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秦水不大，卻是百年老城。
秦水不美，並無風景名勝，歷史上僅以產煤聞名。
但現在的煤城秦水，除了早已停產倒閉的大秦煤礦之外，幾乎沒有國營的礦產，取而代之的，是城市四周遍地開花的個體煤窯。這些年挖煤的人就像能在地下找到金子似的，從全國各地源源而來，在此安營紮寨，掘土淘“金”。
老範以前也靠“黑金”生意起家，這兩年又開了夜總會和裝修隊，搞起了多種經營。但夜總會一直沒什麼生意，附近的居民肯定不去，主要靠宰那些誤撞上門的外地客人，和十字坡孫二孃的黑店差不太多。裝修隊更是三天打魚兩天曬網，誰都知道城南的範老大手有多黑，誰家買了房子敢讓他去拾掇？所以，老範的財路主要還是靠煤窯，煤窯仍然是他養家餬口再養一幫地痞無賴的支柱產業。
老範開煤窯，自己並不挖煤。他把城外那些有煤的小山包、小坡地圈佔下來，往當地有關部門和有關人員那裏塞點好處，搞了幾份合同協議之類，那些山包坡地就算是由他承包了。有外地人過來想挖煤掙錢的，得先給老範繳納租金。這麼些年幹下來，秦水城南那一片小煤窯，都認老範做大東。凡自己直接去找當地有關部門租窯的，老範就去收保護費。保護費也不比租金低多少，所以，明白事理的人都想開了，租老範的窯比找有關部門直接租要合算。再說，誰也惹不起老範養的那幫混混，那幫精壯晚上集中在“大富豪”護場，白天分散到各處收租。
如果按淨利算賬，老範一年其實也賺不了幾兩銀子，他要養的人太多，他必須依靠人多勢衆，才能維持地盤和威風。現在，老範又要額外多養幾個人了，這幾個人就是單成功一家三口，還外帶一個劉川，老單剛剛認下的螟蛉。
劉川跟着單成功一家，就住在老範開的富豪裝修公司院內。那公司雖然做了登記註冊，卻無一張正規的資質證書，不過是找一幫小工拼湊出來的草臺班子，有活兒也是一錘子買賣，反正打一槍換一個地方。裝修公司的這個院子倒是挺大，到處堆着東西，很久沒有清理，牆角還支着一個自制的籃球架子，漆皮褪盡，廢置已久。院子的正面，有一間大屋，原是裝修隊的加工車間，兩側各有一間耳房，一間是個工具倉庫，另一間是男女共用的廁所。據說裝修隊已經很久沒有開張了，小工們盡行散去，各奔東西。老範本來想請老單住他家的，但老單不肯，他看中了這個破爛的獨院。他和老婆女兒住在大屋，中間堆了些木箱紙盒作爲隔斷，留個進出的口子拉上布簾，夫婦二人與女兒各睡一邊。劉川則住進那間十幾平米的工具倉庫，把屋裏的雜物往一側騰騰，剛好可以搭進一張小牀。
老範派人給劉川抱來一牀不知從哪搬來的被褥，上面汗跡累累，酸味刺鼻。但他給老單一家還是買了兩牀新的，還買了些日常生活必需的用品，牙膏牙刷、鍋碗瓢盆之類，讓他們可以洗漱，可以睡覺，可以起火做飯。劉川到秦水後的第一件事，是由老單主持，認了他的老婆做乾媽，認了單鵑做乾姐。單成功老婆的行爲舉止和單成功大不一樣，單成功搶銀行歸搶銀行，但在日常的爲人處事上，至少表面看相當不錯。他老婆就不大般配了，脾氣不好不說，而且在家很少幹活，劉川和單成功一塊生活的那些天裏，就沒見他老婆洗過衣服做過飯。她天一亮就出去找人玩麻將，晚上回來還跟老單吵嘴，一般都是老單讓着她，不讓她的只有她的寶貝女兒。
單鵑的脾氣同樣火爆，不同的是，這女孩生性沉默，不像她媽那麼絮叨。家裏的飯一般都是由老單來做，單鵑要是在家，有時也做。逢老單做飯的時候，劉川就搭手幫忙，幫着洗米洗菜，還幫着劈柴燒火。劉川從小到大這麼多年，沒記得何年何月幹過這麼多髒活兒累活兒。
劉川一生，確實沒經歷過這麼艱苦的日子，就是在公安大學參加軍訓的時候，也比現在過得舒服。至少被子是乾淨的，至少屋裏沒有成羣的老鼠，牀上沒有成片的臭蟲。對付臭蟲單成功教了他好多辦法，比如找有太陽的天氣讓劉川把被褥拿到院子裏曬，臭蟲怕熱、怕乾燥，太陽一烤自己就爬出來了，再用木棍一抽，大部分都可清除出去。又比如讓劉川把牀板和架牀板的凳子都拿到院子門口，使勁在地上磕，把躲在木縫裏的臭蟲全都震出來。劉川的牀板和被褥全是小康的一個手下人搬來的，這一曬一震才知道里面窩藏了多少活物。那些骯髒的小生命黑麻麻地趴了一地，看得劉川頭皮陣陣發緊，他甚至懷疑這些臭蟲都是小康成心塞進來折騰他的，小康恨不得他受不了這份罪立馬掉頭回北京去。
