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也有識鬧的女人專等向桂來跟她鬧。識鬧的女人站在向桂眼前拿眼神瞟着他說：“掌櫃的，怎麼就不問問我這肚子？”向桂就說：“你這肚子裏的事就咱倆知道，那天好得你直蹬腿兒。”女人更加來勁地說：“那我就帶着這大肚子回家吧！”說完半真半假地摁着腰裏的棉花包就走。向桂就衝着她喊：“哎哎，回來回來，這可不行。”女人站住了，還在拿眼瞟向桂。向桂就勢拽住她的衣裳角，把嘴對準她的耳朵說：“想掙花了？等拾花吧，打着你的牌哩。這兒的花你還得給我倒下。”他拍拍女人的肚子。這位識鬧的女人叫大花瓣兒，西貝小治打的兔子就是扔進她家的。大花瓣兒二十好幾了，人還是水靈新鮮。人風騷，活兒幹得“力巴”，花摘不乾淨，摘下的花上也沾着爛花葉。向桂替大花瓣兒解包過秤，瞟着大花瓣兒故意說：“你是誰家的呀，怎麼不理會？笨花這村子大了。”大花瓣兒站下來，撒嬌似的讓向桂給她解包袱，一邊說：“村子再大你也認不差人。就是假裝不認識我算了，還甜言蜜語說打我的牌。”向桂訕笑起來說：“別跟我磨牙了，快摘你的花吧。”大花瓣兒繫上包袱去摘花，又勾回頭來對着向桂的耳朵說：“哎，拾花的時候可別忘了我。”向桂說：“忙摘你的去吧！”
收工了，一地白花花的花朵被拾掇在向家的棉花包裏，棉花包堆成了一座小山。向桂按照地上的記數，把口袋裏的銅子和制錢分給摘花的婦女們，喊過長工羣山系緊大包，把大包抬上大車。向桂抬着大包估摸着包裏的分量，心想南崗這三十畝地總算沒有白要，哥哥向喜要是從南方寫信問寄回的銀子都幹什麼用了，我也算是有個交代了。向喜這時不再駐漢口，他駐湖北宜昌，每次寫信總要問幾句家裏的土地種植和收成。
遇到整治棉花時，也有不在大庭廣衆之下吶喊用人的，西貝家就總是悄沒聲地實踐着關於花的一切。西貝家的花地種得精巧、細緻，春天的下籽，夏天的打治，秋天的摘花、拾花，都是西貝牛率領全家完成。趕到摘花時，西貝家裏的男人、女人腰裏都繫上包袱，鼓起肚子在地裏摘花，連西貝牛也繫個包袱皮走在全家最後，監工似的。他發現誰摘得馬虎就喊：“哎，花翅上還沾着眵目糊呢，十個花翅就能沾半兩。”西貝牛說的花翅是棉花桃的硬殼，花桃開放，棉花溢出來了，四邊扇出四個小翅膀，就是花翅。西貝牛尤其看不上孫女西貝梅閣手下的活兒，他看着梅閣那副心不在焉的樣子說：“你那也叫摘花呀？念字說念字，幹活兒說幹活兒。你不穿衣裳呀！你不絮被窩呀！那都是花，那耶穌穿的大袍子也是花織的布。你看你遺失在地裏的花比摘的還多哪。”西貝牛見過宗教畫上穿着大白袍子的耶穌，就用耶穌的大白袍子來啓發梅閣把花摘乾淨。梅閣聽見西貝牛“呲打”她，也不扭頭也不轉身，就衝着花地說：“整天聽你絮叨，再絮叨我就不來了。耶穌也是你編派的呀，你怎麼知道耶穌的袍子是花織的布，那是麻織的，約旦河邊有的是麻。”西貝牛說：“麻還能織布？麻就能打繩。”梅閣就說：“那是笨花人的見解，笨花人就知道眼前這點花。”逢這時西貝大治、西貝小治和他們的家裏人都不說話，只有西貝時令站出來說：“梅閣你就別跟爺爺犟了，爺爺說得也在理兒，咱家摘花要摘出個樣來。咱不能像別人家，摘花就像趕廟似的，熱鬧倒是熱鬧，花摘得可是隔二片三，遺忘在地裏有多少啊！”時令說的別人家大約指的是向家。梅閣不說話了，西貝牛也不說話了。綿軟的花葉掃着西貝家人的胳膊和腿，那些尚未綻開的花桃敲打着他們的胸脯和腰。西貝家的花柴長得高，齊了腰，鄰居向家的花柴只能齊到大腿。
向家和西貝家住笨花村西頭。就在西頭摘花時，東頭也有人家在摘花。有一家姓佟的，幾片花地包圍着笨花半個村子。佟家不種笨花，單種洋花。自家開着花坊，軋花、彈花，僱着把式“蹬包”向外運貨。姓佟的戶主叫佟法年，年紀和向喜相仿。兩個兒子一個叫佟繼業，一個叫佟繼臣。平時，當笨花人都在以自己是老鴰窩的移民爲榮時，佟法年就常常站在當街說，一點不假，你們都是外來的，我可是本地人。你們的那點地，都是我祖宗讓出來的，要不是我祖宗深明大義，看着你們可憐不待見的，你們不知現在何處漂流呢。還有笨花這種物件，我祖宗壓根兒就沒有把它放在眼裏。紡線織布沒彈性，絮被窩扎肉。要飯的穿紫花布還差不多，往牆根兒一蹲不挨狗咬。爲什麼？黃土色兒，狗看不見你。
從前佟法年站在街裏一說笨花的事，向桂就問哥哥向喜，問他笨花人種的地是不是佟家人讓出來的，向喜說：“太張致，太張致，離他們遠點。”如今向文成就說：“他祖宗怎麼見過洋花？洋花傳過來也不過幾十年，咸豐十年（一八六○年）洋花才從美國傳到中國，美國開國也不過二百來年。”
沒有人考證佟法年的家世，向文成的看法是，佟家以本地人自居是自有用意的，他把住笨花四十畝官地不放手就是證明；他種着官地不爲村裏付出就成了天經地義。老年間笨花村立下過規矩：誰種官地誰得管村裏的開銷，辦學、唱戲、抗災乃至官場上的應酬，費用都應出在官地。其中村人最重視的莫過於辦學，可笨花村現在只養着一個私塾先生劉秀才。劉秀才半飢半飽地上課，每次向佟家催要欠糧，頂多只能從佟家揹回二斗穀子。劉秀才把口袋往當街一蹾，憤憤然地說：“快看看吧，剛夠喂只麻鷯！”遇到村裏來了戲班子，佟家還貼出告示斂錢上份子。現在四十畝官地佟家也種着洋花，摘花時，佟法年便站在街口喊：“摘花呀，上官地！”官地的洋花成色好，從處暑一直摘到霜降，擺在集上都搶手，擺在佟家的花坊裏，就成了花坊的底子貨。有官地四十畝的洋花壓底兒，佟家的花坊淨賺不賠。
佟家花地多，地塊大，摘花時會招來更多的婦女。佟法年爲了讓摘花人把棉花摘得乾淨，還叫家裏攬飯的往地頭上送綠豆湯。佟法年站在地頭上說，來吧，綠豆湯管飽，算清了工錢每人再加倆大子兒！
大花瓣兒給向家摘花，也給佟家摘。大花瓣兒對向桂說：“人家佟家還管綠豆湯呢，怎麼恁家就不給熬點兒？”向桂說：“婦道！就待見這點小恩小惠。你說一隻兔子吧還有點嚼頭兒，那一罐子綠豆湯頂多也就撒上一把綠豆，比喝水能強到哪兒去？”大花瓣兒就說：“燒開水還得費柴火呢。”向桂說：“要不就說你婦道呢。等到拾花那工夫多掙一包袱花不就什麼都有了。說話之間這花就該摘三噴了，離霜降也沒幾天了。”
摘棉花講“噴”，頭噴花摘花有限，二噴三噴是棉花最應時的時候，摘下的花純淨飽滿。四噴的棉花質量不及二噴、三噴，五噴的花乾癟瘦弱，白裏透着黃紅，叫紅花。紅花賣不上價，待出的白布也屬次布，只能撕着零用。五噴花過後，節令已是霜降，該拾花了。在笨花村，摘花像是家事，拾花纔是盛會。拾花牽動着不少男人和女人的心。
