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草原動物園的建成，是一個不折不扣的奇蹟。
從京城到塞外的遙遠距離、層出不窮的動物健康狀況、窘迫的預算、當地人的敵意，還有同僚的反對，任何一個環節出了問題，都可能導致整個計劃失敗。可這個動物園終究還是在一片沙地上建了起來。
在柯羅威教士看來，這份成就感不遜於在磐石上建起教堂的聖徒彼得。這次的成功讓他更加篤信，上帝指引他和萬福來這裏，是有着一個大計劃。當然，教士也承認，沙格德爾、薩仁烏雲和馬王廟裏的慧園和尚，這三個分屬不同信仰的朋友在其中幫了大忙。這些異教徒像對待自家信徒一樣，熱情地幫助了教士和他的動物們，這讓教士又是欣慰又是惶恐，不期然想到盧公明那句評價：“在中國人的觀念裏，他們認爲每個人都可以在自己的信仰中找到天堂和救贖。”
無論如何，草原動物園總算是正式開業了。這個消息轟動了整個赤峯州，所有人都爭先恐後，打算來看看這個從未出現過的新生事物。
這些動物在入城時已經引起過圍觀，後來又鬧了一次夜，還被指認爲是菩薩坐騎下凡。這樣的奇觀，喜歡熱鬧的赤峯人豈能錯過。
從開業那一天起，來參觀的遊客絡繹不絕，他們根本不在乎那幾個銅子的門票錢，蜂擁而入。天氣雖然開始變冷，赤峯人的熱情卻逆勢而漲。他們簇擁在每一個館舍旁邊，把雙手揣在厚厚的襖袖裏，在凍成冰的雪面上踮起腳尖，好奇地向圍欄內望去。這些奇怪的來自非洲的動物極大地滿足了草原居民們的好奇心，他們一望就是半天，絲毫不覺厭煩。
教士很貼心地請赤峯州的學士——當地稱爲秀才——用雋秀的館閣體書寫了標牌，自己又標了英文，寫明每隻動物的產地和習性。遊客們很多不識字，這時就會有志願者站出來大聲念給他們聽，引起陣陣驚歎。
那段時間，城裏的談資全是這個叫諾亞的動物園。商人們在茶館裏，夥計們在鋪子門口，牧民們在畜欄和馬車旁，書辦與衙役在衙門裏，所有人都興致勃勃地交換着觀看動物的心得，有時候還會引發爭論。每到這時，總會有人一揮手：“走，再去看個仔細！”然後又一窩蜂地跑去沙地轉上一圈。諾亞取代了沙地，成爲紅山腳下一個全新的地名。每個人都爲它神魂顛倒。在動物園裏，每個人都變成了孩子。
甚至有許多人從遙遠的科爾沁、錫林郭勒等地專程過來，只爲看一眼傳說中的靈獸。赤峯當地人——無論什麼身份——只要一聽有外地的客人趕來看動物，會立刻挺直身板，一臉自豪地給他們講解，帶他們過去。每個人的眼睛都閃閃發亮，彷彿這動物園是這個城市新的精神圖騰，每個人都與有榮焉。
一切就如那一夜似的。整個古老的草原被這個突然闖入的陌生驚醒，緩緩睜開眼睛，詫異而好奇地望過去。教士總是在問自己，爲什麼要不遠萬里跑來赤峯這個地方，他一直認爲是上帝的感召。但現在他發現，也許還有另外一個理由，就是爲了這些居民驕傲的眼神。
