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“是呀，”我說，“這事我得問問邁克西姆。”

我想起了起居室的寫字檯上那個貼着標籤的鴿籠式文件架，腦海裏出現了一沓沓的請柬和長長的一串姓名、地址，彷彿看見一個女人坐在寫字檯旁，在她想邀請的人的名字旁邊畫鉤，然後取過請柬，把筆在墨水裏蘸一下，以龍蛇之筆揮毫疾書。

教主夫人說：“有一年夏天，我還到曼德利參加過一次遊園會。那是一次別開生面的活動，鮮花爭奇鬥豔，奼紫嫣紅，陽光明媚燦爛，大家圍坐在玫瑰園的小桌旁品茶。那主意新穎別緻，真是出得太妙啦。當然，她那個人腦袋瓜靈……”

她打住話頭，臉上微微泛紅，擔心自己的話說得不妥帖。爲了避免出現尷尬的局面，我立刻表示同意她的見解，壯起膽子、厚着臉皮說：“麗貝卡一定是個了不起的人物。”

我簡直不能相信，自己最後終於說出了她的名字。我吐出了這個名字，響亮地說出了“麗貝卡”這幾個字。我深深鬆了口氣，彷彿經過洗禮，擺脫了一種令人無法忍受的痛苦。麗貝卡！我把這名字從嘴裏說了出來。

不知主教夫人是否瞧見了我臉上的紅暈，但見她管自侃侃而論。我則如飢似渴地聽着她的談吐，就像躲在關閉的窗戶下偷聽一樣。

“你從沒見過她的面嗎？”她問。當我搖頭時，她遲疑了片刻，顯得有些爲難，不知該怎麼往下說。“其實我們跟她並不很熟，因爲主教來此地任職才四個年頭。不過，我們去曼德利參加舞會和遊園會時，她對我們待之以禮。有一年的冬天，我們還赴過一次宴會。她的確是一個非常可愛的人，渾身充滿了活力。”

“還有，她好像對所有的事情都很精通，”我擺弄着手套上的紋飾說道，聲音顯得漫不經意，表示我不是個斤斤計較的人，“像她那麼聰明美麗且又熱衷於交際的人，是不常見的。”

“是啊，我想也是的，”主教夫人說，“她不愧爲一個才華橫溢的人。現在我還能想起開舞會的那天晚上的情景。她站在臺階下跟客人們一一握手，烏雲一般的頭髮襯托出冰肌玉膚，一身衣服非常合體。她的確有一副閉月羞花的姿容。”

“她還親自料理家務呢。”我微笑着說，彷彿在顯示“瞧，我一點沒醋意，經常跟人談起她哩”。接着，我又說：“當家理財一定耗去了她大量的時間和精力。我就不行，把家務都交給了管家。”