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上回說到王館長聘修國史，最喜歡開玩笑，恣諧謔，弄得人認真不得，回話不得。他一年在館裏，不過幾個月，此外東奔西走，尋尋山水，望望賓朋，總帶着個老媼周媽，隨身服侍，有人說他是不忘舊好的意思。有人說他是非人不暖的意思。他卻行所無事，笑罵由他，每到感事傷時，不免要借詩寄意。曾記世凱爲總統時，有二律道：北望郵程千里昏，杜陵憂國但聲吞。並無豎子能成事，坐見羣兒枉自尊。元紀沐猴妖讖伏，樓燒黃鶴舊基存。請君莫灑新亭淚，且復清春指杏村。
家家守歲歲仍遷，恐對清尊畫燭燃。大壑藏舟驚半夜，六龍回日更何年？憲期縮短難如願，遊宦思鄉且未旋。若補帝京除夕紀，料無珂蚩詠朝天。
後來世凱任他做館長。他見了世凱，便說近有一聯一額：上聯是"民無恙也，國無恙也"，下聯是"總而言之，總而之之"，額上四字是"旁觀者清"。大衆也只好付之一笑。有時問他國史如何着筆？他說："第一篇是太祖高皇帝孫文本紀。"因之大衆不敢同他開口。
他號叫壬秋，原是湖南的舉人。因爲會試不第，便寄跡在肅順幕裏。對着肅順，始終袒護。卻與曾文正甚不融洽，所撰的《湘軍志》便是他駁曾的根據。忽而作客，忽而講學，到老還不曾一第。清廷賞檢討，賞侍講，算是優禮他了。他起初同夫人偕居的地方，有名叫做"湘綺樓"，後來再圮再焚，仍然用着這兩字。他還題着幾句銘道：瑩瑩物性，高深相養。謀野宜幽，在城思曠。亭亭茲樓，通廓相向。身安容膝，神超四望。如舟陵風，在樊斯旺。盧牟六合，攀躋百丈。
他夫人以外，最長的便是莫姬。只是他獨享高壽，這些寵姝愛妾，大都中道分殂。他雖是個有情人，也沒法挽回劫數。
俗語說的，彩雲易散琉璃脆。
這時他已有四五十歲，不知怎樣弄這散花老女，來伴維摩。
他卻同這周媽並駕齊驅，往來傳食。這周媽操着湖南土白，望去像九子母鳩盤茶一般。那毿毿白髮的老年，卻靠周媽做壽星竹杖。
有年道出湖北，段祺瑞正做都督，他乘便前往拜謁。卻有兩張名刺，一張是"王闓運"三個字，一張只有"周媽"兩個字。司閽的知道是王館長。那周媽又是什麼人？又不便進去回，又不便進去不回。他早跳下車來，穿着藍色龍團棉袍，天青龍團棉褂，白襪朱履，垂垂的紅絨小辮。旁邊扶着個老媼，大晃晃的缺襟褂子，硬繃繃的紮腳褲子，梳着一個髻，是白雪雪的；趫着一雙鞋，是灰撲撲的；還捏着一枝短杆菸袋，掛着一個皮荷包，一路說說笑笑，踏進頭門。段都督早巳降階相迎，但看了這不倫不類的周媽，又不好叫家眷出來招待，到了會客廳裏，段都督同館長談話，周媽坐在下面，一筒一筒抽菸。值廳的僕人，送把他一杯茶，周媽只一飲而盡。段都督發帖來請西餐，並不提起周媽，他仍舊帶了周媽，同去赴宴。段都督又好笑，又好氣，讓館長坐了首席，周媽居然次席，合坐的陪客，猜不透這一對怪人物。他同段都督說起周媽，還道是三十歲的老寡婦，二十年的老節婦。從湖北一直到京，不論同年門生來見，周媽總氣昂昂坐着，便空下來同孫兒女摸摸牌，擲擲骰子，周媽也算一份。大衆瞧不起周媽，有一說笑話的道："姓周的都是搭腳，即如江淮河漢溝，虎豹獅象牛，黿鼉蛟龍鰍，溝字牛字鰍字，不是搭上一腳嗎？所以趙錢孫李周，周字也算搭腳。
搭腳搭得好，怕要戤到正式了。"周媽懂得這話，嬲着王館長，說要替他抬一抬高，他卻沒有法想。卻好內閣頒佈褒揚條例，什麼紅綬、綠綬、紫綬、白綬的褒章，分別得明明白白。他尋了兩個湖南同鄉官，把周媽在內務部裏上個公呈，說他怎樣守節，怎樣助賑。部裏照例覈准，準褒狀、褒章發下來。周媽得了一塊紅綬金章，一塊白綬銀章，趕緊做件新外褂，掛起來出出風頭。同時上海灘上有個周媽，中了浙江塘工彩券，獨得五萬元，他便挾資歸去，大衆稱他周太太。這周媽有了褒章，儼然也是周太太。報紙上替他倆鼓吹，說"一富一貧，做人做不過周媽"。這要算無巧不成話呢。
