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“柯斯迪的拳頭活像鐵錘，而且說打就打，根本沒法跟他爭辯。我看過他發火的模樣，很清楚他一拳就能把我打昏，把我留在水溝裏，八成還會趁機掏空我的口袋。我實在搞不懂他這個人。葡萄酒可以打開他的話匣子，他會談到讓你明白什麼叫妙不可言，完全沒有平時操的一口粗話，好比脫掉了礦坑裏穿的骯髒吊帶褲。他的談吐得體，口才極好。我敢肯定他是出於真心誠意。我不曉得哪來的領悟，但總覺得他之所以去礦坑辛苦幹活，是爲了折磨自己的筋骨。我認爲，他很厭惡自己龐大粗糙的身體，所以存心要找罪受，而他所有的欺詐、刻薄、兇狠，都是要用意志力抗拒——我也不知道這該叫什麼——抗拒自己根深蒂固的神性，抗拒內心對上帝的渴望，這種渴望讓他既害怕又着迷。
“我們就這麼晃悠晃悠，春天也到了尾聲，樹木長滿了綠葉。葡萄園裏的葡萄結實累累。我們都儘量沿着泥巴路走，路上的灰塵愈來愈多，不久就來到達姆城近郊，柯斯迪建議我們開始找工作。我們的錢快花完了，雖然我口袋裏還有半打旅行支票，但是我早打定主意能不用就不用。我們只要看到還不錯的農舍，就會停下來問他們要不要幫手。想想也知道，我們的外表不怎麼討喜，滿頭大汗，而且全身灰撲撲、髒兮兮的。柯斯迪活像個流氓，我也好不到哪兒去。我們三番兩次都碰釘子。有個農場主人願意僱用柯斯迪，但是不想一起僱用我，柯斯迪直接告訴他說我們是哥們兒，所以要同進退。我要他自己去，但他就是不肯。我還挺意外的，雖然說我知道自己對他沒什麼用處，他仍然莫名地欣賞我，但是我還真沒料到，他會因爲我而拒絕眼前的工作。我們繼續往前走着，我漸漸覺得良心不安，畢竟我並沒有那麼喜歡他，甚至覺得他很惹人厭，但是每當我想說點話感謝他的照顧，他就把我臭罵一頓。
“不過，我們總算時來運轉了。我們行經某個低谷中的村子，看見一棟挺氣派的農舍，看起來還不錯。我們敲了敲門，一個女人打開門，我們照例介紹自己，說不收工錢，只要有飯喫，有地方住就好，想不到她沒有給我們喫閉門羹，反而叫我們等一下，然後向屋裏呼喚了兩聲。一個男人隨即走了出來，把我們好好打量了一番，問我們是哪裏人，還想看我們的證件。他一得知我是美國人，就瞪了我一眼，好像不大高興，但還是請我們進屋喝了杯葡萄酒。他把我們帶到廚房坐下，剛纔的女人端來一大壺酒和幾隻杯子。男人說之前僱用的工人被公牛戳傷，還在醫院裏休養，等收割後纔有辦法上工。另外，大戰死了那麼多人，其餘的都跑到萊茵河沿岸的新興工廠，現在想找臨時工簡直難如登天。這點我們早就料到了。簡單說吧，他最後僱用我們了。農舍內部雖然很大，但他好像不想讓我們待在那裏，說穀倉放乾草的閣樓裏有兩張牀，可以作爲我們睡覺的地方。
“工作本身並不辛苦，主要是照顧牛豬，不過有些機器常發生故障，我們得好好修理。但我還是有時間偷閒，我很喜歡綠草的芳香，傍晚常常四處閒逛、發呆，日子過得很不錯。
“這家人姓貝克，成員就是貝克先生、貝克太太、守寡的媳婦和幾個孫兒。貝克先生年近五十，身材壯碩，頭髮花白。他曾經參加過大戰，腿部受過傷，走起路來一拐一拐的。由於傷口疼痛難耐，他得靠喝酒來止痛，睡前老是喝得醉醺醺的。柯斯迪跟他處得很好，常在晚餐後跟他一起去酒館打斯卡特牌，大喝特喝。貝克太太原本是僱來的女工。他們把她從孤兒院領了出來，貝克先生在前妻死後不久就娶了她。她的年紀差貝克先生一大截，長得頗有姿色，身材豐滿，兩頰紅潤，頭髮秀麗，看起來性感撩人。柯斯迪沒多久就斷定，這其中一定有搞頭。我要他別做傻事，畢竟我們有份不錯的工作，可不想因此丟了飯碗。柯斯迪就笑我說貝克先生滿足不了太太，而且是她自己賣弄風騷。我曉得要他守規矩是白費脣舌，但還是叮嚀他當心點。就算貝克沒發現他的企圖，也別忘了還有一個觀察入微的媳婦。
“媳婦名叫愛莉，長得很高，骨架粗大，只有二十來歲，黑眼睛黑頭髮，蠟黃的方臉顯得陰沉。丈夫在凡爾登陣亡，她當時仍然在服喪。她是很虔誠的教徒，禮拜天早上總會走到村裏做彌撒，下午則固定會去做晚禱。她生了三個孩子，其中一個是遺腹子，喫飯時除了罵孩子以外，從來都不開口。她在農場的工作量很輕，多數時間都在帶孩子，晚上就獨自坐在客廳讀小說，而且會把門開着，這樣孩子哭了就能馬上聽到。不過，愛莉跟貝克太太彼此不對路子。愛莉很瞧不起貝克太太，因爲貝克太太是個孤兒，又當過用人，如今竟然以女主人的身份發號施令，愛莉心裏非常不滿。
“愛莉是富農的女兒，帶來了一大筆嫁妝。她不是在村裏學校上的學，而是就讀於鄰近的茨溫根貝格女子中學，接受過良好的教育。至於可憐的貝克太太，十四歲就來農場工作，對她來說，看書寫字已經很不容易了。這也是兩個女人處不來的原因。愛莉只要有機會就賣弄學問，貝克太太氣得滿臉通紅，質問說農婦學問好又有什麼用。愛莉就會望着手腕上那死去丈夫的軍籍牌，表情陰沉，語氣挖苦地說：‘纔不是農婦咧，只是寡婦而已，丈夫也不過是替國家戰死的英雄罷了。’
“可憐的貝克先生只能常常當和事佬。”
“那他們對你有什麼看法呢？”我打斷拉里的話。
