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從大業十三年起,李密開始步入人生的巔峯階段,而瓦崗寨也從此名揚天下,進入了一個飛速發展的全盛時代。
這一年春,趙魏(約今河南省)以南、江淮以北的變民軍紛紛尊奉魏公旗號,如齊郡的孟讓,平原郡(今山東陵縣)的郝孝德、王德仁,濟陰郡(今山東定陶縣)的房獻伯,上谷郡(今河北易縣)的王君廓,長平郡(今山西晉城市)的李士才,淮陽郡(今河南淮陽縣)的魏六兒、李德謙,譙郡(今安徽亳州市)的張遷、田黑社、田白社,濟北郡的張青特,上洛郡(今陝西商州市)的周比洮、胡驢賊等,都不約而同地歸附了瓦崗。
李密盡皆授予官爵,命其仍統原有部衆,同時設立《百官名冊》遙領各部。此外,遠近四方的小股變民和青壯百姓也紛紛投奔瓦崗,部衆激增至數十萬人。瓦崗軍一舉成爲當時聲勢最大的一支反政府武裝,而李密也成了四方羣雄中風頭最健的人物。
由於部衆激增,李密命人緊急修築了一座方圓四十里的洛口城(今河南鞏縣東),作爲元帥府所在地和新的根據地。隨後,他又派遣部將房彥藻向東擴張,先後攻克了安陸(今湖北安陸市)、汝南(今河南汝南縣)、淮安(今河南泌陽市)、濟陽(今河南南考縣東北)等郡。一時間,黃河以南的郡縣悉數落入瓦崗軍之手。接下來,李密自然把目光轉向了那個最大的,也是最後的目標——東都洛陽。
這一年四月,李密命新附的孟讓率部突襲東都,在東市整整劫掠了一夜,直到次日黎明才呼嘯而去。等到隋軍回過神來時,原本繁榮富庶的東市商業區早已被夷爲平地。
此次行動雖然只是突襲,並未佔領東都,卻給東都的留守朝廷和周邊郡縣造成了極大的恐慌。數日後,鞏縣縣令楊孝和舉城投降李密。不久,負責把守虎牢關(今河南滎陽市西)的裴仁基也向李密獻關投誠。李密大喜過望,馬上封他爲上柱國、河東公。
讓李密感到欣喜的,還不僅僅是得到虎牢關和裴仁基,還有順帶得到他麾下的一員猛將——秦叔寶。
秦叔寶,名瓊,以字行世。齊州歷城(今山東濟南歷城區)人,早年在隋將來護兒帳下,深得來護兒賞識。秦叔寶的母親過世的時候,來護兒還特地遣使慰問,令左右大感詫異:“家中有喪事的人多了去了,將軍從不過問,爲何獨獨爲秦叔寶之母弔唁?”來護兒回答:“此人勇悍,加有志節,必當自取富貴,豈得以卑賤處之!”(《舊唐書·秦叔寶傳》)
差不多在秦叔寶歸附李密的同時,還有一個傳奇人物也來到了瓦崗。在歷代有關隋唐的演義和評書中,這個人一直具有很高的知名度,用“婦孺皆知”來形容他一點也不爲過。
這個人就是程咬金。