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我彷彿被一個極熟的人喊了又喊，人清醒後那個聲音還在耳朵邊。原來我的小船已開行了許久，這時節正在一個長潭中順風滑行，河水從船舷輕輕擦過，把我弄醒了。
我的小船今天應當停泊到一個大碼頭，想起這件事，我就有點兒慌張起來了。小船應停泊的地方，照史籍上所說，出丹砂，出辰州符。事實上卻只出胖人，出肥豬，出鞭炮，出雨傘。一條長長的河街，在那裏可以見到無數水手柏子與無數柏子的情婦。長街盡頭飄揚着用紅黑二色寫上扁方體字稅關的幡信，稅關前停泊了無數上下行驗關的船隻。長街盡頭油坊圍牆如城垣，長年有油可打，打油匠搖盪懸空油槌，訇的向前拋去時，莫不伴以搖曳長歌，由日到夜，不知休止。河中長年有大木筏停泊，每一木筏浮江而下時，同時四方角隅至少有三十個人舉橈激水。沿河吊腳樓下泊定了大而明黃的船隻，船尾高張，常到兩丈左右，小船從下面過身時，仰頭看去恰如一間大屋（那上面必用金漆寫得有“福”字同“順”字）。這個地方就是我一提及它時充滿了感情的辰州。
小船去辰州還約三十里，兩岸山頭已較小，不再壁立拔峯，漸漸成爲一堆堆黛色與淺綠相間的邱阜，山勢既較和平，河水也溫和多了。兩岸人家漸漸越來越多，隨處可以見到毛竹林。山頭已無雪，雖尚不出太陽，氣候乾冷，天空倒明明朗朗。小船順風張帆向上流走去時，似乎異常穩定。
但小船今天至少還得上三個灘與一個長長的急流。
大約九點鐘時，小船到了第一個長灘腳下了，白浪從船旁跑過快如奔馬，在驚心炫目情形中小船居然上了灘。小船上灘照例並不如何困難，大船可不同一點。灘頭上就有四隻大船斜臥在白浪中大石上，毫無出險的希望。其中一隻貨船，大致還是昨天才壞事的，只見許多水手在石灘上搭了棚子住下，攤曬了許多被水浸溼的貨物。正當我那隻小船上完第一灘時，卻見一隻大船，正擱淺在灘頭激流裏。只見一個水手赤裸着全身向水中跳去，想在水中用肩背之力使船隻活動，可是人一下水後，就即刻爲激流帶走了。在浪聲吼哮裏尚聽到岸上人沿岸追喊着，水中那一個大約也回答着一些遺囑之類，過一會兒，人便不見了。這個灘共有九段。這件事從船上人看來，可太平常了。
小船上第二段時，江流已隨山勢曲折，再不能張帆取風，我擔心到這小小船隻的安全問題，就向掌舵水手提議，增加一個臨時纖手，錢由我出。得到了他的同意，一個老頭子，牙齒已脫，白鬚滿腮，卻如古羅馬戰士那麼健壯，光着手腳蹲在河邊那個大青石上講生意來了。兩方面都大聲嚷着而且辱罵着，一個要一千，一個卻只出九百，相差那一百錢摺合銀洋約一分一厘。那方面既堅持非一千文不出賣這點氣力，這一方面卻以爲小船根本不必多出這筆錢給一個老頭子。我即或答應了不拘多少錢統由我出，船上三個水手，一面與那老頭子對罵，一面把船開到急流裏去了。但小船已開出後，老頭子方不再堅持那一分錢，卻趕忙從大石上一躍而下，自動把背後纖板上短繩，縛定了小船的竹纜，躬着腰向前走去了。待到小船業已完全上灘後，那老頭就趕到船邊來取錢，互相又是一陣辱罵。得了錢，坐在水邊大石上一五一十數着。我問他有多少年紀，他說七十七。那樣子，簡直是一個托爾斯太！眉毛那麼長，鼻子那麼大，鬍子那麼多，一切都同畫相上的托爾斯太相去不遠。看他那數錢的神氣，人快到八十了，對於生存還那麼努力執着，這人給我的印象真太深了。但這個人在他們弄船人看來，一個又老又狡猾的東西罷了。
小船上盡長灘後，到了一個小小水村邊，有母雞生蛋的聲音，有人隔河喊人的聲音，兩山不高而翠色迎人。許多等待修理的小船，一字排開斜臥在岸上，有人在一隻船邊敲敲打打，我知道他們正用麻頭與桐油石灰嵌進船縫裏去。一個木筏上面還擱了一隻小船，在平潭中溜着。忽然村中有炮仗聲音，有嗩吶聲音，且有鑼聲；原來村中人正接媳婦。鑼聲一起，修船的、放木筏的、划船的，無不停止了工作，向鑼聲起處望去。——多美麗的一幅畫圖，一首詩！但除了一個從城市中因事擠出的人覺得驚訝，難道還有誰看到這些光景矍然神往？
下午二時左右，我坐的那隻小船，已經把辰河由桃源到沅陵一段路程主要灘水上完，到了一個平靜長潭裏。天氣轉晴，日頭初出，兩岸小山作淺綠色，山水秀雅明麗如西湖。船離辰州只差十里，我估計，過不多久，船到了白塔下再上個小灘，轉過山岨，就可以見到稅關上飄揚的長幡信了。
想起再過兩點鐘，小船泊到泥灘上後，我就會如同我小說寫到的那個柏子一樣，從跳板一端搖搖蕩蕩的上了岸，直向有吊腳樓人家的河街走去，再也不能蜷伏在船裏了。
我坐到後艙口日光下，向着河流清算我對於這條河水這個地方的一切舊帳。原來我離開這地方已十六年。十六年的日子實在過得太快了一點。想起從這堆日子中所有人事的變遷，我輕輕的嘆息了好些次。這地方是我第二個故鄉。我第一次離鄉背井，隨了那一羣肩扛刀槍向外發展的武士爲生存而戰鬥，就停頓到這個碼頭上。這地方每一條街每一處衙署，每一間商店，每一個城洞裏作小生意的小擔子，還如何在我睡夢裏佔據一個位置！這個河碼頭在十六年前教育我，給我明白了多少人事，幫助我作過多少幻想，如今卻又輪到它來爲我溫習那個業已消逝的童年夢境來了。
