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此時的竇建德實際上一刻也不敢耽擱。
因爲他很清楚,陷入絕境的王世充隨時可能投降或者覆滅,萬一真的讓李世民佔據了洛陽,那麼他坐山觀虎鬥的好處就全部落空了。
竇建德攻佔周橋後,即命部將範願鎮守曹州(今山東定陶縣),然後集結孟海公和徐圓朗的所有部衆,馬不停蹄地進抵滑州(今河南滑縣),鄭朝行臺僕射韓洪立刻開門迎接。
三月二十一日,竇建德進抵酸棗(今河南延津縣),隨後攻陷唐軍駐守的管州(今河南鄭州市),斬殺唐管州刺史郭士安。其後,竇建德又迅速西進,接連攻克了滎陽(今河南滎陽市)和陽翟(今河南禹州市),大軍水陸並進,用舟師運載糧食,一路溯黃河西上。王世充的弟弟、時任徐州行臺的王世辯隨即派遣部將郭士衡率數千人與竇建德會師,兩軍共計十餘萬人,對外號稱三十萬。
數日後,竇建德率大軍進至虎牢關,於成皋(gāo,今河南滎陽市西北)東面的河岸平原駐紮,開始修築營壘,並派人通知王世充。
竇建德大舉南下,來勢洶洶。李世民緊急召開了一個軍事會議,討論對策。將吏們提出了兩種針鋒相對的意見,雙方的爭論異常激烈。
多數將領表示應該避其鋒芒,可李世勣的副手郭孝恪卻堅決反對。他說:“王世充已經窮途末路,轉眼就要投降,竇建德千里迢迢地跑來救他,這是天意要讓他們一起滅亡。而今之計,應據虎牢之險,伺機而動,必可破之!”
記室薛收也說:“王世充據守東都,府庫充實,所率領的士兵皆江淮精銳,他們現在唯一致命的弱點是缺乏糧食,所以纔會被我們控制,戰既不能戰,守又守不久,已經陷入了困境。而今竇建德親率大軍,集中了他的所有精銳遠來救援,如果我們稍微鬆懈,使其進抵東都,雙方會師,則河北之糧必將源源不絕運至東都,大戰重開,偃兵無日,統一海內之日更將遙遙無期。如今應當留一部分兵力繼續圍困洛陽,深溝高壘,世充出兵,慎勿與戰;同時由大王親率精銳進據虎牢,秣馬厲兵,以逸待勞,必可克之。竇建德既已潰敗,王世充自然瓦解,不出二十天,便可同擒二人!”
李世民頻頻點頭稱善,他的意見當然是和薛收、郭孝恪等人一致的。可是,以蕭瑀、封德彝、屈突通等人爲首的高級文官武將卻一再堅持說:“我軍的士氣和體能已經到達極限;王世充據守堅城,不容易馬上攻克;竇建德大軍席捲而來,銳不可當,我軍將處於腹背受敵之境。如果兩線作戰,實在不是上策,不如暫時退保新安,等待敵軍師老兵疲,我軍伺機再戰。”
這些人發言完畢,把目光齊刷刷地轉向李世民。