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我想您已知道，北京已命兩江總督陸建瀛和河南巡撫琦善掃蕩賊軍。據說給他二人都賜予欽差大臣關防，授“先斬後奏”權限，在調兵遣將上可以不必一一請示北京批准。可是，琦善走到河南信陽，就不再向前進軍。說是防備太平軍北上，其實誰都認爲這不過是不想打仗的藉口。進攻是最有效的防禦，河南軍隊應迅速南下，外行人都明白這道理。
兩江總督的幕僚黃喜明是我表兄，我從他那裏聽到許多事情，他也給了我不少方便。河南巡撫來到信陽就按兵不動，而兩江總督卻親自率領軍隊，從江寧（南京）往東進軍，先鋒恩長率領三千江寧駐軍已進入湖北武穴鎮。恩長是壽春總兵，但他這三千部下似乎是臨時拼湊起來、未經訓練的隊伍。這些江寧駐軍駐紮在武穴鎮老鼠峽，防備太平軍東下。據武穴來的商人們說，當軍官把士兵們集中起來開始訓練時，附近的人跑去圍觀，有的人不覺失聲笑了起來，看來這些士兵們素質都很差。
當時，向榮已收復武昌，他的急使給兩江總督送去一封密信，陸建瀛已來到九江。其實兩江總督也不瞭解敵人詳情。向榮密信中寫着太平軍已奪取數千船隻，正分水陸兩路東下，兵力極多等等。連那樣寬闊的長江也爲這隻大船隊遮成一片鴉黑，江上帆檣如林。在向榮密信中，向榮作爲自己個人的意見，最後建議道：“敵人兵力過多，我方與其在上游防守，不如在可以集中一定兵力的地點對付敵人。”兩江總督接到密信後，急忙想把武穴的三千兵叫回九江。要說可以集中兵力的地點，九江最適當不過。
九江是湖北、江西、安徽三省交界，如走長江水路，離江蘇不遠，要集中兵力，確是很方便之處。九江守軍原只有六百福建兵和二百浙江兵，不足千人。不過，它周圍有各省軍隊，兩江總督麾下二千幾百名軍隊也在九江附近。這些軍隊原本是準備派往武穴的，接到向榮密信後，停止了進軍，武穴的三千軍隊也準備退到九江。但這命令爲時已晚。太平軍先鋒到達老鼠峽的時間，是從武昌出發時算起的第六天夜間，清軍將士正在熟睡中。這些未經訓練的軍隊遭此突然襲擊，頓時亂成一團，毫無秩序。這次昏天黑地的混亂中，大部分官兵被殺，總兵恩長跳長江自殺。
老鼠峽戰鬥也證明，太平軍是徹底實行了“不殺百姓，只殺官軍”這個口號的。
太平軍說過的話必定實行，官軍恐慌萬狀。不久，長江裏就漂來了大批官兵屍體，對於下游官軍來說，傳聞這下有了充分的根據。據說士兵們指着從眼前漂流過去的屍體，互相議論道：“咱們可不能變成這個樣子！”這話意思是說，太平軍一來，應不顧一切地逃跑。
太平軍從武穴進九江，未遇任何抵抗。在九江駐防的福建兵和浙江兵，一得到太平軍即將到來的消息，丟下武器就逃跑了，可以說，太平軍連敵人的背影都未曾看見。逃跑的不只是九江駐軍，附近軍隊也都慌忙拔腿逃開了。九江屬江西省，江西巡撫張芾已進軍瑞昌，他獲悉太平軍水路軍已接近九江，就製造一個藉口，說“長毛賊陸路軍已進入江西省，要保衛江西”，屁股衝着九江，撤退到省城南昌。隔着鄱陽湖，與九江相對的湖口也駐有清軍，聽說九江危急，不僅不去援救，反而可恥地逃跑了。他們大概認爲活命要緊吧，湖口軍隊分爲兩路，分別逃到南昌和饒州。
南昌那裏，還算是江西巡撫嚷嚷着“敵人陸軍要來”的地方，但饒州在九江東邊，離九江很遠，不在長江沿岸，只不過有個陶瓷中心景德鎮，並無其他要地。誰也不會認爲那裏會是太平軍進軍的目標。饒州絕對安全，他們有意逃到那裏。太平軍即將進攻九江時，城裏早已空空如也。軍隊帶頭逃跑，居民也暫時避難去了。太平軍首先讓童子軍進了城。太平軍拿下武穴，第三天兵不血刃佔領九江。跟以往一樣，太平軍燒燬了衙門和寺廟，獲得了軍餉和軍需物資，在城內待了兩天。
江西和安徽是茶葉產地。我想，既然由於戰亂，在湖南無法收購茶葉，何不在這一帶補購一些，於是就在湖口逗留下來。廬山靠近山頂一帶，雲霧瀰漫，盛產有名的“雲霧茶”。這高級茶產量少，舊茶已售完，於是我訂購了新茶。但產地貨主道：“不打仗還可以，如若捲進戰亂，這訂貨合同能不能實現還是問題。”
