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差不多同時，與乾國艦隊旗艦“定遠”並列停泊的“鎮遠”艦上，前桅杆上部桅盤裏的一名瞭望兵注意到西南方的那叢煙柱附近，更多的煙柱開始出現，近爾猛然發現煙柱下的全是塗裝成白色的日本軍艦！“遠處望見敵艦煤煙！”
得到警報，“鎮遠”艦管帶楊用霖很快與美籍洋員馬吉芬、幫帶大副柯建章等跑上飛橋瞭望，在確認無誤後，“鎮遠”艦上很快升起旗語，向全艦隊通報這一情況。而幾乎與此同時，其他乾國軍艦桅杆上的瞭望兵也都發現了西南方向的情況，各艦管帶都到了飛橋上觀看，戰鬥警報響徹乾國艦隊上空。
丁禹廷很快與屬下也來到“定遠”高高的飛橋上了望遠方，再次肯定，前方出現的就是日本海軍，而且當中有日本聯合艦隊的主力，從德國購置的“薩克森”級鐵甲艦！
此時此刻，丁禹廷的心理可以說是異常複雜的，豐島海戰雖獲小勝，卻並非是他本人親自指揮的（清流的潛臺詞是洋員貝蒂指揮的，就是打勝了也不光彩），而朝廷中清流黨一次次的責罵、非難、彈劾，原因就是因爲他這位海軍提督，一直未有接敵作戰的捷報傳來。經過10餘年海上生活歷練，這位曾經指揮淮軍鐵騎的驍勇陸軍將領，對於海軍領域已經有了較深的認識和見解，他知道作爲一名海軍軍人應該做什麼，但是在這樣一個國家，指揮着這樣一支龐大的艦隊，他有太多的事情需要顧慮，種種顧忌並不允許他放手一戰。然而此時，日本海軍的艦隊主動出現到了自己眼前，機會難得，且狹路相逢、分外眼紅，這場不可避免的大戰，是向國內的輿論證明他自己心跡和勇氣的大好機會。
但是，他又有所顧忌。此刻登陸行動已經接近尾聲。臨行前李紹泉曾百般叮囑，此次必須安全護送陸軍登陸後才能返回。如果單純從海戰角度考慮，利用淺水優勢，使海戰在大東溝附近海域爆發，對於更熟悉本土海域水情的乾國艦隊似乎有益，但是如此大東港內尚未卸載完畢的運兵船勢必會遭荼毒。而且，從望遠鏡中判斷，日本艦隊中除了有4艘快速巡洋艦和3艘怪異的“大蚊子船”之外，似乎還有2艘運兵船，上面裝載的極有可能是日方得到乾國軍隊登陸情報後，派來登陸抄襲銘軍後路的日本陸軍。受這些判斷影響，丁禹廷不管如何作戰，有一個前提是不能背離的，就是必須要確保登陸部隊的安全。
基於保護登陸部隊的考慮，丁禹廷做出了一個大膽的決定，那就是以4艘主力鐵甲艦爲誘餌，主動出擊，儘量在遠處吸引住日本艦隊，以完成掩護陸軍登陸的任務。
丁禹廷隨即下令旗艦“定遠”發出信號，召回在大東港入口擔任警戒的“寧遠”號岸防鐵甲艦和“濟遠”號巡洋艦，然後命令4艘主力鐵甲艦和10魚雷巡洋艦也組成兩艦一組的橫陣，鐵甲艦隊在先，魚雷巡洋艦隊跟在鐵甲艦隊的身後，準備向日本艦隊發動衝擊。
丁禹廷之所以採用這樣的將魚雷巡洋艦置於鐵甲艦隊之後的陣形，並非是一時的心血來潮。
