一、洪武年：帝國的枯棋與勢棋 (第3/7頁)
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當雲遊三年再度歸來，這時候的朱元璋已經擁有了豐富的遊民經驗。有人推斷朱元璋在這三年的流浪生涯中，接受了新的宗教、新的思想、新的政治教育，加入了祕密組織。如果說人的青少年時期是一個學習積累的過程，那麼這三年的江湖經歷就像是朱元璋在社會大學裏讀完了本科。在任何時代，遊民的社會經歷和社會經驗都會比那些困於一處的農民更加紛繁複雜。正因爲如此，才歷練出了他的多重性格。
朱元璋晚年在回憶自己的那一段人生經歷時，不無得意地感慨道：自己“閱人既多，歷事亦熟”“人情善惡、真僞，無不涉歷”“人之情僞，亦頗知之”。也就是說，那一段江湖經歷，讓朱元璋迅速成長併成熟起來。這段經歷幫助他跨過了青澀的懵懂年代，直接進入成年人的複雜世界裏。在這個世界裏，朱元璋學會了用另外一種角度去看待事物，體驗到的世情冷暖也更加深刻，更重要的是他學會了識人的本領。
王家衛在他的電影旁白裏，意味深長地說：“人就是江湖，有人的地方就有了江湖。”正是江湖改變了朱元璋的性格，也正是這種性格賦予了大明王朝一種陰鬱複雜的時代特徵。
一個被社會和生活迅速催熟了的農村孩子，從鄉村到江湖，他獲得了同齡人不具備的勇敢、精明，以及生存的手段。江湖在賦予他這些東西的時候，也同樣會損傷他身上所具備的與道德有關的品質。對於一個連生存都成問題的人，空談道德顯然是不現實的。就像一頭在草原上生存的狼，填飽肚子纔是第一位的，爲了實現這個目的，什麼樣的手段都可以去嘗試。
從土地上出走的朱元璋，已經不再是一個在生活陷入絕境時聽天由命的農民。在江湖的歷練下，他正在成長爲一頭大膽而狡黠的野獸。在憑藉手段混飯喫的江湖，勇氣纔是生存的最大法寶。史料記載，爲了能夠在這個艱難的世道里生存下去，少年時的朱元璋曾經多次和街頭的乞丐們打架，很多時候是以一敵衆，刺刀見紅。就是在這樣一次又一次與死亡的博弈中，他用自己的勇氣狠狠地扼住了命運的喉嚨。因此，也就是從這時候起，朱元璋身上的主動冒險精神表現得愈發強烈。
就在朱元璋爲了混口飯喫寄居於佛門淨地之時，外面的世界已經鬧騰得如一鍋開水。從元順帝至正十一年（1351年）五月潁州的白鹿莊起義開始，到至正十二年（1352年）三月，十個月之間，北起黃河，南越長江，東際濠、泗，西抵荊、襄，鄱陽、洞庭之濱，浙西、贛南之地，紅巾軍遍地遊走，一副末世狂舞的亂象在中華大地蔓延開來。當時許多像朱元璋一樣走投無路的貧民爲了能夠保住最後的生存底線，拼死也要殺出一條生路。
這時候白蓮教在民間的影響力已經有所顯現。白蓮教也稱作白蓮社。白蓮社所信奉的宗教教義，實際上就是明教，也就是摩尼教的教義。摩尼教所宣傳的理念是黑暗即將過去，光明即將到來，他們的口號是“明王出世，天下天平”。
至正十一年（1351年）五月初三，潁州（今安徽阜陽）的白鹿莊聚集了三千人，他們個個頭裹紅布，手持刀槍棍棒，聚義造反。領頭者是潁州人劉福通和潁上人杜遵道、羅文素、韓咬兒等人。
至正十二年（1352年）正月，定遠的地方大戶郭子興也於當地舉兵。周邊數萬貧民聞風而動。郭子興聚衆燒香，成爲當地的帶頭大哥。一個多月後，起義軍就攻克濠州，郭子興自稱元帥。
