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欽差大臣對他說：“消滅匪賊是目前朝廷最大的麻煩。爲了解決這個麻煩，破格任用瞭解匪賊內情的降將也是可以的。我會向上面提出我的看法，不過能否被採納，關鍵要看你究竟有多大能耐。”事實上，他的看法和他所說的恰好相反，他向朝廷提出的建議是儘快把這個危險的人物斬首。如果洪大全因爲怕死就坦白說出自己不過是一個食客，欽差大臣的面子就丟大了。要讓他自稱大頭目，就得說些奉承話，使他不至於失去最後的希望。洪大全大概認爲，名號越大，被朝廷任用的可能性就越大，故而一直在吹牛。
丁守存在桂林整天遊山玩水，不太過問軍事，不太瞭解洪大全的情況，但在押送洪大全的途中，也逐漸明白了欽差大臣的陰謀。“是個可憐的小丑！”丁守存搖了搖頭，自言自語。
陰曆四月中旬，丁守存到達北京。
太平軍在全州屠城後，在四月二十三日遭到江忠源軍的伏擊，在蓑衣渡蒙受了巨大損失。太平軍預計長驅直入湖南，攻打省會長沙。但蓑衣渡一役迫使他們不得不改變計劃。據說長沙城比桂林還要堅固，如不補充人員和物資，根本無法攻打長沙。太平軍沒有北上攻打長沙，而是從永州（零陵）南下，奔赴道州，道州是四面環山的要地，僅有一條險阻的小路可通。太平軍利用這個要地，休整軍隊，補充物資，並進一步擴充了兵力。這就是“湘南擴軍”。
天地會在湖南南部勢力本就強大。通過羅大綱等人的號召，約有五萬人蔘加了太平軍。太平天國向各地散發了《奉天誅妖救世安民諭》和《奉天討胡檄布四方諭》檄文，這些檄文迅速傳播到各地，最遠傳到了武昌。人們把這些檄文悄悄貼在牆上。其實，這一代的天地會曾多次造反，是老資格的造反派。但他們畢竟組織薄弱，軍紀鬆懈，是以並沒有多大成果，造反大多夭折。看到太平軍軍紀嚴正，他們深深感到：這樣的組織，一定會成功的！
清軍對太平軍束手無策。太平軍一逼近，道州提督萬餘清就和知州王揆一起棄城逃往衡州。一個月後，萬餘清因失守罪被革職查辦。賽尚阿拖了好久才從桂林動身，六月初一進入湖南，到達永州。太平軍補充了人員和物資，進行了充分休整，於六月二十五日放棄道州，開始東進。據記載，太平軍經寧遠、嘉禾、藍山、桂陽州等地，於七月初三佔領郴州。郴州是秦亡後，由項羽擁立的傀儡楚義帝的都城，這一帶有很多天地會會黨，其中兩三萬人蔘加了太平軍。另外，這一帶煤礦中的千餘名礦工也揭竿響應。佔領郴州後，太平軍才正式建立了工兵隊——土營師。清軍也並非沒有抵抗。在桂陽，知縣李啓詔殉職。總兵和春、常祿率領的正規軍只是慢吞吞地在太平軍後面追趕，江忠源的湘勇反而一直在勇敢地進攻。
給北京的報告都在一定程度上做了粉飾，但真相終究還是傳了出去。“湘勇比正規軍頑強”的說法已傳到了北京。蓑衣渡大捷使北京當局深思。儘管奪回了永安，俘獲了洪大全，但再怎麼偏袒也很難說這是勝仗。桂林方面說擊退了敵人，其實是被包圍了一個月，敵人不過是撤圍繼續前進。若敵人是敗逃，那就應當朝老巢金田村南下，而不是北上。
真相大白。
蓑衣渡大捷算得上是一次真正的勝仗，但此戰卻並沒有正規軍參加。
北京的大官兒們都在這麼紛紛議論：
