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“是的，她身上一滴白人的血都沒有。嗯，我跟那個姑娘談過後，就讓人去把斯特里克蘭德叫來，跟他說了這事：‘斯特里克蘭德，你早該定居下來了。你這樣歲數的男人不應該再和碼頭邊上的女人們鬼混了。她們都是壞女人，你和她們在一起鬼混不會有什麼好結果。你沒有錢，什麼活兒你幹一兩個月就甩手走人，現在都沒有人敢僱用你了。你說你可以一直生活在野林裏，和不同的本地人生活，因爲你是白人，他們也樂意和你居住，可是對一個白人來說，這種生活是很不體面的。現在，聽我的吧，斯特里克蘭德。’”
蒂亞蕾說話，一會兒講法語，一會兒講英語，因爲她兩種語言都運用自如。她講這兩種語言像唱歌，聽起來非常悅耳。你感覺一隻鳥兒要是會講英語，就是用這樣的調調在歌唱。
“‘聽着，你看娶了阿塔怎麼樣啊？她是一個好姑娘，只有十七歲。她從不像有些姑娘一樣跟男人亂來。沒錯，她和一兩個船長或者大副相好過，但是她從來沒有讓本地人沾過身。她很懂得自愛，你知道吧。歐亞胡號上次航行到這裏，船上的事務長跟我說，他在這些海島上還沒有碰到過比阿塔更好的姑娘。她現在也應該有個歸宿了，再說了，那些船長和大副喜歡時不時就換換胃口。我不想讓我僱用的姑娘幹得太久。阿塔在塔拉瓦奧河畔有一小片地產，是你來這半島之前置辦的，收穫的椰子幹按現在的價錢算，也夠你們生活得舒舒服服的。那裏有一座房子，你有足夠的時間畫你的畫。你看這婚事怎麼樣啊？’”
蒂亞蕾停下來，歇了一口氣。
“就是這時候，他告訴我他的妻子在英格蘭。‘我可憐的斯特里克蘭德，’我對他說，‘他們總在什麼地方有一個妻子。他們喜歡到這些海島來，一般說來就是因爲他們都有妻子嘛。阿塔是一個通情達理的女孩，她不指望在市長面前舉行什麼儀式。她是一個新教教徒，你知道的，新教教徒不像天主教徒看待這些東西很死板。’
“後來他說：‘那阿塔怎麼看待這件事呢？’‘看起來她對你是很有心意的，’我說，‘如果你願意，她就同意。我喊她來怎麼樣？’他咯咯笑起來，笑聲乾巴巴的倒也有趣，於是我就叫來了阿塔。她知道我們在談論什麼，這個狐媚子，我眼睛的餘光早看見她走出屋子，一方面一直在豎着耳朵聽，另一方面卻裝着在熨一件女襯衣，那是她給我洗過的。她進來了，笑呵呵的，不過我看出來她還是有點害羞。斯特里克蘭德打量着她，沒有說話。”
“阿塔漂亮嗎？”我問道。
“算漂亮的。不過你一定見過她的畫像。斯特里克蘭德一遍又一遍地給阿塔畫像，有時阿塔系一條帕蕾襖82①，有時一絲不掛。是的，她算得上是漂亮的。她會做飯，我親手教會她的。我看出來斯特里克蘭德在想這件事，於是我對他說：‘我給她的工資很高，她都省下來了，她接待過的那幾個船長和大副也經常送她幾個錢花。她都積攢了幾百法郎了。’
