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我本來正在房間盥洗，準備赴約前往艾略特所舉辦的午宴，卻接到樓下櫃檯的電話，說他已在大廳等候。我有點詫異，但待一切就緒後，立即下樓與他碰面。
“我想說直接來接你會比較安全，”他邊說邊跟我握手，“畢竟我不曉得你對芝加哥熟不熟。”
我發覺，有些常年旅居國外的美國人跟他一樣，都覺得美國是複雜又危險的地方，歐洲人無法憑一己之力摸熟周遭環境。
“時間還早，我們可以先走一段。”他提議道。
空氣帶有一絲冷冽，但天空晴朗無雲，稍微舒展筋骨倒也愜意。
“我還是先告訴你有關我姐姐的事好了。”艾略特邊走邊對我說，“她去過巴黎一兩次，都住在我那裏，但我想你當時應該不在。今天的人不多，只有我姐姐、她女兒伊莎貝爾和葛瑞格·布拉巴松。”
“是那位室內設計師嗎？”
“沒錯。我姐那棟房子的室內裝潢實在糟糕，我和伊莎貝爾都希望她重新裝潢，又剛好聽說葛瑞格在芝加哥，就叫她邀請他一起喫午餐。當然啦，葛瑞格不是貴族出身，但有獨到的品味。他替瑪莉·奧利芬設計過蘭尼堡，還負責聖厄斯家族聖克萊門塔伯堡的內裝。公爵夫人滿意極了。你到時看了露易莎的房子，可以來評評理，我實在無法理解，她怎麼有辦法住這麼多年。說到這個，我也無法理解，她怎麼有辦法一直待在芝加哥。”
艾略特的姐姐名叫露易莎（或稱佈雷德利太太），丈夫已逝，膝下有兩男一女。兩個大些的兒子都已成婚，一個在菲律賓政府單位出任公職，一個則追隨父親的腳步，獲派至阿根廷首都布宜諾斯艾利斯當外交官。佈雷德利先生曾被派駐世界各地，而在羅馬擔任了幾年的一等祕書後，又外派至南美洲西岸某共和國，最後在那裏過世。
“姐夫過世後，我叫露易莎把芝加哥的房子賣了。”艾略特繼續說道，“但她捨不得，因爲是佈雷德利家族傳了好幾代的房子。佈雷德利家族是伊利諾伊伊州的元老家族。一八三九年，他們從弗吉尼亞州遷徙過來，然後就佔了一塊地，距現在的芝加哥約六十英里，至今那塊地還是他們家的。”艾略特遲疑半晌，觀察着我的反應，“佈雷德利家是最早落腳在此地的人，姑且可以稱作拓荒者吧。我不確定你瞭解多少，反正十九世紀中葉左右，中西部逐漸開放移居，大批弗吉尼亞州的居民，包括望族的年輕子弟，都深受未知疆域的吸引，甘願離開原本舒適奢華的生長環境。我姐夫的父親切斯特·佈雷德利，看好芝加哥未來的發展，就進了一家律師事務所。總之，他後來賺的錢夠多了，兒子當然也過得舒舒服服。”
