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從平原上來這裏打工的農民分長短期兩種。長工的生活稍稍得到了改善，散居在山溝的村子中；短工只好自己動手，在工地附近用秸稈搭一些鋪子。他們一般都帶來了自己的家口，把家中最常用的東西也如數攜來，如風箱、大鐵鍋，以及麪粉和瓜乾等等。草鋪旁邊還開墾了一些小片菜地，種了菠菜、韭菜、蘿蔔等。
我沿着一條崖畔的窄窄小路往東南方走去。整整走了半天，中午時分稍作休息，下午接着趕路。在太陽落山之前，終於又看到了一些稀稀落落搭在河谷流沙上的鋪子，心裏一陣高興。
我在這裏開始了逐一詢問，令我驚喜的是，這裏終於有了那片平原上的人——有的竟然就是我要找的那個村莊的人！他們喊着：“柳棍，那是我們莊啦！”
當我問起鼓額一家時，有人喊着：“天，這一家子早走了，跟上幾大家子一塊兒走哩。”
我的語氣急切起來：“他們去了哪裏？”
他們伸手指着西邊蒼蒼茫茫的大山——那是險峻的砧山山脈，“早翻過大山了！大概往遠裏去了……”
“他們爲什麼要去那麼遠？”
“爲錢嘛。山那邊有南方來的淘金隊，那裏招做雜活的人。誰都留不住他們……”
我半晌不語。
