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倖存者記得：那可怕的時辰就是由一聲土炮開頭的。接上一陣大亂，全鎮人都扶老攜幼擁出，又被指導員堵在一個地方。他訓斥說不要慌張，這次夜襲的不過是麻臉三嬸一夥，支隊的軍人還在，加上民兵大隊，敵人正好送死。
民兵把一抱抱鐵矛抬了來，噹啷啷扔在地上，讓五十歲以下的男人每人一枝。男人們哆哆嗦嗦走向前去，一人提了一杆。上年紀的人和女人小孩兒待在一個地方，拿矛的男人都排成了隊。
這時鎮西的槍聲和土炮摻和在一塊兒，越來越密集。有人傳下話來，說麻臉三嬸的隊伍上半夜就包圍了鎮子，困得結實，這才放起了土炮。同時鎮上人都知道了自己的底細：八一支隊除了留下少量戰士，再就是幾十個傷號，都是大批人馬轉移南山時剩下的。本鎮民兵人數不少，不過他們火槍不多。
槍聲越來越急，還有瘮人的喊聲。不斷有受傷的人抬下來，血淋淋的讓人看了發抖。老弱病殘圍在巷子裏，不敢回屋也不敢走開。他們想看看那些留在鎮上的士兵，一個也沒有。傷號有的藏了，有的投入了戰鬥。都盼望那支神勇的隊伍能從南山趕來——如果鎮上人能抵擋一天一夜，這事兒肯定有希望。就是那支隊伍不來，官軍也會來，因爲黑馬鎮離城裏並不遠，騎快馬不過是一天多的路程。
又過了一個多時辰，人羣開始搖動。因爲一個渾身淌血的人撤下來，一邊跑一邊大哭，說“指導員犧牲了”。一個晴天霹靂，都知道領人衝殺的也只有他。人羣一齊號哭，一會兒副指導員提着一杆槍過來，喊：“還不到哭喪的時候，都給我瞪起眼來，麻臉三嬸的人要是衝進來，誰也不準降，見一個殺一個，腳踢牙咬磚頭砸……”月影下，都看到副指導員的眼是紅色的，頭髮往上豎，上身光着，塗滿了泥巴。他這樣喊時，七十多歲的老母親叫着：“兒呀，快領老少爺們往東跑吧，憨不得呀……”話還沒完，就被滿身殺氣的兒子一把推在地上。
鎮西燃燒起來，匪兵逼近，進了街巷就追殺跑不掉的人，一邊把房子點上火。但抵抗仍然是有組織的，民兵們慌急地撤向鎮東，同時準備把羣衆領向敵人兵力薄弱處突圍。一部分民兵由副指導員率領在西邊頂住，另一部分就向東突圍。已是下半夜三點，鎮子兩邊的槍聲和喊殺聲相互回應，驚天動地。大街上的人不斷跌倒、爬起，全身滿是踏傷的老人和小孩兒坐下號啕，說再也不跑了，不跑了，就等敵人來剮。可他們又不時被人揪起，硬拉着往前跑，直到再一次被亂腳踩倒。
又一個鐘頭過去了，西邊的麻臉三嬸已經攻入鎮中，而東部除了她的一部，又趕來了野豬的隊伍。兩支土匪把黑馬鎮堵得嚴密結實，看來回擊和突圍都沒了希望。
副指導員在沖天大火中破着嗓子喊叫。他一個人衝在前邊，後邊的人眼見着沒有什麼希望，就退下來。好久好久，都聽見副指導員在喊、在罵。他用最髒的字眼罵麻臉三嬸，這邊的人聽了，都明白是最後的一口氣了。可又待了一會兒，還能時不時地聽到他在火光中的聲音。不過那已是掙扎中的呼叫，是斷斷續續的、嘶啞的叫聲。
全鎮人除了死去的，都被如數圍在鎮中大街上。小巷子裏不斷擁出野豬和麻臉三嬸的人，他們把藏在角落中的人趕出來。到處都是扔下的土槍和鐵矛，土匪們極有耐心地撿起來，一捆一捆紮好，讓人抬着挑着往鎮子西南部的大廣場走去。那裏早已是火光沖天，原來幾個玉米秸和麥秸垛子已被點燃了。看來這一回麻臉三嬸要把事情做得有聲有色。她讓所有活着的人都到大廣場上去，說那裏又寬敞又亮堂。
哭叫的人住了聲。在集中和驅趕的這段時間，土匪士兵突然和藹起來，滿面笑容。他們押着人羣往前，還不時地說一句俏皮話。老婆婆走不動，他們就說：扶扶老奶奶不？老婆婆不吭一聲，那人就跟上一句：老騷貨讓人弄聾了。年輕的姑娘媳婦都儘可能往人羣中心擠，渾身打抖。土匪在火光下往裏端量着，大妹大姐地叫，做着手勢。
