第2卷羣體的意見和信念 (第3/6頁)
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死抱着傳統觀念不放，極其頑固地反對變革傳統觀念的，正是羣體。有地產的羣體更是如此。我堅持認爲羣體具有保守主義精神，並且指出，最狂暴的反叛最終也只會造成一些嘴皮子上的變化。上個世紀末，教堂被毀，僧侶們或是被驅逐出國，或是殞命於斷頭臺，人們也許認爲，舊日的宗教觀念已經威力盡失。但是沒過幾年，爲了順應普遍的要求，遭禁的公開禮拜制度便又建立起來了。被暫時消滅的舊傳統，又恢復了昔日的影響。
沒有任何事例能更好地反映傳統對羣體心態的威力。最不受懷疑的偶像，並不住在廟堂之上，也不是宮廷裏那些最專制的暴君，他們轉瞬之間就可以被人打碎。支配着我們內心最深處的自我的，是那些看不見的主人，它可以安全地避開一切反叛，只能在數百年的時間裏被慢慢地磨損。
（3）時間時間對於社會問題就像對生物學問題一樣，是最有力的因素之一。它是惟一的真正創造者，也是惟一的偉大毀滅者。積土成山要靠時間，從地質時代模糊難辨的細胞到產生出高貴的人類，靠的也是時間。數百年的作用足以改變一切固有的現象。人們正確地認爲，如果螞蟻有充足的時間，它也能把勃朗峯夷爲平地。
如果有人掌握了隨意改變時間的魔法，他便具有了信徒賦予上帝的權力。
不過，這裏我們只來討論時間對羣體形成意見的影響。從這個角度看，它也有着巨大的作用。一些重大的要素，譬如種族，也取決於它，沒有它便無法形成。
它引起一切信仰的誕生、成長和死亡。它們獲得力量靠的是時間，失去力量也是因爲時間。
具體而言，羣體的意見和信念是由時間裝備起來的，或者它至少爲它們準備了生長的土壤。一些觀念可實現於一個時代，卻不能實現於另一個時代，原因就在這裏。是時間把各種信仰和思想的碎屑堆積成山，從而使某個時代能夠產生出它的觀念。這些觀念的出現並不是像擲骰子一樣全憑運氣，它們都深深植根於漫長的過去。當它們開花結果時，是時間爲它們做好了準備。如想了解它們的起源，就必須回顧既往。它們既是歷史的兒女，又是未來的母親，然而也永遠是時間的奴隸。
因此，時間是我們最可靠的主人，爲了看到一切事物有何變化，應當讓它自由地發揮作用。今天，面對羣衆可怕的抱負以及它所預示的破壞和騷亂，我們深感不安。要想看到平衡的恢復，除了依靠時間，再無他法。拉維斯先生所言甚是：
“沒有哪種統治形式可以一夜之間建立起來。政治和社會組織是需要數百年才能打造出來的產物。封建制度在建立起它的典章之前，經歷了數百年毫無秩序的混亂。絕對君權也是在存在了數百年後，才找到了統治的成規。這些等待的時期是極爲動盪的。”
（4）政治和社會制度制度能夠改正社會的弊端，國家的進步是改進制度與統治帶來的結果，社會變革可以用各種命令來實現——我認爲這些想法仍然受到普遍的贊同。它們是法國大革命的起點，而且目前的各種社會學說也仍然以它爲基礎。
