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庫特拉斯醫生身材魁梧，身軀肥碩，是一個法國老人。他的體形像一個巨大的鴨蛋，他的藍眼睛很敏銳，滿含善意，時不時就會帶着自鳴得意的神色落在他那巨大的肚子上。他紅光滿面，滿頭白髮，是一個讓人一看就會有好感的人。他在一間屋子裏接待了我們，這間屋子要是在法國地方小鎮上，就是一所住宅了。一兩件波利尼西亞的古董看上去很新奇。他用兩隻手握住我的手——那雙手真是碩大無比——熱誠地看着我，但是那眼光裏透出非凡的精明。他和布魯諾特船長握手時，很客氣地問候船長的太太和孩子。接下來的幾分鐘，大家互相問候，說着客氣話，還說到島上的一些傳聞，椰子和香草果的收成，等等。之後，我們就談到了我來訪的目的。
我無法用庫特拉斯醫生跟我講話的詞句敘述，只能變成我自己的話講出來，因爲他娓娓道來的內容會因爲我的模仿而大打折扣。他的聲音渾厚洪亮，和他巨大的身軀相得益彰，口氣很有戲劇性。聽他講話，就像人們愛用的比喻，好比看一場演出，而且多數情況都比演出還要精彩。
事情是這樣的。有一天，庫特拉斯醫生到塔拉瓦奧去看一個生病的老女酋長，他把這個胖老太太繪聲繪色地描述了一番。當時她躺在一張大牀上吞雲吐霧，周遭是一圈黑皮膚的侍從。醫生給她看過病，就被人引進了另一間屋子，款待了他一頓午餐——生魚、煎香蕉、小雞，搭配一些不知名的東西。這是土著人典型的飯食。他用餐期間，看見一個眼淚汪汪的年輕姑娘被趕開了。他沒有多想這事，但是等他坐上馬車驅車回家時，他又看見那個姑娘在不遠處站立着。那姑娘眼巴巴地望着他，淚水從臉頰流淌下來。醫生向人打聽她受了什麼委屈，別人告訴他那姑娘是從山上來的，請醫生去看一個生病的白人。他們告訴那姑娘，醫生不能隨便打擾。庫特拉斯醫生把那姑娘喊過來，親自問她怎麼回事。姑娘說是阿塔叫她下山的，阿塔過去在鮮花旅館幹過活兒，請醫生去是因爲“紅鬍子”病了。姑娘把一張皺巴巴的報紙塞到醫生手裏，他打開時卻發現裏面有一張一百法郎的鈔票。
“誰是‘紅鬍子’啊？”他向身邊的一個人打聽。
他聽說這名字是人們送給那個英國人的綽號，一個畫家，和阿塔住在離他們這裏七公里的山谷裏。根據人們的描述，他聽出是指斯特里克蘭德。但是去那裏看病需要步行，他們知道醫生不能走這麼長的路，因此就把那姑娘打發走了。
“老實說，”庫特拉斯醫生說，一邊向我轉過身來，“我沒拿定主意去不去。在彎彎曲曲的小路上來回走十四公里，我對付不了，而且當天晚上也沒法返回帕皮提了。再說了，斯特里克蘭德在我看來不值得同情。他就是一個無所事事百無一用的流浪漢，竟然願意去和一個土著女子姘居，卻不願意像我們大家一樣幹活謀生。我的老天爺，我怎麼知道有朝一日這世界會下結論說，他是一個天才呢？我問那姑娘，斯特里克蘭德是不是病得太重，不能下山來我診所看病。我還問那姑娘斯特里克蘭德得的是什麼病。姑娘沒有回答。我追問她，也許有些生氣，結果她盯着地上看，開始哭了。隨後我聳了聳肩膀，不管怎麼說，我行醫的責任要求我去一趟，於是我脾氣很壞地吩咐那姑娘帶路。”
庫特拉斯醫生到達之後，脾氣一點沒有變好。他一路走得大汗淋漓，口乾舌燥。阿塔一直在等待他的到來，走出來一段路來迎接他。
“‘在我看病人前，先給我弄點水喝吧，要不我會渴死的，’我大聲嚷嚷道，‘看在老天爺的分上，給我取個椰子來。’”
阿塔喊了一聲，一個男孩一溜煙跑出去了。他三下兩下爬到樹上，眨眼工夫扔下來一個熟椰子。阿塔在椰子上捅了個窟窿，庫特拉斯醫生暢快地狠狠吸了一口。然後，他捲了一支菸，這下脾氣才緩過來不少。
“嗯，‘紅鬍子’在哪裏？”他問道。
