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一日,人報甄老爺同三姑爺來道喜,王夫人便命賈蘭出去接待.不多一回,賈蘭進來笑嘻嘻的回王夫人道:“太太們大喜了.甄老伯在朝內聽見有旨意,說是大老爺的罪名免了,珍大爺不但免了罪,仍襲了寧國三等世職.榮國世職仍是老爺襲了,俟丁憂服滿,仍升工部郎中.所抄家產,全行賞還.二叔的文章,皇上看了甚喜,問知元妃兄弟,北靜王還奏說人品亦好,皇上傳旨召見,衆大臣奏稱據伊侄賈蘭回稱出場時迷失,現在各處尋訪,皇上降旨着五營各衙門用心尋訪.這旨意一下,請太太們放心,皇上這樣聖恩,再沒有找不着了。”王夫人等這才大家稱賀,喜歡起來.只有賈環等心下着急,四處找尋巧姐.
那知巧姐隨了劉姥姥帶着平兒出了城,到了莊上,劉姥姥也不敢輕褻巧姐,便打掃上房讓給巧姐平兒住下.每日供給雖是鄉村風味,倒也潔淨.又有青兒陪着,暫且寬心.那莊上也有幾家富戶,知道劉姥姥家來了賈府姑娘,誰不來瞧,都道是天上神仙.也有送菜果的,也有送野味的,到也熱鬧.內中有個極富的人家,姓周,家財鉅萬,良田千頃.只有一子,生得文雅清秀,年紀十四歲,他父母延師讀書,新近科試中了秀才.那日他母親看見了巧姐,心裏羨慕,自想:“我是莊家人家,那能配得起這樣世家小姐!"呆呆的想着.劉姥姥知他心事,拉着他說:“你的心事我知道了,我給你們做個媒罷。”周媽媽笑道:“你別哄我,他們什麼人家,肯給我們莊家人麼。”劉姥姥道:“說着瞧罷。”於是兩人各自走開.
劉姥姥惦記着賈府,叫板兒進城打聽,那日恰好到寧榮街,只見有好些車轎在那裏.板兒便在鄰近打聽,說是:“寧榮兩府復了官,賞還抄的家產,如今府裏又要起來了.只是他們的寶玉中了官,不知走到那裏去了。”板兒心裏喜歡,便要回去,又見好幾匹馬到來,在門前下馬.只見門上打千兒請安說:“二爺回來了,大喜!大老爺身上安了麼?"那位爺笑着道:“好了.又遇恩旨,就要回來了。”還問:“那些人做什麼的?"門上回說:“是皇上派官在這裏下旨意,叫人領家產。”那位爺便喜歡進去.板兒便知是賈璉了.也不用打聽,趕忙回去告訴了他外祖母.劉姥姥聽說,喜的眉開眼笑,去和巧姐兒賀喜,將板兒的話說了一遍.平兒笑說道:“可不是,虧得姥姥這樣一辦,不然姑娘也摸不着那好時候."巧姐更自歡喜.正說着,那送賈璉信的人也回來了,說是:“姑老爺感激得很,叫我一到家快把姑娘送回去.又賞了我好幾兩銀子。”劉姥姥聽了得意,便叫人趕了兩輛車,請巧姐平兒上車.巧姐等在劉姥姥家住熟了,反是依依不捨,更有青兒哭着,恨不能留下.劉姥姥知他不忍相別,便叫青兒跟了進城,一徑直奔榮府而來.
且說賈璉先前知道賈赦病重,趕到配所,父子相見,痛哭了一場,漸漸的好起來.賈璉接着家書,知道家中的事,稟明賈赦回來,走到中途,聽得大赦,又趕了兩天,今日到家,恰遇頒賞恩旨.裏面邢夫人等正愁無人接旨,雖有賈蘭,終是年輕,人報璉二爺回來,大家相見,悲喜交集,此時也不及敘話,即到前廳叩見了欽命大人.問了他父親好,說明日到內府領賞,寧國府第發交居住.衆人起身辭別,賈璉送出門去.見有幾輛屯車,家人們不許停歇,正在吵鬧.賈璉早知道是巧姐來的車,便罵家人道:“你們這班糊塗忘八崽子,我不在家,就欺心害主,將巧姐兒都逼走了.如今人家送來,還要攔阻,必是你們和我有什麼仇麼!"衆家人原怕賈璉回來不依,想來少時才破,豈知賈璉說得更明,心下不懂,只得站着回道:“二爺出門,奴才們有病的,有告假的,都是三爺,薔大爺,芸大爺作主,不與奴才們相干。”賈璉道:“什麼混帳東西!我完了事再和你們說,快把車趕進來!”
賈璉進去見邢夫人,也不言語,轉身到了王夫人那裏,跪下磕了個頭,回道:“姐兒回來了,全虧太太.環兄弟太太也不用說他了.只是芸兒這東西,他上回看家就鬧亂兒,如今我去了幾個月,便鬧到這樣.回太太的話,這種人攆了他不往來也使得。”王夫人道:“你大舅子爲什麼也是這樣?"賈璉道:“太太不用說,我自有道理。”正說着,彩雲等回道:“巧姐兒進來了。”見了王夫人,雖然別不多時,想起這樣逃難的景況,不免落下淚來.巧姐兒也便大哭.賈璉謝了劉姥姥.王夫人便拉他坐下,說起那日的話來.賈璉見平兒,外面不好說別的,心裏感激,眼中流淚.自此賈璉心裏愈敬平兒,打算等賈赦等回來要扶平兒爲正.此是後話,暫且不題.
邢夫人正恐賈璉不見了巧姐,必有一番的周折,又聽見賈璉在王夫人那裏,心下更是着急,便叫丫頭去打聽.回來說是巧姐兒同着劉姥姥在那裏說話,邢夫人才如夢初覺,知他們的鬼,還抱怨着王夫人"調唆我母子不和,到底是那個送信給平兒的?"正問着,只見巧姐同着劉姥姥帶了平兒,王夫人在後頭跟着進來,先把頭裏的話都說在賈芸王仁身上,說:“大太太原是聽見人說,爲的是好事,那裏知道外頭的鬼。”邢夫人聽了,自覺羞慚.想起王夫人主意不差,心裏也服.於是邢王夫人彼此心下相安.
平兒回了王夫人,帶了巧姐到寶釵那裏來請安,各自提各自的苦處.又說到"皇上隆恩,咱們家該興旺起來了.想來寶二爺必回來的。”正說到這話,只見秋紋急忙來說:“襲人不好了!"不知何事,且聽下回分解.