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“可以。”慈禧太后拈起御案上的一封信，揚了一下：“有人說，鎮遠的工料不及定遠，造價反而貴了。這是怎麼說？”
“鎮遠鐵甲厚薄，一切佈置，都跟定遠一樣，不同的是，定遠水線之下，都是鋼面鐵甲，鎮遠的水線之下，參用鐵甲。這因爲當時外洋鋼價，突然大漲，不能不變通辦理。當時奏明有案的。”
“濟遠呢？”慈禧太后將信往外一移，“這個王詠霓來的信，你們看看！”
於是醇王先看，看完不作聲，將信隨手遞給李鴻章，他假意看了一遍，恭恭敬敬地將原信繳呈御案，方始不慌不忙地分辯。
“王詠霓是親眼目睹，臣還沒有見過濟遠，不知道王詠霓的話，說得對不對？不過，他說濟遠不能跟定遠、鎮遠一起回國，似乎言過其實，如今濟遠已經跟定遠、鎮遠一起東來了。”
“我也覺得他的話，不免過分，可是也有說得有理的。”
“是！”李鴻章答道：“濟遠是一條快船，當時是仿英國的新樣子定造的，因爲是頭一回，有些地方不大合適，臣亦早已寫信給曾紀澤，託他跟許景澄商量，新訂的兩條船，盡力修改圖樣。總之，好的地方，務必留着，不好的地方，務必改掉。”
“原該如此。不過，如今既有這麼許多毛病，只怕枝枝節節地改也改不好。七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再說？”
“這，”醇王轉臉，低聲問道：“少荃你看呢？”
李鴻章想說：“兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。”這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。
