第三章 決定天國存亡的北伐與西征 (第7/14頁)

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<h2>縱橫北國，過把癮就死</h2>

咸豐三年（1853年）四月初一，北伐軍出發了。

關於北伐軍的人數還得囉唆幾句，一般認爲是兩萬人，但也有人認爲有五萬人，歷史學家范文瀾就持有這種看法。他認爲北伐軍在出發時有五萬，在過黃河之時損失了三萬，最後只剩下兩萬。

北伐軍首先到達安徽境內，整個安徽只有四千清軍，其中有一部分還是周天爵招撫的捻軍。這支軍隊自然不可能抵禦北伐軍，北伐軍一路勢如破竹來到六合縣。也就是在這裏，北伐軍嚐到了厲害。六合知縣溫紹原雖然是個小官，但跟江忠源一樣，官小志氣不小。他很早就預見到太平軍可能會攻打六合，提早做好了準備。

溫紹原是個不錯的父母官，深得民心，他老早就訓練了一大批鄉勇。在太平軍到來之前，他就把百姓都遷入城內，然後堅壁清野。兩軍相持期間，溫紹源甚至主動偷襲北伐軍的先鋒部隊，差點讓太平軍的先鋒部隊全軍覆沒。

北伐軍攻不下六合縣，只好繞開，攻打鎮守蘇州的周天爵。周天爵手下沒多少兵，但他這個人膽子非常大，居然真的模仿書中情節，玩起了空城計。城門打開，周天爵坐在城樓上悠閒地抽菸。林鳳祥非常謹慎，居然不敢攻，放棄了宿州。周天爵得理不饒人，居然還帶着三千人馬去追擊太平軍，也小有收穫。

太平軍一再受挫，損失了不少人馬，只好招募饑民。後來北伐軍又被勝保在清流關下擊敗，北伐形勢不容樂觀。從這些戰鬥中可以看出，李永芳和林鳳祥都不是那種能夠獨當一面的帥才，只能算是衝鋒陷陣的將領。

不過，這兩次失敗之後，太平軍很快扭轉形勢，接連攻克蒙城、亳州，來到黃河邊上。

清軍將領陸應谷與北伐軍在黃河邊發生了激戰，雙方都死傷不少。正在北伐軍苦於無法渡河之事，捻軍過來協助他們，擊退清軍，攻下歸德。陸應穀倉皇逃跑，歸德之戰後，北伐軍再次一路高歌，暢行無阻，接連攻破睢州、陳留、開封，一路到達軍事重鎮朱仙鎮。

儘管太平軍拔去了黃河邊上的清軍營壘，但林鳳祥和李開芳都不熟悉水戰。這兩人都是打仗還行，組織不行的角色。加上此時軍隊人數擴張，他們一時之間非常茫然。林鳳祥請求韋昌輝支援些糧草，但遠水救不了近火啊！倉皇之中，兩人也沒來得及籌備，就匆匆渡河。結果被八旗將領託明阿和善祿偷襲，死傷慘重。