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然而一戰之後的大英帝國造船業萎縮嚴重,火炮製造、研發能力也嚴重下降,技術流失更是嚴重。更要命的是,新制火炮的開發因爲從前的經費不足,觀念混亂,拖拖沓沓,問題成堆。比起一戰前皇家海軍領跑全世界海軍發展方向,唯我獨尊的氣勢,二戰前的皇家海軍,已是下午四五點鐘的太陽,雖然明亮,但日薄西山的衰樣已在不停地流露出來。
英國這個國家在二戰時最有意思的地方就是,身爲老牌帝國主義國家,大英帝國的基礎科學水平,在二戰時完全有資格自稱世界第一,火炮製造技術自稱第一別人也難以指責。問題是:他們上級指導部門的腦子,卻是奇葩無比。
一戰之時,已經證明了大艦巨炮的正確性,戰列艦的主炮口徑是越大越好早已是公認的“常識”。可是二戰暴發前十年,英國海軍卻腦洞大開的,把研究精力和科研經費,都投入到14英寸主炮上,威力更大的16英寸主炮的開發挖潛工作卻由於缺少經費,爹不親,娘不愛,由此滯留不前。
誠然,爲喬治五世級開發的新式14英寸主炮威力強大,超過了同級別的各國所有的14英寸炮,但開發過程也是一波三折,甚至影響到了主力艦服役。偏偏其四聯裝的主炮炮塔結構過於複雜,問題多多,作戰時可靠性極差,整個就是得不償失的錯誤選擇。
當“魔改”後沙恩級戰列艦的主炮口徑被英國人得知後,有感於沙恩級戰列艦巨大的威力,英國人這纔想起來似乎需要重新考慮增加軍艦主炮口徑問題了。可是當時已是1937年年底,喬治五世級已經開始建造,一堆的十四英寸的炮管也已經造好了一小半。
喬治五世級戰列艦的四聯裝炮塔十四英寸炮不是不能變更成三聯十六英寸的炮塔,也不是開發不出來。只是這需要更多的經費,也需要的更多時間去等新火炮的開發,偏偏這兩樣,英國皇家海軍都沒有。
換新炮的錢誰出?戰爭之前,國會管理海軍軍費的老爺們,是無法容忍海軍把造好十四英寸火炮直接棄用的?儘管海軍部長丘吉爾上竄下跳高呼海軍需要更大口徑的主炮,卻因爲一個錢字,不得不又捏着鼻子繼續使用十英四寸的主炮設計——這時英國政府實在也沒有辦法了,1938年後,歐洲上空的戰爭硝煙味越來越濃,如果喬治五世級繼續停建等新主炮的開發,那麼新式戰列艦要什麼時候才能服役?
1939年開戰前的英國國內,其實象極了1894年前的清廷。戰前十幾年,拼命地削減科研和海軍方面的經費,等戰爭頂到鼻尖上了,才匆忙到處掏大錢當凱子瘋狂採購。平時不燒香,臨時抱腳的狗屁倒竈的事是做了一堆堆一票票。