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“或者是伯內特少將指揮的巡洋艦編隊？”但這個推斷一說出口就被謝爾布魯克自己給否定了，巡洋艦編隊兩小時前剛剛聯絡過，還在本編隊西北方向50多海里處——爲防止潛艇突襲，皇家海軍對護航的巡洋艦編隊規定了安全距離，一般情況下與運輸艦隊保持在50海里左右。
“那隻能是敵人了。”
謝爾布魯克沉吟了片刻：現在這樣子退回去是肯定不行的，直接呼叫巡洋艦編隊又有點過於示弱，考慮再三後下達了命令：“讓頑強號和服從號加快速度，前去查看清楚……”
得到命令的兩艘驅逐艦立即以30節的速度脫離編隊快速向前駛去，謝爾布魯克繼續以11節的速度掩護着運輸船隊向前挺近，但各艦的警戒等級已提高了。
70分鐘後，頑強號報告發現2艘軍艦，從外形來看很像德國驅逐艦，這一結果尚在謝爾布魯克可承受的範圍內，他立即命令另外兩艘驅逐艦，奧維爾號和旗艦昂斯洛號上前加速前往攔截，他想用4V2的方式儘快解決德國驅逐艦。
此時此刻，同樣爲發現英國艦隊而歡呼雀躍的還有德國驅逐艦，他們不僅知道離自己不過50多海里的地方有希佩爾號，在更遠處的身後還有強大的提爾匹茨號和其他軍艦，對付這點英國小雜魚完全不在話下——他們到此時還不知道英國人後面也跟着巡洋艦編隊。
大約11時，弗里德里希·艾科爾特號驅逐艦（Z16）爲搶功，在拍發完電報之後，不顧自己與英軍至少間隔1.5萬米以上距離的事實，迫不及待的以艦艏127mm主炮搶先開火，頑強號不甘示弱，立即予以還擊，戰鬥隨即全面打響——不過雙方彼此間距是如此之遠，這些炮火充其量就是浪費彈藥而已。
英國驅逐艦知道自己身後的同伴已趕來支援，更遠處還有皇家海軍的巡洋艦編隊，因此底氣很足，頗有些針鋒相對的意思。
