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最初刊於《現代人》雜誌，1851年第3期。
我打獵歸來，坐的是一輛顛來簸去的運貨馬車。這多雲的夏日又悶又熱（大家都知道，在這樣的日子裏，往往比晴朗的日子裏熱得更難受，尤其是在沒有風的時候），我感到非常難受，打着瞌睡，身子搖晃着，愁眉苦臉地忍耐着，任憑坎坷不平的大路上和幹得開裂、咯吱咯吱直響的車輪下不斷揚起的白色灰塵往身上直撲——忽然，我的車伕的異常不安的情緒和驚慌的動作引起我的注意，在這之前他是瞌睡得比我更沉的。他勒了勒馬繮，在馭座上忙活起來，並且吆喝起馬，不時地朝旁邊什麼地方望望。我向周圍打量了一下。我們的馬車正走在一片廣闊的、翻耕過的平原上，周圍有幾座不高的、也翻耕過的小丘，那相當平緩的波浪狀的慢坡伸向平原。五俄裏空曠的田野一覽無遺。遠處是一片片不大的白樺樹林，只有那圓圓的、鋸齒狀的樹梢打斷幾乎呈直線形的地平線。一條條小路在田野上縱橫延伸，有的進入窪地不見了，有的彎彎曲曲爬上小丘，其中有一條在前面五百步的地方和我們走的大路相交，我就在這條小路上看見有一列人馬。我的車伕注視的就是那一列人馬。
那是出殯。前面，一輛馬車慢慢走着，駕車的只有一匹馬，一位神甫坐在車上；一名教堂執事坐在他旁邊趕着車；馬車後面是四個漢子，光着頭，抬着棺材，棺材上蒙着白布；兩個娘兒們走在棺材後面。其中一個娘兒們的尖細而悲慼的哭聲突然飛進我的耳朵，我仔細聽了聽，她是邊訴說邊哭呢。這單調的、忽高忽低的、悲痛絕望的哭聲在空曠的田野上擴散開來，顯得異常悽慘。
我的車伕拼命趕起馬來——他想趕到那列人馬的前頭。在路上遇到死人，是不祥之兆。他真的就在死人還沒有到達大路之前從大路上飛馳過去。但是我們還沒有走出一百步，我們的馬車忽然猛烈一震動，朝旁邊一歪，幾乎翻倒。車伕勒住跑上了勁兒的馬，把手一揮，啐了一口。
“怎麼一回事兒？”我問。
車伕一聲不響，慢騰騰地從車上爬下去。
“怎麼一回事兒呀？”
“車軸斷了……腐爛了。”他陰沉地回答說，並且突然十分惱火地調理了一下拉套的馬的皮套，使得那匹馬朝旁邊歪了幾下，不過站住了，打了一聲響鼻，抖擻了一下，就悠然自得地用牙齒在前腿的小腿上撓起癢來。
我從車上爬下來，在大路上站了一會兒，模模糊糊有一種很不愉快的困惑感。右面的輪子差不多完全被壓到車子底下了，似乎帶着無可奈何的神氣把輪轂朝上頂着。
“現在怎麼辦呢？”我終於問道。
