一、洪武年：帝國的枯棋與勢棋 (第1/7頁)
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1.一個王朝的江湖背景
朱元璋出身於一個佃農家庭，他的父親連個正兒八經的名字也沒有，只能叫朱五四。沒名沒號的底層小人物在任何時代裏都像野草的種子一樣散落在世界的每個角落，落到哪裏都會生根。
朱五四一生從淮河下游洪澤湖南岸的盱眙（江蘇淮安市盱眙縣）漂泊到濠州（安徽鳳陽），他的人生經歷了四次遷徙，先後搬過七次家。早在他的上一代，也就是朱元璋祖父生活的時代，他的家族就脫離了宗族所在地句容（今屬江蘇）的朱家巷。
朱元璋是在父親朱五四搬到濠州（今安徽鳳陽）鍾離太平鄉孤莊村後不久纔來到這個世界上的。這一年是元文宗天曆元年（1328年），此時中華大地正處在蒙古異族的統治之下，全國人分四等，蒙古、色目、漢人、南人。朱家屬南人範疇，位居末等，而他們又是末等南人中最爲窮困、最爲低賤的僱農，屬於草根中的草根。
朱元璋投胎於朱家，註定了他從娘肚子裏剛一鑽出來，就成爲社會最底層人羣中一員。在那樣的時代背景下，一個農民的命運絕對不會比地上爬行的一隻螻蟻好到哪裏去。一場突發的災難，就會讓整個家族和個人陷入難以自拔的絕境。
在朱元璋之前，朱五四已經生了七個孩子，朱元璋是第八個，於是就取名“重八”。元璋這個名字，還是他加入郭子興義軍之後取的。“璋”的意思是“鋒利的玉器”，這個字或多或少表達了朱元璋的一種人生態度。八個小孩只活下來了六個，四男兩女。朱元璋出生的時候，朱五四已經年過半百，也算得上老來得子。只是這個新出生的孩子並沒有給這個困窘的家庭帶來多少喜悅，反而又增加了負擔。當然對於亂世中的底層人民來說，孩子又何嘗不是一個家族、一個家庭在這場艱難的賭博中的一個籌碼？
對於生活在封建時期的農民來說，一旦脫離了祖輩生息之地，就意味着脫離了宗法網絡的庇護，就很容易被當時的主流社會所拋棄，成爲遊蕩於城鄉之間的遊民。遊民是在主流社會失去容身之地的人，他們所託命的空間就是江湖，那裏風波險惡，一飽難求。他們在農村來回輾轉，租種土地，以農爲生，沒有流入城市的可能。
元至正四年（1344年），天災橫行，淮河流域一帶旱災、蝗災和瘟疫輪番摧殘着這片土地。
朱元璋的父母和長兄都死於這場災難，後來朱元璋在《御製皇陵碑》中，痛苦地回憶了這段人生經歷：“俄而天災流行，眷屬罹殃。皇考終於六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，閤家守喪。”當他的父親、母親和大哥相繼死了以後，他的嫂子帶着孩子回了孃家，只剩下他和他的小哥哥相依爲命，兄弟倆的生活無以爲繼。
