16 淨化與祈願
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日語中有個說法叫“人生の節目”，意爲“人生的段落”，說的是人一生中出現的一個個轉折的時刻。上學、畢業、第一份工作、結婚、生子都算得上是人生的轉折點，而其中一些與神道的儀式密不可分。
每年的11月15日是日本的“七五三”節，也是日本的兒童節。男孩兒3歲和5歲、女孩兒3歲和7歲時都要舉行慶賀儀式，如果家裏有符合年齡的小孩兒，大人們就會給他們換上和服去神社祈願，願神明保佑孩子健康成長。
厄年是從平安時代流傳到現在的一個說法，指的是人一生中多災的年紀。男性多數在25歲、42歲、61歲時，女性多數在19歲、33歲、37歲時遇到精神和健康上的不順。每到這些年紀，人們都會前去參拜神社，通過接受淨化的儀式來爲自己接下來的一年消災。
“七五三”節、厄年這些日本人一生中重要的轉折點大都需要在神社舉行相關儀式。儀式一般在拜殿舉行，參拜者進入拜殿時必須略微低頭並且保持靜默，向神表達足夠的敬意。在神職人員的指示下各就各位之後，儀式正式開始。首先神職人員會念一段祝詞，之後就是儀式的重頭戲——淨化。
神職人員會手執一根貼滿了紙條的淨化棒在參拜者頭頂揮舞，這可以替參拜者鎮魂。在進行淨化的過程中，人們必須把頭往下低一點，同時做到心無雜念。待淨化完成後，參拜者們從神職人員手裏接過玉串，然後獻給神明。所謂玉串，就是一小截纏了紙條的楊桐樹枝。把玉串獻給神明之後再進行“二拜二拍一拜”，整個儀式就結束了。
獻玉串這個儀式在以前其實比較複雜，人們還會在祭場放上刀劍、絲綢等昂貴的物品，現在一切都簡化了，通通用一截樹枝來代替。不過玉串也是要花錢的，參拜者一般會把一定數額的現金包起來並以“玉串料”的名義交付給神職人員。
