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紫藤搖了搖頭：“蕙姨娘原本是要等着先生的，可惜今天這麼一場大鬧，三姑娘剛剛還吵着說再也不回婆家去只等着他們的休書便罷了——蕙姨娘一氣，頭痛得緊，一站着便暈。我剛剛過去看着她睡下，打算明兒一早再請大夫過來。先生只管放心去跟夫人說話，外面有我伺候着，有事叫我就好。”
令秧坐在一盞孤燈旁邊，見他進來了，也並沒起來行禮，只是微微地垂下了眼瞼，他卻能心領神會，知道她在問好。他默默地在她對面的椅子上坐下，她猛然間不再拘禮的時候卻讓他莫名覺得緊張，甚至羞赧。良久，她說：“先生你喝茶。”他回答：“我都聽說了。”她抬起頭，對他嫣然一笑：“真不知道天亮了以後要怎麼見人，我剛剛也想着裝病算了，可是蕙娘真的病倒了——我若再病，倒更顯得假，還透着矯情。”他也如釋重負地笑道：“夫人既然還開得出玩笑，謝某就放了一半的心。”“先生你放心，我纔不會尋死覓活的。我要的牌坊還沒拿到呢，哪裏捨得死。我只是實在沒法子，明天該怎麼過去。”
“謝某在來的路上倒是想了想，如今窗戶紙既然已經讓你們家那個不成器的姑爺戳破了，便再也捂不住了——想讓衆人不再傳這話，唯一的法子，無非是從夫人身上，再出來一件更駭人或者更大的事情供衆人來傳說，之前的那些閒話自然而然就蓋過去了。”“是這個道理。”令秧茫然地嘆口氣，“可是到哪裏去找一件更駭人的事情，還能大到讓衆人忘了這個呢，除非我死吧……也不行，我若真死了，那衆人不更覺得他們說中了，我是沒法做人才死的。”她也端起面前的茶盅，眼看就要落到生不如死的境地了，不如——先喝口熱茶。右臂上絲絲縷縷的疼痛牽着她，她不由得一皺眉，還是把茶盅放下了。
“夫人怎麼了？”謝舜琿問道。
“不妨事。”她有些不好意思，“方纔那個混賬發酒瘋去推蘭馨，我怕蘭馨跌倒就過去扶，結果連帶着他也推了我一把，我沒留神撞到花架上，剛纔回房去看了，胳膊上撞出一大片瘀青來……”她剎那間住了口，臉上一熱，因爲她突然意識到自己已經在使用一種親密無間的口吻，不然，謝舜琿也不會像現在這樣，用一種奇異的目光盯着她。
“我倒真的想起一個主意，只是太委屈你。”這句話衝口而出的時候，謝舜琿心裏一陣煩躁，他不相信自己居然真的就這樣說了出來。
“先生多慮了。不管先生想到的是什麼，都是爲了我好的。我若是連這個道理都不懂，那我枉爲人了呢。”她真摯地看着他，那眼神令他心裏一陣酸楚——人人都當他是個放浪形骸的人，讚許也好，貶損也罷，只是從沒有什麼人能像令秧一樣，給過他如此毋庸置疑的信任。
“不知夫人聽過沒有，洪武年間，忘記是什麼地方了，有過一個婦人——跟夫人一樣也是孀居，矢志守節。可惜她被她們當地一個出了名的劣紳看上了，一日這婦人去井邊取水，劣紳等在那裏，走過來以言語輕薄她；見婦人不理，上來幫婦人拎水桶，這時候周圍已經有人觀看了，婦人自然羞憤，將這男子摸過的水桶拋進了井裏，轉身要回家，劣紳不死心，追上來握住婦人的手，此時有個砍柴的樵夫恰好路過，婦人掙脫了劣紳，問樵夫可否借她柴刀一用，然後在大庭廣衆之下，”謝舜琿不忍心地停頓了片刻，繼續道，“在大庭廣衆之下，剁了自己被劣紳握過的手，將這隻手拋給男子，說這手和剛剛那隻桶一樣，都髒了，都不該留着。後來這婦人因爲傷得太重，沒能救過來，倒是驚動了州府上報了朝廷，我記得還有禮部侍郎爲她寫過詩稱頌她的氣節……”他知道令秧的臉漸漸發白，但還是繼續往下說。
“我明白先生的意思了。”令秧聲音突然乾澀起來，“這的確是個辦法。我將那混賬碰過的手臂砍了不要——應該嚇唬得住這些人。”
