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在一頂帳篷裏，長栓等人正狼吞虎嚥地喫飯。劉小寶看不慣長栓的喫相，而且和他也算是久別重逢的“老相識”了，忍不住笑道：“哎，慢點兒，剛剛下了殺人樁，別再噎住!”長栓一梗脖子：“你們都甭管我!我今兒以爲自個兒已經死定了，魂兒早就飛走了，你不讓我多喫點，多喝點兒，我這魂兒它就回不來!”
月亮帶着清輝慢慢地升了上來。致庸和茂才巡視了一番茶船，安慰了受驚的船工和茶農，回到岸上。他仍然沒有忘記劉黑七，雖然後者帶人救了他的命，他卻仍然認爲，劉黑七所以走到這一步，是自己的責任。若不是他帶劉黑七等人出山西，劉黑七就不會成了比老鴉山草寇更不可饒恕的長毛。糾正這個錯誤的惟一辦法就是重新說服劉黑七，讓他帶自己的人跟自己回去。
他終於再次走進劉黑七帳中．正色道：“劉寨主，天亮後我們的茶船起錨，你得跟我走!”劉黑七勃然變色，怒道：“喬東家，你想讓劉黑七從太平軍中離開?”致庸點頭，直視着他。劉黑七又氣又急，趕緊屏退左右，悄聲道：“喬致庸，你給我住口!你剛纔的話要是傳出去，你立馬就是個死!你知道你在幹什麼嗎?你在引誘我做太平天國的叛徒，你是在替官兵做說客!”
致庸亦怒道：“你一定不能呆在這裏，你呆在這裏，只有死路一條……”劉黑七大怒，拍案喝道：“喬致庸，你看看我現在，到這裏尚不足百日，就升了隊將，照這個趨勢，過不了一年半載，我就是一支大軍的統帥!”說着他興奮地站起，指着案上的地圖，道：“你瞧，這就是我從北方來到南方，獻給太平軍北方七省的兵要地誌圖，我都想過了，也許三年兩載，我就會帶着一支隊伍，打過長江，挺進淮河，攻佔開封府，北渡黃河，然後進軍北京……”
“劉黑七．住口!你這是做夢?”致庸聽得忍無可忍，拍案而起。劉黑七亦大怒：“你給我住嘴!什麼做夢?這一回我們一定要推翻滿清，打倒洋人，在全中國實行耕者有其田。我劉黑七說打到北京，就一定要打到北京，不然我死不瞑目!”致庸失望地看了他半晌，道：“劉寨主，也許我這會兒應當稱你爲劉將軍，不過我可以告訴你．你打不到北京，永遠也打不到北京!”
劉黑七“哐”地抽出腰刀，一刀砍在案上，吼道：“你說出個道理來，否則我的刀不是喫素的!”致庸冷笑一聲：“你讓我講出道理，道理就在眼前，因爲就連我這樣一個普通的山西商人，也不相信你們能打到北京!因爲就在這武昌城下，我也沒有看到自稱要救萬民於水火的你們對天下萬民做了什麼好事，相反卻堵塞了商路，讓萬千商民流離死亡。得天下者要的是民心，棄天下者要的是民命，你們不得民心，卻在要老百姓的命，怎麼能打到北京?”“不，我們是義軍!你是讀過書的人，當然知道官逼民反的道理，民心是向着我們的!就說剛纔，我們要是不來，那些孩子，還有你們，就會全部死掉!”劉黑七用刀指着致庸的鼻子，聲嘶力竭地喊道。
致庸毫不畏懼地對着刀口道：“可是你想過沒有，你們堵塞商路，讓萬民失業，又有多少孩子成了孤兒，流離死亡?朝廷爲了對付你們，不得不一而再、再而三地向百姓勒索銀子，以供軍用，以致天下騷然，百業凋敝!就在不久前，還有一位名聞天下的人對我說，一片小小的茶葉當然不算什麼，可它卻預示着天下的興亡。人們沒有茶當然也能過日子，可是沒有茶，天下萬民就沒有幸福安定、其樂融融的日子，你們把天下萬民安定祥和的日子都毀了，還想讓他們心向着……”
致庸滔滔不絕地講吓去，劉黑七反而坐下來了，冷冷道：“喬東家，你是個讀過書的人，卻連民貴君輕的道理都不懂，朝廷並非因爲有了太平天國才向百姓勒索，事實上是百姓不堪勒索纔有了太平天國。我知道我說服不了你．可你也不能說服我。我只問你一句話，萬一兩三年問，我劉黑七帶兵打到了北京，你怎麼辦?你敢跟我打一個什麼樣的賭?”
致庸凝神想了半天，突然道：“劉將軍，再說一遍，喬致庸不相信你能打進北京!你們根本就進不去!”劉黑七這次不怒反笑：“好啊，那我們就來打一個賭，我也不想跟你賭別的，我現在覺得你這人也不是一無是處，你喝酒的工夫不錯，我聽說北京有好酒，等我有一天打進北京，你得請我喝酒!喝好酒!”致庸拍案道：“好，咱們一言爲定!可你兩三年內打不進北京，你跟我賭什麼?”劉黑七微微一笑，帶點蒼涼道：“要是兩三年內打不到北京，我恐怕就沒什麼和你賭了。因此我只能跟你賭命，兩三年打不進北京，我就不要這條命了!”
