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半後晌，三嬸一定要到磚瓦窯去背磚，西夏也跟着去那裏看。經過鎮街上的鎮政府門口，那裏擁了六七個人，有一張桌子，桌子上放着一個票箱，賀主任就坐在票箱後。幾個人仰了頭看牆上貼着的候選人名單和簡歷，然後和賀主任說什麼，賀主任就在登記冊上記下來人的名姓，發一張選票，識字的就立在那裏畫了圓圈，不識字的讓旁人代畫，一一投在箱中。三嬸說：“咱投不投？”西夏說：“這是你的權利麼，該投的。”三嬸就立在那一大片貼紙前嚷道：“蔡老黑在哪？蔡老黑在哪？”賀主任說：“你要投誰，我這兒有票的。”三嬸說：“我選蔡老黑！”賀主任把表交給西夏，讓西夏代畫票，說：“要選十個人哩，你還要選誰？”三嬸說：“誰給高老莊辦事就選誰！”賀主任說：“給高老莊辦事的人多了，咱的鎮長呀，副鎮長呀，派出所所長呀，計劃生育專幹呀，還有王文龍，蘇紅，蘇紅是給了你一千元的，你要選誰呀？”三嬸把西夏拉到一邊，說：“選不選蘇紅？”西夏說：“你看哩。”三嬸說：“她是給了我一千元，可得得是死在地板廠裏的，我不選她。你瞧賀主任的意思讓我選蘇紅哩，我就說蘇紅名，你不要給她畫的。”就高聲說：“我還選鎮長，副鎮長，雷剛，順善，蘇紅，還有咱賀主任！”賀主任說：“我不是候選人，你不要選我！”三嬸說：“這是我的意見麼，要選你賀主任！”把西夏畫好的選票拿過去塞進了票箱。
兩人才要離開，迷胡叔卻來了，他是夾了那把胡琴要往太陽坡林子去的，老遠就喊：“誰把順善狗日的作了候選人了？高老莊的人都死完了，沒人了？”賀主任說：“迷胡，迷胡，你嚷嚷啥哩，這是國家的大事，你要破壞，派出所的人就把你先銬起來！”迷胡叔說：“你就是拿槍崩了我，我也不選順善！”賀主任說：“你不選他那是你的事，你要胡來卻不行！”迷胡叔說：“那我誰都不選！”很得意地往過走。走過一丈遠了，賀主任卻說：“迷胡迷胡，你這往哪兒去呀？”迷胡叔說：“看守林子呀！”賀主任說：“你不要去啦，你到各村吆喝着讓人來投票，我給你發勞務費的。”迷胡叔說：“我不去，讓我坐在你那兒拿胡琴招人，我就留下！”賀主任說：“那你來吧。”迷胡叔真的坐在了票箱後的凳子上，開始拉他的胡琴，果然就招來一堆人，賀主任說：“迷胡你行！”迷胡叔說：“鎮長就是在這兒講話，也不一定有人來哩！”張狂起來，一邊拉就一邊喝開了：“黑山喲白雲湫，河水喲往西流，家無三代富喲，清官的不到喲頭！”賀主任說：“唱這不好，你唱革命歌曲！”西夏笑着，拉了三嬸就走了。
磚瓦窯上的人確實很多，有用架子車拉的，有用籠擔挑的，也有毛驢馱的，揹簍背的，人人都是滿臉骯髒，黑水汗流，卻高興得像過節一樣。三嬸一去，蔡老黑說：“我叔回來怎麼樣了？”三嬸說：“脾氣越發壞了。老黑，你叔一輩子老好人，沒作什麼孽麼，咋害下這病？”蔡老黑說：“……癌病也不是不能好的，把塔修了，但願他康復。”三嬸說：“老黑，你積德哩，嬸子沒錢，嬸子一定要來出些力的。”她在懷裏抱了三頁磚，顫顫巍巍往牛川溝去。西夏沒有運磚，她瞧見運磚的人羣裏有慶來，晨堂，也有牛坤，就間蔡老黑，他們今日沒去地板廠上班？蔡老黑說：“起碼有二十多個在地板廠做工的都來了，蘇紅和王文龍以爲他們是救世主哩，讓他們來瞧瞧麼，看羣衆到底跟誰哩？！”正說着，蘇紅站在了磚瓦窯對面的坡沿上，在尖聲喊：“慶來，高慶來！”慶來裝着沒聽見。蘇紅就又喊：“地板廠的人都快去上班，誰沒請假擅自離開廠的，下午再不回去，明日廠裏就宣佈除名！”當下有三個人放下磚擔子，要走，另一些人就低聲說：“你要那幾個錢呀還是要命呀，南驢伯已經噎食了，今年還有兩三個指標，就輪到你們了！”要走的就又返回去。蘇紅再在那裏叫喊了一通，仍沒能叫過人去，蔡老黑就十分得意，從懷裏取了紙菸，吸了，便坐在了那一疊磚瓦上，大聲指揮着出窯的出窯，裝車的裝車，嚷道興宇伯你這麼大歲數了千萬別動，你能來看看就是對我們最高的獎賞了！又叫喊跛子叔你也來啦，小三說你是在飯店裏喫羊肉泡摸哩你怎麼也來了？一瘸一瘸的跛子說我是喫了羊肉泡饃，克化不了，來運磚消消食呀！旁邊人說好你個跛子叔你喫了羊肉泡饃不投票，人家要人家的羊肉泡饃哩！跛子說那我就給吐出來！惡惡惡做着嘔吐狀。窯場上一片歡樂。
那個大肚子江老闆恰好路過磚瓦窯，拿眼看見了西夏，就收住腳。蔡老黑小聲問西夏：“他說他認識你？”西夏說：“認識子路。”蔡老黑說：“他死眼兒盯你，想說話哩。”西夏說：“我裝着沒看見他。”低頭往窯門走去。蔡老黑卻大聲說：“江老闆呀，來吸根菸吧！”江老闆竟走過來，說：“聽說修塔呀，磚錢是你掏的？”蔡老黑說：“給羣衆辦些事麼。”江老闆說：“有氣魄！”蔡老黑說：“這有什麼呀？你是大老闆，我比不得你，可我蔡老黑能有多少錢就辦多大的事，錢麼，夠自己喫喝就對了，要那麼多幹啥，咱又不是要當黑了心的資本家江老闆的眼睛還瞟着西夏，後來就看見了坡沿上的蘇紅，似乎有些喫驚，說：“那女人是誰？”蔡老黑說：“叫蘇紅，地板廠的二老闆，她的人都來運磚了，你瞧她氣得嘴都歪了！”江老闆說：“蘇紅？是不是前幾年在省城歌舞廳坐檯的？”蔡老黑說：“不是她是誰？”旁邊人說：“啥叫坐檯？”蔡老黑說“快搬你的磚！”那人說：“不管咋說，是個人物哩。”江老闆就叫起來：“蘇紅，蘇紅小姐！”蘇紅在那邊聽到，定睛往這邊看，江老闆又叫道：“高小姐，你不認識我了嗎？我是你江哥！原來你是這兒人？！”蘇紅卻立即轉了身，很快從坡沿上走掉了。江老闆落了個無趣，就罵起來：“當了二老闆就認不得我了，哼！”蔡老黑說：“你認識她？”江老闆說：“豈是認識！”附過身說：“她在城裏出過我的臺哩，沒想她賺了錢回來辦了廠子？！”蔡老黑卻故意大聲說：“是不是，出過你的臺？！”
西夏聽蔡老黑那麼說，心裏就不高興了，走進窯裏，窯裏的溫度早已降下來，但還是熱騰騰的嗆味刺鼻，七八個男人光着脊樑一車一車往出拉磚，進來的人說：“哎，你知道不知道歌舞廳的坐檯和出臺？”一個說：“是演出嗎？”這個說：“演她孃的屄！我說蘇紅怎麼就發了，他原來是賣屄哩！”西夏咳嗽了一聲，那些人回頭見是西夏，扭頭就往窯深處走，西夏也就退出窯來，卻看見那姓江的還在那裏罵蘇紅，蔡老黑一夥又跟着起鬨，偏要問省城的歌舞廳裏都有什麼，第一次是怎麼認識蘇紅的？江老闆說：“我在包廂裏問她，小姐貴姓？她說，松下褲帶子。我說，哦，我也有個日本名哩，我叫龜xx正雄……”西夏走近去，變了臉，說：“江老闆，說這話掉不掉你的份兒？你不要你的尊嚴了，跑到高老莊來糟踐高老莊的人啊？”江老闆噎了個滿臉通紅，說：“我哪裏是胡說了？她爲啥見我跑哩，你如果瞭解她，你就該知道她是個白虎哩，我這是冤枉了她嗎？”西夏罵了一句：“卑鄙！”弄得蔡老黑一夥難堪不已，蔡老黑說：“算了算了，都不說了，說那婊子還嫌丟人哩！”西夏說：“你還知道丟人哩？！”一甩手從磚瓦窯上走掉了。
西夏回來，與子路吵了一架。西夏要子路去找那個江老闆，解鈴還得繫鈴人，他得爲蘇紅平反，他在人稠廣衆中羞辱一個女人，即就是蘇紅當初真的是在歌舞廳坐檯出臺，妓女也是人嘛！何況這個有錢的人有了錢喫喝嫖賭，他羞辱蘇紅他就崇高啦，偉大啦，他也是個噁心的嫖客嘛！西夏最有意見的是姓江這麼個德性，子路竟與其認識，還叫到家來熱情款待，是不是子路也跟了他曾去過歌舞廳，泡過妞，嫖過妓？子路當然矢口否認，說明認識是認識，可各人是各人的生活方式，管人家的事幹什麼？至於他當衆羞辱蘇紅是不對，可怎麼去讓人家又給蘇紅平反呢，又怎麼個平反法？兩人都很激動，就吵起來。嚇得娘先去關了院門，又關了堂屋門，過去搧了子路一個耳光，罵道：“你逞什麼能，你欺負西夏哩？你這是仗着你回到老家了嗎，仗着你有你娘嗎？是西夏配不上你，還是西夏不孝敬我不愛石頭，又還是西夏說的不在理上？！”子路說：“娘，娘，你甭生氣，這與你無關，你又不知道事體！”娘說：“我是聾子，我聽不來你們吵什麼？把你得能的，你在屋裏吵呢，一個吵得人走了，你又要讓這一個也走呀？那個姓江的我不是沒見過，鷹嘴鼻子吊吊眼，說話蠻聲蠻氣，就不是個厚道人，你交這樣的朋友？是你與蘇紅熟還是西夏與蘇紅熟，外人說蘇紅難聽話，西夏能出來阻止而你還和她吵哩？吵你孃的腳！”罵得氣又上來，再搧了子路一巴掌。西夏見娘真的生氣了，趕忙就把娘抱住，說：“娘，你甭生氣，都是我不好，不該紅脖子漲臉和子路吵。”就拉了娘往院門外走，說是陪娘去南驢伯那兒坐去。
兩人才走出院門，門外的石頭上卻坐着菊娃。菊娃已經來了多時，走到門口，聽到裏邊先是子路和西夏吵架，再是娘也摻和了，說到“你吵得一個走了”，進去不是，要走也不是，就坐在石頭上不知所措。見娘和西夏出來，忙裝出纔到的樣子，一邊脫下鞋倒裏邊的沙土，一邊笑着說：“娘和西夏要出門呀？”娘冷不丁一怔，與西夏交換了眼神，也就笑道：“菊娃，你咋纔回來，喫了沒？”菊娃說：“喫了。”西夏拉住了菊娃的手，說：“這麼些日子也不見你回來，我還說要去商店裏看看你……這件衣服多合身的，是做的還是買的？”菊娃穿了一件淺白花淡藍衫子，人顯得雅淨秀氣。菊娃也便說：“別人從省城買的衣服，回來穿着太瘦，就讓給我了，你說還可以噢？人家買回來的衣服一批哩，讓我掛在店裏幫他賣賣，我這身材穿什麼都不好看，你改日來麼，你挑一件肯定穿了好看哩！”西夏說：“行麼，我一定是要去看的。”菊娃的頭髮上落着一個小樹葉兒，西夏伸手去取了，發現她戴的還是自己送給的那枚髮卡，猛地就想起了蘇紅的話，心裏想：她知道這髮卡是王文龍的亡妻的，不是不肯再戴了嗎，怎麼現在又戴上了？菊娃渾身有些不自在，說：“你瞧，你送我的髮卡我還戴着，人都說這髮卡好哩。”西夏說：“這活該是你的髮卡，戴上就是好！快進去吧，子路在家裏，我陪娘去南驢伯那兒去。”菊娃說：“聽說南驢伯是病了？我還說要去看看，卻總是走不脫身。西夏，你等等，我有些話對你和子路說了，咱和娘一塊去南驢伯家好不？”娘就說：“那回到屋裏說話。”一手拉了一個進門，西夏笑着說：“什麼事兒，還得讓我參加？子路，你看誰來啦！”
子路還坐在蒲團上生悶氣，西夏說：“你瞧子路瓷不瓷，一個人坐在屋裏發呆哩！你還不快去倒杯茶水？”子路就起身去廚房取水壺，菊娃說：“我又不渴，跑啥哩！”子路就靠在門框上，但靠了一下，還是去了。菊娃說：“西夏妹子，你行，你能支配了他哩，先前有什麼時候給我倒杯水？子路現在勤快多了！”子路端了茶杯，臉上紅紅的。菊娃說：“我來求你們一件事哩，你們知道不知道出了事？”西夏說：“是廠裏工人都去運磚了？”菊娃說：“爲這事我纔不去管哩，有人當衆說蘇紅的壞話，現在傳得差不多高老莊都知道了，蘇紅是得罪了一些人，更有人與蘇紅無冤無仇的但瞧她紅火就生嫉妒，正盼着尋她的事的，又趕上選人大代表，如今把她罵得臭狗屎一般，蘇紅窩在屋裏尋死覓活地哭哩！”西夏說：“我正爲這事和子路吵了一架啊！”娘說：“那算什麼吵，話說得聲高了些。”西夏說：“吵就是吵了，這有啥？”菊娃就笑了一下，說：“聽說子路在城裏與那人熟？”子路說：“認識。”菊娃說：“那我就說一句，你和西夏要去找找那個江老闆，讓他再傳出話來，就說是他把人認錯了……他說話容易，落到蘇紅身上就是不得了的事！”娘在旁邊說：“子路能說上話就肯定要去說，俗話講，年好過，月難過，日子實難過，一個女人家被傳出這麼種話，她還怎麼當代表，當廠長，以後又怎麼去嫁人？！”子路說：“行吧，我去給江老闆說，可這蘇紅怕也真有把柄在江老闆手裏，她在城裏打了幾年工麼，怎麼就有了錢合夥辦工廠？”子路這麼說過，不禁想起那雨夜在商店遇到的事，臉上有了慍怒，但遂之牙咬了下脣，頭搖了搖，不說了。菊娃卻說：“就是有那事，咱一不是人家父母，二不是她的丈夫，咱管得了人家？能幫忙就要幫忙，她折騰了這麼多年，也是不容易哇！”子路當下同意就去找江老闆，西夏卻拉住，讓換了衣服，說衣服領子那麼黑的。菊娃說：“他不洗衣服不說，讓他脫髒衣服倒也像要殺他似的，不逼着就是不脫，現在還是這個樣？”西夏拉子路到了臥屋，西夏說：“我和你吵了一仗你也是不肯去的，她來才說了一句你就去呀，到底聽話麼！”
娘和西夏、菊娃去了南驢伯家，子路卻並沒有完成他的使命，直到天徹底黑下來，才從江老闆住着的旅店裏回來。他去的時候江老闆是沒有在旅店的，打問了一通，才知道蔡老黑把他叫到家喝酒去了。子路要回來，又怕回來西夏、菊娃說他沒用，卻也不想去蔡老黑家。後來託旅店的人去蔡老黑家把江老闆叫出來，沒想蔡老黑竟一同過來，還提了酒，子路就不好立即走開，硬着頭皮三人又在旅店裏喝。蔡老黑當然一直在說蘇紅的壞話，子路如坐鍼氈，借上廁所，把江老闆叫出來，講了讓他爲蘇紅更正的話，江老闆醉醺醺的，說這不可能：她蘇紅就是妓女，我怎麼給她平反，開個大會宣佈，還是貼一張海報？！氣得子路當時離去，也未去旅店與蔡老黑告別。
