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“這雪什麼時候纔會停止？”
林祥福搖搖頭，他不知道。懷抱女兒的林祥福走遍了溪鎮，用手指敲開一扇又一扇屋門。溪鎮的女人在面對雪凍時，比男人堅強和平靜，儘管她們臉上都掛着麻木的表情，可是她們一如既往操持家務。正是她們在屋內的走動，使林祥福感受到雪凍的溪鎮仍然有着人間氣息。
這一天，林祥福來到了溪鎮商會會長顧益民家中。顧益民的買賣多而廣，既是本地錢莊的主人，也是西山金礦的主人，還在溪鎮、沈店等地開設多家綢緞商號，專與上海、蘇州、杭州一帶的綢緞掮客來往，與其他商號坐收其利不同，他的夥計時常帶着貨樣走街穿巷招攬顧客。
林祥福初次見到這位三十來歲的男子時，不知道他在溪鎮是說一不二的人物。仍然是嬰兒的哭聲指引他來到這氣派的深宅大院，林祥福走過一段又高又長的圍牆時，看見裏面的大樹戴滿積雪。硃紅大門沒有緊閉，留出一條門縫，讓他看見裏面庭院的積雪已被清掃，嬰兒的哭聲就是從那裏隱約傳來，林祥福遲疑之後走了進去。
他走到寬敞的大堂，兩根粗壯的圓柱支撐着上面的橫樑，有十多人分坐在兩旁的椅子裏，六個炭盆分成兩排，供他們烤火取暖，一個清瘦黝黑的男子坐在正面主人的位置上。他們正在議論什麼，看見林祥福走進來，停止了說話，詫異地看着這位不速之客。林祥福伸出放有一文銅錢的右手，說出自己的來意後，顧益民，就是那位清瘦的男子扭頭對一位僕人說：
“叫奶媽過來。”
僕人進去後，奶媽出來了。一個體態豐滿的女人走到林祥福面前，她淡漠地看了一眼林祥福手掌裏的銅錢，接過他的女兒，轉身走回裏面的房間。林祥福的手仍然伸在那裏，奶媽沒有拿走他的銅錢。客廳裏的人不再注意他，繼續他們剛纔的話題。林祥福聽着他們飛快的語速，是在議論持續了十五天的雪凍。
坐在這個大堂裏的都是溪鎮有身份的人，他們說應該拿出三牲來祭拜蒼天，他們似乎信心十足，認爲祭拜蒼天之後大雪就會停止。同時他們又在唉聲嘆氣，說牲口都已凍死，不知道誰家還有活的。
