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後來情況越來越糟。高三的時候，我叛逆到了不可收拾的地步。兩年來成績不停地下滑，我總覺得只是因爲我不用功、不在乎，而不是因爲我笨。爸不止一次在半夜逮到我滿身酒氣、鬼鬼祟祟地摸回家。有一次，我參加了一個有人吸毒、喝酒的派對，還被警察送到家門口，後來，我被爸禁足了。我當時便抗議他管太多，叫他別管到我頭上來，然後跑去跟朋友住了幾個星期。回到家後，爸仍舊沒說半句話，早餐桌上還是往常的炒蛋、培根和土司。最後，我的成績低空飛過，學校讓我畢業，可能只是要把我早點掃地出門。我知道爸很擔心，有時候他也用自己一貫的方式，木訥害羞且帶點遲疑和保留地提起大學的話題。不過，那時候我已經決心不再升學了。我只想工作，想買車，想要一切活了十八年都沒有嘗過的物質享受。
關於我心裏真正想要什麼，始終一個字也沒告訴他，直到畢業後的那個夏天。當爸發現我連專科都沒報名後，他一整晚把自己鎖在書房裏，連第二天喫早餐時也沒有跟我說話。那天晚上，爸試圖再次跟我討論錢幣，像是要努力重拾父子倆之間的共同記憶。
爸開口說：“你記不記得去亞特蘭大的那一次？那枚我們找了好幾年的野牛五分鎳幣是你找到的，記得嗎？那次我們還照了相。我永遠都不會忘記你有多興奮，讓我想到我爸和我就是這樣。”
我用力甩頭，跟爸一起生活所積壓下來的失望情緒全面爆發。我對爸大吼：“我恨錢幣，不要再跟我說了！你應該賣了那些該死的錢幣，做點別的好不好？任何事都行！”
爸當時什麼都沒說，不過一直到今天，我都不會忘記他臉上痛苦的表情。最後，爸轉身踱回書房。我傷了爸的心。雖然我在心裏告訴自己，我不是故意的，但是我很清楚這只是在自欺欺人而已。從那天開始，爸很少再提到任何關於錢幣的事；我也一樣。我們父子之間出現了一道越來越深的鴻溝，甚至到了面對面都無話可說的地步。幾天後，我才發現，我們唯一的那張合照也不見了，爸似乎覺得，任何讓我聯想到錢幣的事情都會讓我生氣。或許那個時候確實如此，我想爸大概把那張相片給扔了，但我還是不怎麼在乎。
東北卡是美國的軍事基地重地之一，從威爾明頓開車不出幾小時，就能路過七個不同的基地，可是，我長到這麼大從來沒想過要從軍。我以前覺得走投無路的人才會去當兵，畢竟，誰會想要一輩子被幾個理平頭的軍人呼來喝去？除了預備役軍官訓練營的人，至少我，還有學校裏很多人，都沒想過要從軍。好學生會去北卡大學或是北卡州立大學；成績不好的人，畢業以後就留在家鄉，從一份爛工作換到另一份，每天喝啤酒閒晃，儘量推卸一切可能的責任。
我屬於後者。高中畢業後那幾年，我換過一堆工作：在澳美客牛排坊打零工，在電影院當收票員，在史泰博辦公用品超市當卸貨員，在鬆餅之家煎鬆餅，在幾個觀光區的紀念品小店當收銀員。賺來的每一分錢通通花光，對爬上管理階層全無興趣，最後不管做什麼，老是被解僱。有一陣子，我一點也不在乎。我自己的生活自己過，總是睡到很晚；每天最重要的就是衝浪。因爲還住在家裏，不需要房租、伙食費、保險或買傢俱。而且，我的朋友都跟我差不了多少。雖然不記得有什麼不愉快，不過我很快就覺得人生無趣，但是衝浪不算（1996年，佛蘭颶風和貝莎颶風侵襲北卡，那時候的大浪是幾年來最棒的）。只不過，每回衝浪過後到一家叫“熱絡”的酒吧打發時間時，卻無聊透頂。我開始意識到，每天晚上其實都一樣，都是在酒吧喝啤酒，然後碰到某個高中同學。接下來，他們會問我在做什麼，也會告訴我他們在幹什麼，不用動腦子就能知道，我們兩個都在混喫等死。就算有些人自己在外面住，跟我說他們喜歡清水溝、洗窗戶，或當搬運工，我也從來不信。因爲我很清楚，這些工作絕對不是這些人從小夢想的職業。我可能不是個用功的學生，但是我不笨。
那段時間，我跟幾十個女人約會過。在“熱絡”最不缺的就是女人，大部分都是沒什麼意義或記憶的短暫關係。我利用女人，也讓她們利用我，不會投入真感情。唯一一段維持了幾個月的關係，是跟一個叫露西的女孩。在我們漸行漸遠之前，我還真以爲自己愛着她。露西大我一歲，是北卡大學威爾明頓校區的學生，畢業後想去紐約工作。我們在一起的最後一天晚上，露西告訴我：“我很在乎你，可是你我是完全不同的人。你應該可以更有作爲。不知道爲什麼，你卻寧願整天混日子。”露西猶豫了一下才繼續，“而且，我從來都不知道你到底是不是真的喜歡我。”我知道她是對的。過了沒多久，露西就搭飛機走了，甚至懶得跟我說聲再見。一年後，我跟她爸媽要了電話號碼打給她，聊了二十分鐘才知道，露西跟一個律師訂了婚，等到六月就要結婚了。
那通電話對我造成的影響比預期中的還要深。那天我剛丟了工作——沒錯，又一次。所以，我像以前一樣，到“熱絡”去好好紓解一下情緒。酒吧裏是同一羣無所事事的混混。我突然驚覺，自己真的不想再像這樣，度過一個個毫無意義的夜晚，假裝自己的生活一點問題都沒有。我最後買了六罐啤酒到海邊坐着。許多年以來，我第一次認真回顧過去到底做了些什麼，納悶是不是要聽爸爸的話去上大學。不過，已經離開學校這麼久，想到要回去上課，感覺既荒謬又陌生。不知道是天註定還是走衰運，剛好兩個陸戰隊大兵從我旁邊慢跑過去。他們看起來年輕、健壯，散發着自在和自信。我告訴自己，如果這兩個人做得到，我當然也可以。
接下來幾天，我真的好好想了一下，到最後，我的決定還是跟爸有關。當然，那時候我們根本不講話，根本沒有討論過這些。有一天晚上，我走過廚房，看到爸就像往常一樣坐在書房桌前。不過，這一次我真的仔細地打量他，才發現爸的頭髮幾乎全沒了，剩下的那些貼在他耳朵旁邊，也全都白了。爸已經快退休了，我豁然醒悟，在爸爲我做了這麼多以後，我實在不能再讓他失望了。
