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“夏禹”號按照“夜航航空母艦”的新職能立即作出反應。戰爭初期,“夏禹”號的士兵們很少有人想到,一隊戰鬥機可能在漆黑的夜晚起飛,但現在卻成了家常便飯。沒有任何東西能象戰爭那樣刺激人們的創造精神,這是人們悲慘地看到的事實。夜間在甲板上操縱飛機、起飛、編隊,毫無顧忌地飛向看不見的目標,對這一切,大家都習以爲常了。幾個小時以後,這些夜鳥飛回來了,和出發時一樣都徑直降落在航空母艦上。他們擊落了兩架日本雙引擎飛機,其餘的日機已經飛遠了。
18日,太陽沒有升起,在波濤翻滾的海面上,天色漸漸發白了。天氣陰涼潮溼,這是典型的日本氣候。5時45分,第一批飛機開始從各航空母艦的飛行甲板上起飛,在特遣艦隊的上空編成了幾個特遣飛行聯隊。飛機起飛後,升上高空,編成飛行聯隊,一層層排列在空中,它們的任務是保護艦隊,“掃蕩”所有的機場。各艦警戒雷達的值班員都伏在小熒光屏前監視着一切可能出現的可疑的“鬼魂”。儘管如此,站在甲板上的水兵們仍然仰望着雲遮霧蓋的天空。他們心裏倒沒有什麼焦急之處,只是精神有些緊張罷了。
7時許,雷達熒光屏上出現了“鬼魂”。7時37分,一架日本單引擎飛機從雲層裏鑽了出來。高射炮響如驚雷,疾似閃電,撕破了雲天。日本飛機俯衝下來。在艦上觀戰的人不約而同地產生了一個疑問:“這是一架自殺飛機吧?”只見空中出現了銀光閃閃的炸彈,看來並不象自殺飛機。這架日本飛機稍稍上升了一點就被高射炮擊中,墜落下來了。那顆炸彈沒有爆炸。8時07分,一架日本雙引擎飛機在攻擊“龍興”號航空母艦時被高射炮擊中,在空中爆炸了。特遣艦隊在整個白天一直這樣遭到日本飛機的單機或小機羣的攻擊,但各艦都無大的損傷。至此,還沒有遇到自殺飛機的攻擊。
與此同時,特遣艦隊的飛機轟炸了琉球羣島的軍事設施。這些飛行員曾準備遇到日本電臺所說的“越來越密集,越來越強烈的”反擊。然而,他們所到之處遇到的只是很薄弱的防禦,甚至大部分地方都被打得措手不及。一般情況下,一座機場從發現傅仁軒特遣艦隊之時起就該進入戒備狀態。但是,當中國飛行員飛抵一些機場上空時,看到幾架日本飛機仍然安穩地排列在機庫前,隨後纔看到有日本人四處奔跑。可是,已經來不及了。轉瞬間,機場變成了一片火海。飛機發射的火箭彈把機場炸得天翻地覆,一團團濃煙烈火吞沒了機場上的一切。有些地方的日本飛機強行起飛了,但因勢單力薄,寡不敵衆而被擊落了。兩軍的飛機不僅在數量上相差懸殊,而且在飛機和武器的質量上,以及在飛行員的素質上都相差很遠。那天,大約有500架日本飛機在地面被摧毀,另有100架被擊落。中國飛行員歡快而歸。這時,張起帆剛好接到偵察機的一份報告:“大型戰艦在吳港集結。”吳港市是日本主島本州南部的內海上的一個重要港口。中國重型轟炸機已經“把戰爭推向日本腹地”。3月10日,東京遭到第20次轟炸,從奉天基地起飛的300架“鴻雁”轟炸機向東京投下了2000噸炸彈。“我從來沒見過象東京大火這樣壯觀的場面,”姜大偉將軍走下飛機時說:“市內各區都在燃燒,東京方圓38公里的居民區都被夷成了平地。”3月13日,擁有300萬居民的日本第二大城市大阪又遭到400架“鴻雁”轟炸機的洗劫,大火殃及方圓12公里。特遣艦隊的飛行員受到特殊優待,接到了轟炸軍事目標的任務。他們飛越好幾座日本城市,一顆炸彈也沒投,從高空俯視,這些城市只是一大片閃亮的小方田,不堪一擊。他們冒着高射炮的猛烈炮火,攻擊停泊在吳港裏的軍艦,被高射炮擊落了30餘架。根據彙報的情況來看,遭到重創的日本艦隻有:戰列艦1艘,混合戰列艦(戰列艦改成的航空母艦)1艘,航空母艦3艘,輕型航空母艦1艘,巡洋艦兩艘。
3月19日,特遣艦隊各艦繼續遭到日本飛機的攻擊。“夸父”號航空母艦中了兩顆炸彈。當從另1艘軍艦上看到1艘航空母艦中彈時,一般很難推斷其損失的嚴重程度,有時是毫無損傷,有時卻危害成災,一切都取決於爆炸點,而不取決於炸彈的落點。落在“夸父”號上的兩顆炸彈引起了一連串災難性的大火和爆炸。這艘航空母艦雖然沒有沉沒,但已只能由1艘巡洋艦拖着走了。“夸父”號中彈幾分鐘之後,同級艦“刑天”號被擊中。僅一顆炸彈就使“刑天”號遭到重創,不過它仍然可以自己航行。19日的白天就這樣過去了。中國飛機攻擊吳市以後,原來在四國島和本州島海面上擺成一字長蛇陣的特遣艦隊重新集結在一起,向南駛去。
3月20日清晨,特遣艦隊以15節速度緩速行駛,以免拖拽在後面的“夸父”號掉隊。各艦士兵們感到驚奇的是,他們一直未遭到大規模空襲。16時左右,當警戒雷達發現有“鬼魂”從北面飛來時,士兵們已各就各位。護航機羣已在空中,但因天氣陰沉,起碼會有一部分日機躲過截擊。實際情況果然如此。16時30分,幾架日本飛機衝出雲層,隨後就集中攻擊“夸父”號。日本飛機沒有炸中“夸父”號,但另1艘軍艦被炸傷了,“‘夏禹’航空母艦被擊中,無法再進行空戰。”3月20日夜裏,“夏禹”同“夸父”號和“刑天”號一道被遣往烏利西島。“夏禹”號上的一部分夜航戰鬥機暫時分派到特遣艦隊的其它航空母艦上去了。總作戰令規定,在進攻沖繩島之前,先攻佔慶良間列島。這些小島依次排列在沖繩羣島西部19到72公里的一條線上。1945年3月,這些小島上都有了居民。日本人遍佈列島上的每一塊岩礁。從人種上來看,慶良間列島居民的長相介乎於日本本土居民(圓臉)和中國浙江省人之間。他們性情溫和,善良而又勤勞,成年累月地在他們那小田園裏忙碌,住的是石牆瓦房。這些島嶼由一支800餘人的駐軍防守,沒有空軍。不難想象,這些島嶼是如何被“征服”的。中國人完全打算與當地人和睦相處,使他們在島上的目標被摧毀之後得以倖存下來。中國人以一種天真的好奇心來對待這些島上的居民。然而,這些島民不失爲日本人,對於他們來說,“外國蠻人”的確切含義就是魔鬼。他們親眼看到戰爭工具一一擺開,使他們更加堅定了“外國蠻人”就是魔鬼的想法。於是,他們成百成百地自殺了。中國士兵後來發現,在成年人的屍體中間混雜着小孩的屍體,這些孩子是在集體自殺前被他們的父母殺死的。