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還有許多事物,粗看起來,這個和那個似乎沒有什麼聯繫;但實在是有着聯繫的。或者它們的聯繫常被誤會;實際上並不是這麼一回事。爲抉隱、正誤起見,就有加以說明的必要。所以,事物間的關係也是說明文所說明的一種對象。
譬如,帝國主義侵略和農村破產似乎是兩件不相干的事情;但按照我國的情形說,帝國主義侵略實在是農村破產的主要原因。要使人家知道這一層道理,就得把二者間的關係說個明白。又如,坐得正、立得正,似乎只爲着表示禮貌;但實際上對於身體的各種機能的正常發展(也就是對於健康)尤關重要。要使人家知道這一層道理,就得把正當姿勢和健康的關係解釋清楚。如果寫成文章,前一篇是《帝國主義侵略和農村破產》,後一篇是《正當姿勢和健康》。這兩篇都是說明文。因爲目的不相同,這類說明文和說明事物異同的說明文在說明的方式上也就各異。說明事物異同的說明文常是兩相對比的;而這類說明文僅須說明二者中間作爲因素的一項,只要準確而沒有遺漏,它和另一項的關係自然就顯露了出來。譬如,要說明帝國主義侵略和農村破產的關係僅須把帝國主義侵略的方法,如市場的奪取、原料的吸取等等加以闡發;在這闡發之中,當然要指出受到影響最大的是區域最廣、人口最多的農村;於是二者間的關係再也不必多說,誰都認得清楚了。
目的既在說明“關係”,和“關係”無關的項目就得拋開不說;否則徒然擾亂人家的注意,不免使全篇文章減色。譬如,在說明帝國主義侵略和農村破產的關係的文章裏,卻說到帝國主義間怎樣在那裏互相嫉妒,互相欺騙,這就是畫蛇添足了;因爲帝國主義間的互相嫉妒和欺騙對於我國的農村破產是沒有關係的。
反過來,我們就可以知道,這類說明文必須捉住那些和“關係”有關的項目來說。