死成個絕死鬼。
開石一死，霸槽張羅着後事，開石是榔頭隊的人，榔頭隊的人家都去靈堂上吊唁，因爲不是本家本族，自然不會送去獻奠，只是去看看，燒三根香罷了。而朱姓的人家卻去得少，按規成，都要送一刀紙的，卻改成了送十張紙，開合的代銷店裏就把一刀一刀紙又分成十張一沓出售。有的去了靈堂上把紙燒了，有的到了院裏，見是榔頭隊的人都在那兒，把紙一放，也不去燒，就走了。
誰也沒有想到開石會死，開石也沒有想到，所以就在他病重得超不了炕，他和家裏人沒考慮過棺材的事，人突然一死，面魚兒說把他預備的棺材給開石用吧，土根、有糧和長寬都來給面魚兒說：這話你不能說！開石是你的兒子，可畢竟還不是親兒子，就是親兒子，都是親兒子給老子送終，你享不到他的福，倒把棺材讓給他？！面魚兒做難了，說：那總不能拿席捲了埋吧？長寬說：開石家裏那三格子板櫃，把櫃腿鋸了，打掉格子，不就行了嗎？面魚兒說：開石家裏值錢的也就這個板櫃了，那他媳婦……。長寬說：她沒生沒養的，開石一走，她還能留住？面魚兒覺得是這回事，便不再提讓出他棺材的話。每頓喫飯前都要給開石燒紙，開石媳婦卻遲遲不燒，面魚兒老婆說：你快來燒紙麼。她說：你沒看見我正忙着要做飯嗎，你燒，你燒麼。面魚兒老婆說：你不燒，我咋燒！開石媳婦跪在靈堂前，哇的就哭，哭聲裏卻不提開石了，只訴她的可憐，以後日子咋過呀。院子裏板櫃拉了出來鋸櫃腿，又拆了格檔和鐵栓，面魚兒老婆一眼眼看着，又抹眼淚，說：這櫃是開石三年前才做成的，做的時候他還說啥時候糧食把櫃能裝滿就好了，沒想他是在給自己做棺材。那櫃縫沒合嚴，給開石拿布糊一遍吧。問開石媳婦要布，開石媳婦說她沒布，面魚兒老婆又把自己的白粗布拿來，把板櫃裏邊糊了一遍，
村子裏任何人死了，除了親屬，幫忙的人一般都不會太悲傷，一方面人都會死的麼，一方面這個人死於病或死於老，似乎離自己還遠，就幹着活，喫着煙，說笑的還是說笑，只是發感慨：唉，可憐一輩子沒過上好日子就死了。或許是：唉，咋這沒福的，孩子都大了，有勞力了，往後日子要好呀他卻死了。但是，開石的死使村裏差不多的人心裏都是驚的，開石是疥要了命，得疥的人又這麼多，會不會也要疥上臉？所以，既可憐了他，又害怕了他，入殮時白布把他裹得嚴嚴的，連頭連臉都沒露，指頭粗的繩索捆了一道又一道，希望把疥連同開石永遠封在棺材裏。開石的墓當然還在中山根的那片墳地裏，但沒有用磚拱穴，僅僅挖了一個坑，坑要比往常的墓坑深了一尺，棺木放進去，就被土壅實了。
埋葬了開石，人們的心情並沒有好起來，不管是在窯場還是在公路的卡站上，誰一提說開石，立即有好多人制止，說：不要說啦！後來大家都避諱說，但是，每個人身上總是要癢的，只要一癢，立即就又想到了開石。他們在尿尿的時候，反覆地在交襠裏看有幾個小紅疙瘩，相互見面了，以前問候喫了沒有，現在是都不做聲，先看着對方的臉，然後一個說：我沒事。一個也說：我也沒事。可誰能保證自己真的沒事嗎？人人心驚着，脾氣就暴躁，村子裏驟然地多了吵架，爲誰家的雞偷喫誰家幾口晾曬的糧食，誰家的貓又趴在誰家的院牆頭叫春，他們就高喉嚨大嗓子的罵，甚至挽纏在一塊胡踢亂打。而窯場和公路卡站上的，也更是像喫了炸藥，得稱就和跟後打了一架，縣聯指的人插話向着得稱，跟後不願意了，又和縣聯指的人吵，結果跟後把人家的棉鞋扔到了州河裏，人家拉住跟後的胳膊就咬，咬出了四個血牙印子。甚至鐵栓和那個胖子話不投機也打起來，鐵栓打不過胖子，喫了虧，而已經被大家勸開了，胖子到小木屋的炕洞裏去取他烘烤的一雙溼布鞋，鐵栓趁他頭鑽在炕洞，拾起個木條子就在他屁股上抽，把木條子都抽斷了。
