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呂軍師大破燕兵,回到武定州,計點軍馬,一名也不少。即喚殺李景隆的那將,問其姓名,稟道:“小將是平安之子,生在春社燕來時候,叫做平燕兒。”軍師大喜曰:“此佳讖也。自後‘燕,字呼作平聲,他日用汝平定燕藩,以成乃父之志。”遂擢補前營左軍將軍之缺。燕兒叩謝了,又稟:“適才迫小將的,名喚滕黑六,是陣亡都指揮滕聚之子,原與小將合謀,殺了李景隆,他就假作追我,同歸麾下;不意被他射死,實爲可痛。求軍師格外贈恤,慰彼泉壤。”軍師諭道:“前此追贈陣亡將士,因見聞未周,爾父與滕聚尚缺恩典,俟將來匯奏,以表忠烈。”遂有瞿雕兒向前稟道:“景隆這賊,與小將父子不共戴天,今得平將軍爲我報仇,甚快心胸。小將欲約同諸將,與平將軍把盞,以謝同仇之誼。”軍師道:“正該如此。”班師奏凱不題。
卻說曾公望等四人,還是建文五年秋七月,差去訪求帝主,今已六載有餘,畢竟尋着與否?何以絕無應響?要知道,建文皇帝的蹤跡,比不得唐中宗周流四方,人皆知有定向,可以計日迎來複位的。當日四人分手之時,曾公望、程知星走的是河南、湖廣、廣西、黔中、滇南、四川諸處地方;葉永青與楊繼業走的,由山東而南,直及浙江、福建、廣東、江西六省地方。凡一省有幾府,一郡有幾縣,一邑有幾鎮,多少名山古剎,須要處處物色一番,若有一處不到,就像個建文皇帝恰在這處,竟錯過了。而且其問往來道路,總系重複曲折,不能直捷順便,就是一月也走不完一府,一年也訪不了一省地方。須要完局之日,然後可以次敘敷演。前者濟南災荒,今者燕人敗衄,兩家各守疆界。四人己在歸途,試聽老夫道來。
那曾公望與程知星,是怎樣訪求的呢?二人出了濟南,扮作星相,各帶個小童潛行。至河南原武縣地方,渡了黃河,上黑洋山,覽眺一回,知星指示公望曰:“汝見河、洛、伊二川之氣乎?蔥籠濃郁,上薄太陽,西照光華,漸加黯淡,此帝師之所由興也。從來王氣多紫赤、今嵩嶽之氣,於純素中微帶紅色,若東方亮者,此帝師之所以爲人陰也。事未發而氣先應,不日可定中原矣。”公望曰:“青田先生望見紫雲興於淮、泗之間,預知太祖受命;今者行在窅然,不知亦有徵兆,預顯復辟之象乎?”知星曰:“我輩當盡人事以待天命,其機兆固未顯也。愚料聖駕必不至中州,可以徑過;但嵩嶽與龍興寺多方外名流,不可不去訪問,容有知龍潛之所在者,亦未叮定。”公望曰:“大是,高見。”
乃光造①石巖山之龍興寺,原是唐朝武后建的,僧衆林林,看來多系作物。遂去登嵩嶽,見廟中一老道,鶴髮松顏,名玄池羽士,言語溫和,意頗浹洽,因暫賃廂房以居。當夜方欲安寢,聞有扣扉聲,啓而視之,則弱冠兩道者,昂然而入。知星、公望亟爲施禮。詢其法號,一曰大松,一曰小松。知星心甚訝之,問:“兩道長更靜來此,必有明教。”大松道人曰:“前數日,有燕京差遣三人來訪張三丰,卻是要追求建文皇帝的。我看二位,既在江湖上行走,必然有所見聞,正不知何故要追尋他呢?”知星一時摸頭不着,只得佯應道:“我二人不過是九流,謀食道途,那有閒心情去問這些閒事?其實不知。”兩道者又說:“既無閒心情,因何到此閒地方?”知星又勉強應道:“有人託小子看個陰宅,圖些微利,比不得遊山玩景,得閒取樂的。”兩道①造——造訪、拜訪。人拂衣而上。
知星心下懷疑,誠恐露出馬腳,即於明晨同公望下山,取路由開封渡滎澤而抵南陽,入荊門、漢兩、鄢鄂之間,武當、雲夢、玉泉、金龍諸勝地,無所不到;然後撤回漢陽,歷武昌、嘉魚而至巴陵,渡洞庭湖。湖南七郡一州,訪求幾遍。一日宿於九嶷山之無爲觀,知星謂公望曰:“湖廣一省地方,閱歷二載,竟無蹤影,未知何日得見君父面也!”不勝欷歔太息,因步出中庭,見月明如水,信口吟一絕雲:
七澤三湘煙霧連,與君歷盡洞蠻天。
我君我父知何在?忍對今宵皓月圓!
吟甫畢,忽屋脊上飛下一人,手持利刃,直奔至前。知星巋然不動,覽其形狀則:
面黑而狹,束一頂磕腦氈帽,剛稱頭之大小。身細而短,裹一件卷體皮衣。衣連着褲,褲連着襪,檔兒緊扣兩臀,襪底縫成五指。就體裁來,全身包足。行動無聲,疾如飛烏。
知星厲聲道:“汝爲燕王刺客耶?可速取我頭去!若爲綠林豪客耶,我有韓翃詩在。”那人將利刃插向腰間,叉手答道:“我尚要殺燕王,怎肯爲彼行刺?這句說得沒意味了。至於綠林,似乎同道,然其中有不義之徒,我必殺之;還有那些貪官污吏、豪紳劣衿,嚼民脂膏與賊盜無異者,我亦必殺之。若要殺一不應殺之人,而可以取富貴,足則區區所不爲也。”知星斂容謝道:“壯哉義士!”公望拍掌曰:“安得衣冠中,具此一副俠客心腸!”那漢又應聲道:“不意讀了書的人,都變了心術,倒不如草莽中有志氣的。我看二位,與別的讀書人不同,所以遠來相訪。手中拿的利刃,不過試試你們的膽量,幸勿見叱。”知墾聽了這話,心上就有個主意,遂延入室內,遜之上座。那人道:“我所極鄙薄者,是讀書人;所最尊敬者,亦莫如讀書人。今我尊敬者在此,理宜末席。”公望尚在推遜,知星道:“義士不愛虛文,就此坐罷。”叩其姓字籍貫始末,答道:“小可無姓無名,叫做綽燕兒。