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在中堂內，曹掌櫃站着．滿臉喜色。曹氏走進來，高興地望着他道：“曹爺回來了?”曹掌櫃：“回來了回來了。”曹氏坐下，問：“事情辦得怎麼樣?”曹掌櫃道：“照太太的吩咐，娶親的六禮，我一樣不少．兩天都辦完了，只剩下迎娶了!恭喜太太!”“辛苦你了，等新人過了門，我讓他們兩口子好好謝你這個大媒。來人!”曹氏說。杏兒跑過來。曹氏道：“杏兒，去請二爺。”杏兒答應一聲，出門。曹掌櫃有點害怕地說：“太太，我是不是就回避了吧。這事一直瞞着二爺，不知道他高不高興呢!”曹氏道：“你甭走，你是大媒，他該謝你，這裏有我呢!”忽然杏兒急急地跑進來，道：“太太，不好了，二爺闖進來了，看樣子挺不高興的!”曹氏一驚站起，致庸已經滿面通紅地闖進來。衆人喫驚地看着他。
曹氏嚴厲地道：“二弟．你——”致庸看一眼曹氏，沒敢發作，轉眼看見曹掌櫃，怒起：“曹爺，你你你……你做的好事!”曹氏對丫鬟們道：“你們出去。”她回頭對致庸道：“二弟，無論你聽到了什麼．多麼生氣，都不要怪罪曹掌櫃，事情都是我讓他去辦的!”致庸道：“嫂子，你怎麼能——“曹氏道：“二弟，自從你接管了家事，我就再沒問過你。可是今天嫂子忍不住要問問你。日子一天天地過去，你到底做了什麼?你和曹掌櫃去外縣去借銀子，不惜付出極高的利息，可你們跑了那麼多商家，還是一兩銀子也沒有借到!你對達慶和外頭要債的說，你大哥過了三七，東口的銀子就會拉回來，這一晃幾天都過去了，你東口的銀子在哪裏?你大哥臨死前將喬家交給你，不是讓你帶着我們坐以待斃!”致庸道：”可是嫂子．當初我說過的——”曹氏激烈地打斷了他：“住口!我知道你想說什麼，當初你是說過．就是救不了喬家，我和你大哥也不怪你!可那是沒有辦法時說的話!現在，我們有辦法!”
致庸一驚：“有辦法?什麼辦法?”曹氏道：“眼下要救喬家，只有一條路，除此之外全是死路!”致庸道：“嫂子．什麼路，你快說!”曹氏道：“給你娶親!”致庸大驚：“娶親?”曹氏：“對!祁縣、太谷、平遙三縣鉅商大賈不少，太谷陸家雖不太張揚，但也不可小覷，只要你能委屈了自個兒，娶了陸家的小姐，他就沒有眼看着自個兒的女婿破產還債的道理。陸家就是沒有太多的現銀，二十萬兩總還是有的．把這些銀子借給我們，我們就能解包頭復字號之困，喬家就逃過了這一劫!”致庸聞言．大聲地喊了出來：“不!不行!”曹氏反問：“不行?爲什麼不行?難道你想看着祖宗創下的家業就這樣敗了?難道你就不是喬家的子孫?”致庸心痕如割，大喊：“我說不行就是不行!嫂子，那樣做我就辜負了一個人的心，也辜負了我自己的心!”曹氏盯着他的眼睛問：“你是說雪瑛表妹?’’“嫂子，我已經違心地接管了喬家的家事，你還要我違心地做這件事，我辦不到!你就是殺了我也不行!”致庸大叫着衝出去。
曹氏色變，大喊：“致庸，你給我站住!”致庸站住了．瘋了一般回頭，一字一句道：“不，我不要，除了雪瑛，我什麼人也不要，什麼人也不娶!”曹掌櫃看着曹氏道：“太太，您看這事怎麼辦?連婚期都跟陸家訂好了!”曹氏大聲地、痛楚地對致庸道：“兄弟，我知道你和雪瑛表妹的情分!可是嫂子今天也有一句話要說!要是你舍不下她，我們喬家真的沒救了!”“不!不!”致庸仍然在大喊，大步衝了出去。
這邊致庸剛剛走回書房，那邊達慶已經一路嚷嚷着走進來：“我說兄弟，東口到底有沒有銀子，你給我個實話；要是沒有，你也甭騙我!”致庸盯着他，無語。達慶湊上來道：“兄弟，要是有銀子，咱就說有銀子的事；要是沒有，咱就說沒銀子的事。哎我說，我真能幫你把這座老宅頂出去，頂個好價錢。我是你哥，能騙你不成?但你一定得給我說實話。”致庸諷刺道：“四哥，你就這麼急着讓我把老宅頂出去?”達慶有點張口結舌，繼而急道：“我……致庸，你怎麼能這麼跟我說話?我還是不是你四哥?你年紀不大，說話倒會嗆別人的肺葉子!我這麼跑前跑後的，到底是爲了誰?”致庸道：“我也正想這麼問你呢，你這麼急着要給這座老宅找買主，到底是爲了誰?”
達慶憤怒道：“你怎麼這麼說話，我是豬八戒照鏡子．裏外不是人了!我……我還不管這事了，不管你們家東口有沒有生意，你哥過了三七，我就來要我的銀子，別的也沒啥好說的了!”說完他轉身氣沖沖地走了出去。
這邊長栓一溜煙跑進來，急喊：“二爺，不好了，太太她——”“太太她怎麼了?”“就剛纔您出來這會兒，太太死過去了，現在還沒醒過來呢!”致庸愣了一下，拔腿跑出門去。
內宅中，杏兒等圍着牀上的曹氏大哭大喊，景泰的小臉上滿是淚水，一聲聲叫着娘。曹氏牙關緊咬，人事不省。致庸急奔過來，大叫：“嫂子，嫂子，你怎麼啦?”曹掌櫃也趕到了，致庸衝着他急道：“曹爺，快去請大夫啊!”曹掌櫃要走又回來，面有難色。致庸不解地看他，曹掌櫃顫聲道：“銀子——東家，請大夫也要銀子呀。”致庸心中一震。這邊杏兒趕緊揉曹氏的心口，好一陣忙活，曹氏總算悠悠醒來。致庸急衝上前，含淚道：“嫂子……”曹氏慢慢睜開眼睛，看致庸一眼，將頭扭到一邊，不願理他。致庸心中一驚，拭淚站起。
致庸一路踉蹌着走回書房，拜倒在書房的孔子畫像前，痛聲道：“先師先師，我該怎麼辦?又能怎麼辦?您教我呀!您爲什麼不能教我?”畫像無語。致庸一扭頭，卻又看見西窗上雪瑛剪的大紅鴛鴦戲水剪紙，從兩小無猜到如今情意眷眷，往日情形歷歷在目，致庸再也忍受不住，大叫一聲，吐出一口血來。
