第三十六回　中表兄設計愁絕霜閨　未婚夫潛逃冤消冰案 (第1/3頁)

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上回說到秀才被刺，縣令遠逃，這案系出在徐州蕭縣。那秀才姓李名弼，家中歷代舉貢，算是蕭縣紳士。他有一個姑母，嫁在同縣孫姓。姑夫增洪，亦是府學秀才。所生兩子一女。子皆不慧，只有幼女靜姑，性既聰穎，貌亦韶秀，孫秀才愛如掌珠，每謂人曰："此不櫛進士也，將來楹書付吾女矣！"垂髫時候，即許字城東洪氏子。女母李氏，授女刺繡針黹，亦均楚楚有致。不意李氏一病，遽與仙遊。孫秀才伉儷情深，做了數十首悼亡詩句。李粥誼屬姑侄，贊襄喪事，盡禮盡情。孫秀才偶爾週轉不靈，李弼無不代爲劃策。孫秀才所以極愛李弼，總說兩兒豚犬，將來還仗李弼維持。那知李弼居心不良，早將表妹靜姑，看在眼裏。只爲靜姑已經受聘。轉不出他樣念頭，只好在無意中挑逗一二。靜姑看那中表兄擠眉弄眼，覺得羞人答答，總是留心避開。誰料禍不單行，洪氏子又中途夭折。孫秀才得了凶信，還想蟎着愛女。李弼偏故意漏泄，復欣欣向人道："我此後婿孫氏矣！"靜姑本不滿意李弼，聞這消息後，乃謂老父曰："從一而終，古之訓也。柏舟這詩，共姜是未婚自守，如今不廢。父老了，母又早逝，兄未娶，兒學嬰兒不嫁了。"孫秀才雖不贊成她，總想從緩相勸。那李弼二連三叫人前來作伐，孫秀才並不堅拒。後來逼得急了，纔回說女兒不願，無從相強。李弼惱羞成怒，居然以勢相壓。孫秀才道："李生吾內侄耳，今欲以勢奪吾女，吾當鳴之官，彼其如我何！"人或以告李，李亦怒道："孫雖爲餘姑丈，然窮措大，奚能與我抗？吾誓必得此女。"從此登門謝過，饋遺不絕。女告父日："李弼叵測，宜預防也。"孫秀才曰："彼自知悔耳。"李每至，靜姑必深匿。一日猝遇於庭，綦巾縞袂，瀟灑絕塵，李以爲可欺也，挑之不答，迫而欲相犯。女狂呼無應者，那父兄早他出了。鄰婦聞聲至，李始蹌踉遁。孫秀才傍晚歸，女泣告父日："女團知李弼非人也，今果然，非鄰媼，女自裁矣。"孫秀才連夜叩李門詬之，並欲鳴官，旁人勸之始已。於是絕往來者月餘。

李又挽魯仲連邀孫酌，女又告父曰："筵無好筵，會無好會，蓋辭之。"孫秀才日："某餘摯交也，決弗給我？"至則李弼執禮敬，盡歡而散。孫秀才歸即病，病即死。靜姑知李弼謀，苦無證據，又不忍父屍受檢驗，姑隱忍幾時再說。這夜忽然火發，將孫家的屋廬器具，焚燬一空。孫秀才的兩子，因夜間爲煙火所迷，雙雙葬身陷阱。只剩了靜姑，被女道士救出，模模糊糊，並不知道身在何所。這女道士庵居不遠，卻將靜姑暫時安頓。靜姑詳告家世，女道士道："命之不猶，復何所怨？

你既是霜閨弱息，怕遭強暴，不如隱居我處，可以免卻危險。

"靜姑叫女道士尋訪兄屍父柩，女道士道："是誰放火，是誰收火，你只聽着便了。"果然次早李弼到場大哭，買棺盛殮，卻只有兩個男屍，連同孫秀才燼餘的柩，一同埋葬。一面要探聽靜姑下落。女道士回庵，告訴靜姑。靜姑道："父兄之仇，不能不報。"女道士道："你一弱女子，報仇卻非易事。你不如息了這個念頭，早晚焚修，得點來生善果罷。李弼這廝，自有人替你報仇的。"靜姑雖不爲然，卻也無法可使。

女道士已知道孫秀才是李弼藥死的，孫秀才二子，是李弼燒死的。以爲靜姑父兄既歿，靜姑好隨他操縱。到得火已熄滅，不見靜姑，起初還四處尋覓，不幾時漸漸冷了，只當她同付一炬，遂亦置不復念。靜姑惟有朝祈夕禱，願神佛顯靈，忽報李弼身死大街，首斷腹裂。經縣官派役巡緝，在城門闕上，尋到李弼首級；在城外山麓樹上，尋到李弼肚腸，正在亂亂哄哄。

次夜李弼家中妻妾三人，一律被殺，都是衣散褲解，胸如刀劃。

壁上還題着一首詞道：同是身亡家破，何須巧用機謀！害人放火究何仇？只是所謀不遂。天道本容報復，人情那肯幹休！天涯蒼莽向誰搜？記取峨嵋山後。

這詞顏色殷赤，不知是墨是血？縣官正弄得走投無路，又報失首的兩人：一個是從前替李弼請酒的魯仲連，一個是李的謀士，屍在家裏，首級卻在後面糞窖裏。縣官一連三日，出了殺人四案，只得嚴行分緝。這晚在寢室裏，從窗外飛進一信，面署某縣官親拆。縣官拆開一看，只有"黨惡庇兇，勒令退休，若不辭職，白刃無情"十六個字。縣官料定此案不破，前程難保；此案若破，性命難保，所以帶着家眷，連夜棄印走了。次早合署的人役，不見了本官，只得請縣丞暫行護印，一面飛報徐州本府，趕緊派了委員，來縣查辦，一無頭緒。