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翌日，是正式的謁見。若憲把她帶到宮房中的西偏殿裏，書影行過大禮後，就跪在那兒垂目聽候。很快，寶座上就傳來一個冷淡、平緩，不帶絲毫感情的女子聲音，“宣你來，是想問問看二爺‘養病’的情況，聽說你一直伺候他，說來聽聽。”
不能提“收監”和“拷問”，要稱“養病”。而書影該怎樣答，也早就有人耳提面命過。於是她口齒清晰地答道：“回皇太后的話，盛公爺有專人看護調養，病勢穩定，人也一天健旺似一天，請皇太后切莫憂慮，以免有礙聖體。”
“那就好，我這個當姐姐的就放心了。我看你挺閤眼緣，你就留在我這裏伺候吧。”
“奴婢感戴慈恩，謹遵懿旨。”
“行了。”那聲音轉向一旁，“把她帶下去吧。”
接見就此結束，自始至終，書影連太后的模樣都沒瞧清楚。接下來的一天，是劈面而來的各項雜務，要不就是一動不動地戳在那兒站班，除了喫飯，書影連坐下來歇一歇的工夫都沒有。好在她早就伺候過白鳳和龍雨竹，又在入宮前學習過各項規儀，能忍受，也能喫苦，絕不至於出什麼紕漏。到晚上宮門下鑰，夜間沒差事的太監們就準備出宮了，恰在此時，有人尋個空子把她叫到一旁。
“影姑娘。”
這人是帶她進宮的那名太監，也是慈慶宮的管事牌子，名喚杜廉。杜廉的年紀約莫五十往上，一張虛腫的黃臉，鼻樑平坦，鼻頭肥厚如球，眼睛有些紅爛病，總含着一泡淚水，尊容實在叫人不敢恭維。但書影一見他，馬上就喊了聲“乾爹”。
只因宮女不能夠隨意出宮，平時想要買些零碎日用，或想和家裏人捎帶些東西，免不得要託相熟的太監辦理，且爲了避“菜戶”[2]之嫌，幾乎所有的年輕宮女都要找一位上了歲數的老太監做“乾爹”，書影入宮前，杜廉就叫她拜了乾爹。
“您今兒不在宮裏值夜？”書影搭訕着問他。
