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“那如果相信輪迴，對於信徒的人生會有實際影響嗎？畢竟那纔是一種考驗。”
“我認爲有影響。我認識的一個人，生活就深受輪迴的影響。我在印度的頭兩三年，多半都住當地旅館，不過偶爾會有人請我到他家住，有一兩次甚至成了邦主的座上賓，受到盛情款待。在貝納雷斯某個朋友引介下，我獲邀到北方小邦做客。當地首都美極了：‘如玫瑰般的城市，歲月有時間的一半那麼悠長。51’我認識了一位財政部長，他接受歐洲教育出身，曾經就讀過牛津大學。他說起話來，給人的感覺既進步又開明，也是公認效率一流的部長和處世精明的政治人物。他一身西式服裝，外表乾淨利落，長得頗爲帥氣，只是有些中年發福，還蓄着整齊的鬍鬚。他時常請我過去做客，家中有座大花園，我們常坐在樹蔭下聊天。家中就是他、妻子與兩個成年的孩子。無論怎麼看，他都像是普通西化的印度人。令我十分驚訝的是，再過一年，他滿五十歲後，就要辭去目前衆人稱羨的職位，把財產交給妻子和孩子，當個托鉢僧到處流浪。更讓人詫異的是，他的許多朋友和邦主，都坦然接受他的決定，覺得相當自然，一點都不奇怪。
“有一天，我跟他說：‘你這麼開明又見過世面，而且遍覽羣書，科學、哲學、文學無不涉獵，難道你真心相信靈魂轉世嗎？’他的表情驟然改變，彷彿成了一位先知，然後說：‘親愛的朋友，我不相信的話，生命對我就毫無意義。’”
“那你相信嗎，拉里？”我問道。
“這很難回答。我認爲，西方人不可能像東方人打心底裏相信。他們覺得這是血脈相承。對我們來說，這僅僅是一種看法，我不算相信，也沒有不相信。”
他停頓半晌，手託着臉，盯着桌子瞧，隨後身子往後靠。
“我要說一個很詭異的經驗。某天晚上，我在靜修院的小屋裏，按照印度朋友的教導來打坐。我點了根蠟燭，注意力集中於火焰。過了一會兒，火焰中清晰地出現了一排人物。帶頭的是一名老婦人，頭戴花邊帽，灰長鬈髮垂至耳邊，身穿緊身黑上衣與荷葉裙，散發着上世紀七十年代的風格。她站着面向我，一副客氣羞怯的模樣，雙臂垂在兩側，掌心對着我，佈滿皺紋的臉龐和藹可親。老婦人身後是一個瘦高的猶太人，因爲是側身站立，只能勉強看得到側臉——他有着鷹鉤鼻和兩瓣厚嘴脣，穿着黃色的華達呢大衣，一頂黃便帽蓋住濃密黑髮，看上去像是很用功的學者，嚴肅中不失素樸的情感。這位學者身後是位面色紅潤的年輕人，臉正對着我，我倆中間彷彿沒有被任何人隔開。他的樣子一看就知道是十六世紀的英國人，直挺挺地站着，兩腿稍稍分開，表情無畏蠻橫，全身紅色裝扮，像宮廷服飾般華麗，踩着寬頭黑絲絨鞋，頭戴黑絲絨扁帽。這三人後面還有無數人，像是電影院外面排的長隊，但是光線黯淡，所有面貌都不大清楚。我只能約略辨認出模煳的人形，以及彷彿夏風吹過麥田時的起伏。沒多久，不曉得過了一分鐘、五分鐘還是十分鐘，他們就慢慢沒入黑夜，只剩下靜靜的燭焰。”
拉里淺淺一笑。
“當然，這可能是我打盹時做的夢，或是太專注於微弱的火焰，就進入了催眠狀態，而那三個清晰的人像是潛意識裏的畫面，也可能是我的許多前世。我的上輩子是新英格蘭的老太太，上上輩子是黎凡特地區的猶太人，再上輩子則是塞巴斯蒂安·卡波特52探索新大陸的時代中，威爾斯親王宮廷的某位時髦紳士。”
“你那位玫瑰城的朋友呢？”
