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我們一走進去，大家就都站了起來，和着腳步蹭地聲，桌子都被推到了後面，嗡嗡的說話聲頓時靜了下來，大家都抬頭看着我們。瑞秋在門口停了一下，我想她大概沒曾想會見到這麼多面孔。接着她看到了放在房間盡頭的聖誕樹，高興地叫了起來。寂靜被打破了，看着她驚奇的表情，大家有同情也有高興地又嗡嗡起來。
我們走到各自的座位上，瑞秋坐了下來。大家也都跟着坐下，立刻就響起了一陣閒侃和說話的嚷嚷聲，伴隨着叮叮噹噹刀叉盤碟相撞的聲音。大家擠來擠去，一邊嬉笑，一邊說着些表示歉意的話。坐在我右邊的是來自巴通的比爾・洛威夫人，身穿薄紗衣，想在來客中出風頭。我注意到坐在我左邊，從庫木比來的約斯夫人用一種不屑的目光看着她。我一心爲了社交禮節，卻忘了她們彼此不“講話”，只因有個集日因爲雞蛋產生的誤會，隔閡就延續了十五年。沒關係，我會精心關照兩人，遮掩一切不快的。酒會助我一臂之力，我抓起旁邊的大酒罐，大大方方給她們斟上酒，也給我自己倒上酒，接着把話題扯到菜單上。廚房工作完成得很出色。在我漫長的記憶中，我們的聖誕晚宴從來沒有這麼豐盛過。烤鵝、烤火雞、牛、羊的肋條、碩大的燻火腿四周點綴着一些花邊，還有各種各樣大小不一的甜點和餡餅、塞滿乾果的布丁。在比較油膩的食物中間是香脆酥鬆的麪點，這是瑞秋和巴通來的女僕們一起烹製的。
客人飢餓的面孔上露出期待和貪婪的微笑，我也一樣。這時已有陣陣笑聲從其他桌子傳來，那兒沒有“主人”在場的拘謹。有些貪喫的佃戶已經隨意地解鬆了腰帶，解開領口，我聽見神氣十足的傑克・利比嘶啞着嗓子——我想他大概來之前就已經喝了一兩杯酒了——對他的鄰座說：“上帝⋯⋯在我們享用完後，他們可能把我們喂公雞，我們卻一點不知道。”我左邊小薄脣的約斯夫人手指像夾毛筆一樣拿着叉子扎她的鵝翅膀，這個傢伙低聲對我說：“親愛的，用拇指和食指，用指頭撕。”說着朝我眨了一下眼。
就在這時，我注意到我們每個人的盤子邊有一個盒子，上面是瑞秋的筆跡。每個人似乎這時都注意到了，在短短一剎那，食物被拋到了腦後，大家都在興奮地撕着包裝紙，我看着大家，等了一會兒纔打開我自己的盒子。我突然一陣心悸，意識到了她所做的一切。她給所有在這兒的男女準備了禮物，她親自把禮物包好，每份禮物裏各附一張紙條，不是什麼大東西，但能使大家很開心，這就是她在閨房後那些神祕的包裝品，我一下子全懂了。
當所有鄰座又開始喫起來時，我纔打開我的盒子。我是在桌子下面放在膝蓋上打開的。我認定只有我自己能看她給我的禮物。是一個金鑰匙鏈，上面有一塊小牌子，刻有我們名字的首字母P.A.P.A.，字母下面是日期。我在手裏握了一陣，然後偷偷裝進了外套口袋。我抬起頭笑着看她，她也正面帶微笑望着我。我向她舉起杯，她也朝我舉起杯子，天哪！我太開心了。
晚宴在喧囂和歡樂中繼續，我還沒回過神來，堆着油膩食物的盤子就被騰空了，酒杯添了又添，坐在桌子中間的一個人唱起歌來，其他桌上的人也都跟着唱了起來。靴子有力地踩着地板，刀叉叮叮噹噹地在碟子上敲着節奏，身子隨着節奏搖來晃去，庫木比的約翰夫人告訴我，作爲一個男人，我的睫毛太長了，我給她斟上了更多的酒。
最後，我想起了安布魯斯是如何讓這一刻達到高潮的，我使勁敲了敲桌子，說話聲便靜了下來。“如果不反對的話，請出去一會兒，然後再回來。”我說，“我和艾什利夫人五分鐘後把樹上的禮物送給大家，謝謝，女士們，先生們。”
如我所料，門口一下很擁擠。我含笑看着斯考比身板挺直、端正地向前挪，以防腳底打滑，趴倒在地。那些留在房內的人把凳子和桌子推到牆邊，因爲等我們把禮物從樹上取下來送給大家並告退之後，那些還有精力的就可以挽着舞伴在此跳起舞來，一直狂歡至午夜。我還是小孩子的時候，常在嬰兒房的窗子旁聽着腳踩地板的聲音。今晚我朝着樹邊的那幾個人走去，那兒有牧師、帕斯科夫人、她的三個女兒以及一位副牧師，另外還有我教父和露易絲，露易絲看上去心情不錯，但面色有些蒼白，我同他們都握了手，帕斯科夫人張着大嘴對我說：“你已經超越了自己，我們從來沒這麼開心過，姑娘們都非常高興。”
他們三個還有副牧師看上去確實很高興。
“你們認爲這次宴會不錯，這讓我很高興，”我邊說邊轉向瑞秋，“你開心嗎？”
