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一、美國當代設計</h2>
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（一）美國現代設計概述</h4>
美國設計的經歷過程和美國其他文化的發展過程有一個相似之處：從來就是大衆化和精英化兩者並行發展的歷史，戰後進入千家萬戶的塑料製品塔帕容器（Tupperware）和精緻的蒂凡尼（Tiffany）首飾、奢侈品並行不悖，就是一個很好的例子。從國家背景來看，這是很自然的，因爲美國從來就是一個分權、民主的國家，沒有過權貴、精英控制文化和消費的階段，大衆文化從來都具有很大的影響力，因而設計上的高低並行方式，是美國設計一個很主要的特點。
1929年，紐約的現代藝術博物館（MoMA）建立了設計部，由主任阿爾佛列德·巴爾（Alfred Hamilton Barr, Jr., 1902—1981）、設計部負責人菲利普·約翰遜負責選擇了第一批設計藏品，其中有100多件美國工業設計產品，有飛機的螺旋槳、繩索、實驗室儀器和器皿、各種工具和家居用品，1934年在“機械時代”這個展區展出。與此同時，他們已經注意到德國包豪斯的設計，開始收集這個當時在世界上基本還是默默無聞的小學校的設計資料，並且在1930年舉辦歐洲現代建築展。這件事很能夠說明：美國現代設計、當代設計的一個重要特點是精英文化、大衆文化一直處在一種互不歧視的並行狀態。這是認識美國設計的一個重要基礎。
美國是在英國殖民地基礎上形成的，並且這個國家的居民結構主要是來自歐洲的居民，因此，無論多麼自由、獨立，在文化上與歐洲的精英文化總有千絲萬縷的聯繫。建國初期，美國精英喜歡模仿歐洲的貴族品位，他們的家居用品大部分直接從歐洲進口，真正的美國本土設計是純粹出於使用功能、從百姓手上產生的，比如美國清教徒“戰慄派”（Shakers）製作的簡單樸素的傢俱以及開拓西部的先驅們所用的斧頭和工具，就具有很強烈的美國實用主義色彩。
工業化以來，大規模標準化生產、大規模消費、大規模的都市化造成了美國中產階級的不斷擴大，產品的差異化就變得越來越小，越來越標準化、同質化了。最早的例子是亨利·福特推出的福特T型汽車，第二次世界大戰期間和戰後的一批工業設計師更加促進了這種標準化設計的普及。查爾斯·伊姆斯夫婦設計的傢俱流行到現在，而從歐洲來的德國設計師密斯·凡·德·洛等人的傢俱也在美國擁有相當高的流行度。他們都成爲美國戰後“爲了現代生活”（for modern living）的主要推手，而他們的設計，也就成了美國社會大衆追逐和歡迎的產品，歐洲的那層精英面紗在美國終於脫下來了。
在美國，大衆產品具有象徵意義，是大衆文化的象徵。而大衆商業文化，是紐約麥迪遜大道（Maidison Avenue）上那些大型廣告公司在美國大衆產品基礎上用廣告包裝起來的“美國夢”。早在1930年代，大廣告公司和產品設計師合作，打造這種大衆消費品的“美國夢”品牌，雷蒙德·羅維、亨利·德雷夫斯、沃爾特·多文·提格、諾爾曼·貝爾·蓋迪斯都是個中高手。從流線型運動到美國Art Deco，直到戰後的汽車款式、傢俱和生活用品、“國際主義”風格建築流行、1960年代的“美國未來主義”，美國的設計從一開始就貫穿着大衆消費化、全面市場化、實用化、公平化，而並不追求歐洲式的精英主義、貴族品位。後來湧現的重要的設計大師，比如哈里·別爾託亞、埃羅·沙裏寧、喬治·尼爾森，還有傢俱企業如“諾爾”（Knoll）、赫爾曼·米勒（Herman Miller）等公司都是推動美國大衆產品設計的主力。
從1970年代以來，美國設計進入了20世紀最後一個發展階段，情況出現了很大的變化。美國建築設計在衆多設計領域中一枝獨秀，出現了許多非常具有影響力的建築大師，從後現代的羅伯特·文丘裏、邁克·格雷夫斯，到解構主義的彼得·艾森曼（Peter Eisenman, 1932— ）、佛蘭克·蓋利，美國引領了國際上的建築潮流。但是，美國的產品設計、平面設計卻在這個階段中逐步失去了曾經在第二次世界大戰之後立即獲得的國際領導地位，經濟改變、社會改變、國際情況改變，都是重要的原因。
美國設計業自身的變化是一個需要認真關注的原因。在此之前，美國設計業集中在家居設計，並且很注重創意，而在20世紀最後這一段時間內，設計業轉向了辦公室傢俱和用品，設計力量更多放在人機工學、辦公室系統性設計方面。從家庭用具轉向企業系統用具是一個很大的轉變，自1970年代、1980年代以來，由於這種企業設計逐步成爲設計的主力，因而使得美國沒有能夠產生歐洲那種多元化、小型化的精英設計，美國設計的個人色彩因此也比較弱，體現的是針對大衆市場、大衆消費的同質化和有利於大批量化生產的設計。一些設計精英希望設計個性化的作品，只能通過小批量、高手工藝、高價格的方式，很難做到歐洲設計那種既能夠有個人設計色彩，同時又兼顧一般市場的價格水平。因爲美國沒有歐洲那種深厚的手工藝傳統，在一個以大工業批量生產、大批量消費爲主導的國家裏，無論從生產角度、設計角度、消費者角度來說，要推行歐洲式的精英設計都是比較困難的。
