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這回書接演上回，話表安老爺叫華忠把那個改裝的道士帶進來，正要認認這人是誰，問問他的來意，不想他進門，就是一躬起來，開口就叫了聲"水心先生"，接着便說："可還認識我這當日座上笙歌、今日沿街鼓板的道人麼？"老爺聽了，不勝詫異，這才站起身來，定睛一看，原來不是別人，正是自己從前在南河作知縣時候受過知遇的那位老恩憲、前任河臺談爾音。老爺斷想不到此時忽然和他恁地相逢，倉卒間倒覺舉措不安。忙着先讓程相公迴避過了，自己料是一時換不及衣服，只換了頂帽子，轉身說："卑職安學海斷想不到此地得見憲臺，方纔驀遇，既昧於瞻拜，今蒙降臨，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之間，不可廢禮，請憲臺上坐，容卑職參謁！"把個談爾音慌了，上前扶住說道："水心先生，我談爾音具有人心，苟非到萬難，萬不敢靦顏來見。我先生要一定這等稱謂，這等儀節，使我益發無地自容，叫我這一肚皮的話，怎得說出口呢？"安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過於拘禮，還朝上打了三躬才和他分賓主坐下。此時上街去的家人們也都回來了，倒上茶來，安老爺又親自送茶，依然是憲臺長，大人短。華忠站在旁邊，聽了半日，才知道這東西，原來就是把我們老爺坑苦了的那個談爾音。待要得罪他兩句，又礙着主人，只氣了他個磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻只藹然和氣的問他道："憲臺是幾時蒙恩賜環的？竟不知怎的，既不進京，又不回籍，卻只逗留在此。更不敢動問，方纔在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個行藏，卻是爲何？"那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一面擺手，一面搖頭，說道："先生這話，一言難盡。我自從那年獲罪，發往軍臺，原想着河工上還有幾個着實受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了臺費，便好還鄉。不想這班人不肯也罷，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那言語文字之間，還帶些笑罵。因此沒法，在臺站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉道里打個把式。那知我們那班同鄉更狠，算起來這些人，平日也不知用過我多少別敬節儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是安分之徒，竟大家鳴鼓而攻起來。沒奈何只得奔到此地，投奔一個州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個小小官兒，也竟會被上司訪着他帷薄不修，又參回去了。把我閃得來進退兩難。幸得我們紹興府山陰道上，多有些會唱道情的，我還記得那腔調，也隨口編了兩句，就弄了副漁鼓簡板，每日胡亂唱來餬口。又怕被人看見我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特地到門拜謝。"說罷，站起來又打了一躬。
安老爺此時，正在後悔自己方纔在廟上不合一時粗心，不曾認出他那個假面目來，無端的給了他幾兩銀子，倒象特地去瀆褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己無心犒賞認作了有意酬恩，一時越發不安，連忙說道："大人你怎的倒這等說！"說着，正要往下辯白這個原故，那談爾音不等老爺說完，接過來說道："先生你才叫作怎的倒這等說！你可曉得，你我同在南河，我作壽時節，你送我那五十金的公份，那時只因我看了各官除了公份之外，都另有份厚禮，獨先生你只單單的送了那公份五十金，我不合一時動了個小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在衆人面前大大的出我一場醜。不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈我五兩銀子。可曉得我談爾音，當年看了銀五十兩，輕如草芥；今日得着這五兩，便重似泰山，你叫我怎的不要感激，不要這樣說法。只是我方纔那番賣唱乞食的行徑，真真叫作無可奈何，只得如此，還要求老先生函蓋包荒。此後見了我們河工上那班舊日的朋友，切切不要提起纔好！"安老爺原是憋着一肚子話，竭力辯白自己方纔如果認出是他來，斷不肯那樣褻瀆他。而他是算認定了，難得老爺認得出是他來，還肯這樣憐惜他，兩下的越說越不得明白。他越發提起前情，直言不諱，一味自怨自悔。老爺是位仁慈不過的，便覺得這人尚有三分義氣，早動了一片不忍人之心，一時又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去，待要寬慰勸勉他一番，便道："大人休如此說，貧乃士之常，不足爲累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如蘆中人等輩，也都作過，不過今日聖明在上，非其時耳。依學海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉，先圖個骨肉團聚，一面藏器待時，或者聖恩高厚，想起來還有東山再起之日，也未可知。"他又擺手說道："先生這話說得遠了。實不相瞞，我談爾音此時，只住在對門一個小車子店裏。一日兩餐，還沒處打算哪！只這兩件衣裳，還是託店主人賃來的。就方纔穿戴的那道衣道笠兒，也是和天齊廟裏一個道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那裏辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。只是那裏還想再作出這樣第二個春夢？"老爺這才明白，他是還短几兩銀子，說不出口，不禁低頭，嘆息了一聲，默然不語，便讓他喫茶。要論安老爺素日的爲人，此刻的光景，既不是拿不出這幾兩銀子，又不是捨不得這幾兩銀子。要講急人之急，正該或多或少，叫家人立刻拿出銀子來，當面給了他，打發他走，何等爽快！怎的又默然不語呢？原來老爺正爲此時自己和他是一窮一通，一貴一賤，翻了個局面。待說斟酌個可以與、可以無與吧，倒象爲了淮安被參的前情，近於使驕且吝；待說博施濟衆吧，只這等隨便拿出幾兩銀子來給他，不但不是個富而好禮的道理，越發顯得方纔廟上給他那幾兩銀子，是有意打趣他了。一時心裏怎麼想，怎麼覺得不合天理人情。只端了碗茶，一面陪着那個談爾音，一面三回九轉的心裏盤算。一直等到客都把茶碗放下了，老爺還捧着個碗，在那裏盤算呢！談爾音看那神情，料是沒指望了，不好久坐，談了兩句散話，也就告辭。老爺便放下茶碗，一直送他出了店門，還等他走了幾步，然後纔回身進來坐下。
思索了半天，他便叫梁材、華忠兩個來，吩咐道："你們看看，有太太給我帶上的幾百銀子，在那一個箱子裏，給我拿出來。"此刻程相公也在跟前，便道："老伯，我那五兩頭不忙，那是老人家要買阿膠用的，等到了山東，再把我不遲。"老爺搖搖頭道："不是。"梁材也回說："老爺要使銀子，外頭有留下來五十兩，沒用完呢！"老爺道："你替我拿來就是了。"兩個聽了，便叫了打雜兒的，幫着到行李車上松繩解釦，把箱子抬進，忙着解夾板，拆包袱，找鑰匙，開鎖頭。老爺看了看，那箱子裏裝着是五百銀子，便吩咐梁材向店家借個天平，要出二百四十兩來，分作三包。又叫葉通寫三個饋贐的籤子，按包貼上。再現買黑皮子手版來，要恭楷寫着舊屬安學海一行字。又叫騰個拜匣，預備裝銀子。又叫打開包袱，把行裝袍褂拿出來換上。華忠見老爺這光景，象是要去拜客，便請示老爺道："到那裏去？還是車去馬去？派誰跟了去？"老爺見他那臉上不大平靜，恐怕誤事，便要招惹，他只說："一概不用，你只叫個打雜兒的跟着，我要親身把這銀子送給那個談大人去。"原來華忠方纔問的時候，就早猜出老爺這着兒來了，只不敢冒失。如今見老爺不但幫他銀子，還要親身送去，只氣得他也顧不得什麼叫作規矩，便直言奉上說道："不是奴才找着挨老爺一頓窩心腳的話，老爺的銀子，可是沒處兒花？"一時粱材大家也覺老爺此舉大可不必。程相公也道："老爺你平日常講的，以德報德，以直報怨，怎的此時自己又以德報怨起來？"老爺正爲這樁事，一個人爲難了半天，那一肚子墨水兒不差什麼，憋得都要漾上來了，那裏還禁得起旁邊兒再有人去晃盪它。只程相公這一句，就開了四書閘了。只見他待著個臉兒，向着程相公道："世兄，你可曉得我夫子講這兩句話是怎的個意思？夫子生在春秋之世，見那時週末文勝，時事務虛不務實，那人忽然來問：'以德報怨何如？'也正是受了文過其實的病，便因此動了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒問他何以報德？緊接着便告訴他，以直報怨，以德報德。其實輪到自己身上，你就那上下兩本《論語》看看他老人家，又那一時那一處不受着怨？其中只有被原壞那傲慢不恭的老頭子氣不過，在他踝子骨上打過一杖，還究竟要算個朋友責善的道理。此外如遇着楚狂、接輿、長沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好言相向。便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話，說說兒也就罷了。究竟何嘗認真去以直報怨？何況我今日這番意思，正叫作以德報德。世兄，你怎的倒說我是以德報怨？"程相公道："別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那裏眼見的，難道那還叫作個德？"老爺道："你們的意思，自然爲他參掉了我的官，罰賠了我的銀子；因我被參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致幾乎半途喪了性命！大不過講的是這三樁事，要算個怨了。你們可曉得那河工上的官兒，白總河以至河兵，那個不是要靠那條河發財的；單單的放我這樣一個不會弄錢的官在裏頭，便不遇着那位談大人，別個也自容我不得。長遠下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下，怎的還能夠這等自在追逐！便是幸而不參，我那個知縣作到今日，說句老實話，是還想我能去鑽營升官呢？是還想我去謀幹發財呢？只怕我這點薄薄的傢俬，也就被我一任知縣報效在裏頭了，所賠的又豈止是五千餘兩？再講我的兒子不出來，又怎的遇着我這兩位媳婦來，立起我家這番事業？我若不回去，又怎得教成我那兒子來，撐起我家這個門庭？你大家想去，那一樁不是談大人的厚德？怎的還要去怨他？固然說是天也，非人力所能爲也。要知他被上天提了一根線兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須有點功勞，我此舉又怎的不叫作以德報德？"華忠聽了老爺這段話，才把那一股渾氣消了下去，只聽他先念了聲佛，說道："真哪！奴才說幾句不當家的話，照老爺怎麼存心，怎麼怪得養兒養女望上長，我們大爺有這段造化呢？那麼說兩錢兒敢這花的不冤，到底是奴才糊塗，只是奴才到底糊塗，老爺就給他個一二百也不少，就簡直的給他三百也不算多，怎麼又不零不落的，要現給他平出二百四十兩來，這又是個什麼原故呢？"老爺道："蠢才，蠢才！你怎的會明白這個大道理！我竟沒許多精神和你閒話，你且問問程師爺，就曉得了。"程師爺聽了一愣，想了半天，說道："今日我竟不得明白，果然的老伯爲什麼了，要給他二百四十兩銀子？"老爺只笑而不言。不想葉通這小廝，跟老爺在書本兒上磨了這幾年，倒摸着老爺胸中些深微奧妙了。他正在那裏貼銀包上的籤子，聽了這話，便笑着和程相公說道："老爺給他這銀子，正合着三百兩的數兒。"程相公道："何說拋話，方纔通共拿出三百兩來，老爺還了我五兩，這裏還剩五十五兩，你那裏還會有三百兩，我就更不得明白了。"葉通道："師爺要明白這個，只把《子華使於齊》那章書，背一遍就明白了。"他聽了，從"子華使於齊"，一直到"毋以與爾鄰里鄉黨乎"，背了一遍。又尋思了半天，搖頭道："我不曉得。"葉通道："當日孔夫子送人東西，都是打八折。不信，師爺算那個與之釜的釜字，朱注注的是六鬥四升，那是個八八六十四。與之庾的那個庾字，朱注注的是十六鬥，那是個二八十六。與之粟五秉的那個秉字，朱注注的是十六斛，又是個二八十六。所以老爺送這位前任河臺的禮，也平了個三八二百四十兩，正是八折的三百兩。"老爺聽了，連連點頭讚道："使乎使乎！"程相公接他這話，算了算數目，果然不錯。又問他道："葉二爺，我倒請教，然則與之粟九百，怎的又不是八折呢？"葉通道："他也是個八折，況夫子給於華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細米，須得滿打滿算。給原思的米，是他應關的俸祿，自然給的是泛串過的糙米。糙米串細米，有一得一，準準的得折耗二成糠秕。刨除二九十八，覈算起來，下餘的正是八九七二的八折。這筆帳大概連朱子當日也沒算清。不然，爲什麼前頭小注兒裏的釜六鬥四升，庾十六鬥，秉十六斛，都注得那麼清楚？到了與之粟九百的小注兒裏，就含糊着說九百不言其量，不可考呢？"這話程相公始終不曾了了，安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道："孺子可教也。這講法雖不足窺聖道之大，大可補朱注之闕。這等看起來，那康成家婢，不過曉得了'薄言住訴，逢彼之怒'和'胡爲乎泥中'的幾句詩經，便要算作個佳話，真真不足道也！"話間，諸事打點齊備，老爺見葉通說的能這樣通法，料他事理通達，斷不到開罪於那位談大人，便交他持了帖，又叫了一個打雜兒的，捧着那個裝銀子的拜匣，跟着出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進了店門，只見滿院子歇着許多二把手小車子，又有些到站驢子，還堆着半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那裏。看了看，見那門邊牆根底下，蹲着一羣苦漢，在那裏喫飯。葉通因在主人面前，不敢公然問說有個姓談的，只得問那班人道："有位談大人在那間房住？"一個人答道："這店裏是住驢的，哪裏摸大人去呀？"葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道："你問的是談花臉兒啊！在那角上堆草的那間屋子隔壁就是。"葉通走到跟前，不好跑進去，便隔窗子問了句："這是談大人的屋子麼？"談爾音聽得門外有人說話，穿着件破兩截布衫兒，趿拉着雙皁靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說家主請見。那談爾音看了看，就嚷起道："這還了得，大柬斷不敢當，奉璧奉璧。"說着，進屋裏，就那麼個樣兒戴上了頂帽子出來。
這個當兒，安老爺已經走進房門，朝上打躬說道："安學海特來謝步。"見過了禮，就在那鋪土炕上和他分賓主坐下。老爺見他那屋裏，上下通共一個人，看光景不必再等獻茶了，便向葉通使了個眼色，要過那個拜匣來，放在桌子上。此時老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個見於面，盎於背。他會大把的銀子給人，也自己倒不得話，好容易婉轉其詞，把這番意思道達出來。那談爾音耳朵裏一邊聽着話，眼睛裏一邊瞧着銀子。老爺這裏話也不曾說完，他便望着那銀子，大哭起來。這一哭倒把安老爺哭得沒了主意，再三相勸。才得把他勸住。"他早拜倒在地，謝過不已，口裏說道："水心先生，我當日是那等的陷你，你今日是這等的救我。這等說起了來，你直頭是個聖賢，我直頭是個禽獸。"安老爺忙道："大人此話，再休提起。假如當日安學海不作河工縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口子，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎有那場事？這叫作天實爲之，與我憲臺什麼相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方纔那幾句芻蕘之言，作速回鄉，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意。"安老爺這話，算厚道到那頭兒了。他聽了連連點頭答應，一面收拾銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道："明早再竭誠趨叩。"安老爺也唯唯答應着。
一路回來，店裏才得上燈。老爺這件事作的來，好不心曠神怡，一覺安穩好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來，臉上不好意思，便催衆人收拾行李車輛，不曾天亮，就起身上路。臨起身，又留下一個辭行的名帖，託店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時感愧之中，不無依戀。沒奈何把那名帖供在桌兒上，拜了兩拜。只當日收拾收拾，就坐了那店裏一個二把手小車子，趕到運河碼頭上，趁着紹興回空糧船，回往浙江而去。及至他到了家，感激安老爺這一番賙濟，無可答報，每日起來，不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默祝安老爺的富貴壽考，然後纔敢開口，這是後話。
安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖，趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇着許多車子，滿載着一色的花雕大壇酒。問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運到了。老爺大喜，就便下來打了尖，吩咐一應人馬車輛後行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿着帽盒跟着。要出其不意的先去和鄧九公作個不期而會。將進了岔道口，但見那條路上的車馬行人，往來不斷。更有些抬着食盒送禮去的，挑着空擔子送了禮回的。老爺在驢子背上，想道："鄧翁的生日，還有幾日呢？怎的從今日起，就這等熱鬧！"一面想着，遠遠的早望見鄧家莊的那座莊門。老爺一看，與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇着車馬成羣，門裏也是不斷的人來人往。那兩邊樹下，還歇着許多趕趁賣喫食的。
一時老爺到了莊門首，下了驢兒，只見一個穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴着頂草帽兒，騎着驢兒，卻又穿着身行衣，不象個來作賀的樣子。便上前問道："你是那兒來的呀？"老爺見不是前番來見過的那人，正待要和他說明來歷，只見褚一官從裏面說笑着，送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說："這……這不是二叔來了麼？怎麼一個人來了？"匆匆見了個禮起來，便和那個莊客嚷道："你還不快進去，告訴說，北京的二老爺從京裏下來，已經到門了。"那人聽了，忙着就裏跑。那幾位客都站在一旁，等着告辭，老爺便和褚一官說："你且先送客。"他才忙着送了那班人走。
這個當兒，隨緣兒一手拉着驢，一手舉着帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道："你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽？"褚一官道："好叫二叔得知，今日不是作壽。"才說得這句，早聽得鄧九公一路從裏頭就嚷出來了。只聽他叫道："我的老弟呀！你今兒簡直是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個，明兒個就打發人迎接你去，誰想你倒先來了！可喜可喜！"說着上前和老爺抱了一抱，一面拉着手先道了公子前番得中、並連次高升的喜。接着問了這個，又問那個，然後才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。安老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒：只見他光着個腦袋，趿拉着雙山底兒青緞子山東皁鞋，穿一件舊月白短夾襖兒，敞着腰兒，套着件羽緞夾臥龍袋，從脖頸兒起一直到大襟，沒一個扣着的。臉是喝了個漆紫，連樂帶忙，一頭說着，只張着嘴，氣喘如牛的拿了條大毛巾擦那腦門子上的汗。老爺此時不及問他別的，只記着褚一官方纔不曾說完的那句話，先問道："九兄你府上今日一定有件甚麼大喜的事？"他拉了安老爺一隻手說："咱們到裏頭坐下說。"說着，便有他家的幾個門館先生和他的徒弟們迎出來。內中也有幾個戴頂戴的，一個個都望着老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。
安老爺前番雖到過他家一次，卻不曾進門。一路進來，見那大門裏也是路，東一個屏門進去，便是個大院落。那院子裏有合抱不交的幾棵大樹，正面卻沒大廳，只一路腰房。東西羣牆，各有隨牆屏門。只見那西邊屏門裏，有一羣人在門裏望外看，裏頭又夾雜個茶房嚷道："西花廳再擺兩桌子。"東邊門裏，便有人答應。看那光景，象是往廚房去的路。那腰房當中，是個穿堂二門。門外樹蔭裏，還安着兩塊大馬臺石。進了這座門，裏面還有三層門兒。安老爺才走到甬路上，早望見褚大娘子，也打扮着，拉着她那個五六歲的孩子，後面還跟着一羣老婆兒、小媳婦子、丫頭，都從那個門迎出來。那褚大娘子，此時見了安老爺，比前番更加親熱。只是她自己想了想，既不好按着官話，尊聲義父；又不肯依着鄉風，叫聲乾爹；也不好通套些兒，稱作老人家。有那麼大個兒子了，再要爸爸長，爸爸短，那可就和唱曲兒的改字兒，沒什麼大分別了。她便索性親熱起來，照稱他父親一樣，也叫作老爺子。只見她上前拜了兩拜，笑嘻嘻的說道："老爺子怎麼也不賞個信兒，悄默聲兒的就來了？也沒得叫你女婿接接去！"說着，問了乾孃安，又問妹夫子好，兩妹子好，以至舅太太、張老夫妻，都問到了。安老爺一時竟有些應酬不及，只一總說了句都好，都說請安問候。她又拉了她那個孩子過來請安，說："這也是老爺呢！"安老爺見是她前番帶到京去的那個孩子，也招呼了招呼說："都長這樣高了。"說着，便一路進了那個三門兒。進去見裏頭是正面五間正房，東西六間廂房，約莫後面還有些房子。
一時鄧九公讓安老爺進了屋子，二人重新施禮。老爺見他那屋裏，也擺些鐘鼎屏鏡之類，一時都不及細看。只見西次間炕上地下，都擺着席。有幾個女眷，正在那裏喫麪。見安老爺進來，也有藏躲不迭的，也有偷着眼兒看的。鄧九公道："你們不用跑。"因拍着安老爺的肩膀兒，向大家說道："你大家瞧瞧，今幾個來的，這就是我常說的我那個頂天立地的好朋友。"安老爺正不知誰是誰，無從見禮。褚大娘子道："這都是我們一輩兒的幾個當家子，和至親相好家的娘兒們，沒外人。他們比我還法官，你老人家大遠的來，先歇歇兒吧，不用和他們見禮了。"說着，鄧九公就往東里間讓老爺看了一週，只不曾見着他家那位姨奶奶。纔要問起，還要問問他家今日到底是有件甚麼事？只見鄧九公坐也沒坐好，先哈哈了一聲，纔開口說話，說道："老弟，我先問你，你給我作的那篇東西，帶來了沒有？"安老爺拍着肚子說道："現成在這裏，少停當面寫出來，請老兄看。"鄧九公笑道："好極了，你先別忙，索性求老弟你費點兒事，這裏頭還得繞繞筆頭兒，我要告訴你這個原故，你保管替愚兄一樂，今日個得喝一罈。告訴你，哥哥得了兒子了！"安老爺聽了又驚又喜，喜的是這老頭兒一生任俠好義，頗以無子爲憾，如今一朝有後，真是大快平生；驚的是他一個九旬老翁，居然還能生育，益信他至誠格天。連忙起身，給他道喜，說道："這實在要算個非常喜事。只是我要怪老哥哥，這樣一樁喜事，你怎的不早給我個信兒？"褚大娘子道："我說是不是，纔有信兒，我就催你老人家，快寫封書於去吧！你老人家只嚷，靠不住靠不住。瞧到底惹人家怪了，我看這可說甚麼？"鄧九公纔要說話，安老爺說："是了，這也是我大意，大約前番寫信和我要那胎產金丹九合香，就是有了佳兆了。"九公道："不是麼！那是爲你乾女兒去要的麼！誰知她才兩來的月就掉了呢！倒叫我空歡了一場。"這個當兒，褚大娘子捧過茶來說："這是雨前，你老人家未必喝，我那兒趕着叫他們煎普洱茶呢！"安老爺一面讓座，便料到他家今日是辦三朝，那位姨奶奶一定在產房裏不得出來，便告訴褚大娘子，叫個人進去道喜。鄧九公笑呵呵的說道："老弟你只別忙，聽我從頭兒把這件事說給你聽。不用講，愚兄九十歲的人，養兒子的這條癡心是早沒了，誰知到了上年，忽然二姑娘她會有了信了，我可也就沒留心。好在她自己也不會言語，趕到兩個月上，只見她喫動飯兒，就是吐天兒哇地的鬧。我道：'這是個什麼原故？準是他孃的得了翻胃了。'還是你乾女兒說：'別是胎氣吧？'怎麼着，她就給她找了個姥姥來瞧了，瞧說是喜。我說：'這真算得個新樣兒的了！'就那麼糊里糊塗的過了有四五個月。一天她忽然跳着過板凳子，上櫃子去，不知拿什麼，不想一個不留神，把個板凳子登翻了，咕咚一跤，跌下來就跌了個大仰爬腳子。你說怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，她這胎氣，竟會任怎麼個兒沒怎麼個兒。趕到挨着月分兒，大家都在那裏掐着指頭算着，盼她養，白說她可再也不養了。大是過了不差甚麼有一個多月呢。這天她正跟着我喫包，只見她纔打了個挺大的包，握在嘴上喫着，忽然呀一聲說是不好，扔下包，往屋裏就跑。我說：'你們跟了去瞧瞧，是怎麼了？不是喫了個蒼蠅啁？'正說着，這個人才跟進屋子，只聽得喝喇的一聲，就把孩子養在褲子裏了。還是挺大的個胖小子。幸而我們姑奶奶在這兒，叫人給她收拾好了，這才找了姥姥來。我說：'叫把老弟你給的那胎產金丹喫一丸子，那是好的呀！'她且不喫，只嚷餓得慌，要先喫點兒甚麼。只這一頓就撮了三大碗半小米子粥，還墊補了二十來個雞子兒，也沒聽見她嚷個頭暈肚子疼的。坐了半天說：'我這肚子裏象有一個呢？'將說着，爬起來又養了一個，又是個小子。你看我們這個二姑娘跟着我也有這麼好幾年了，不養就不養，養起來是垛窩兒的。這實是老天可憐，也是老弟你前年那句說話的吉利。今日正是兩小子的滿月，可巧遇老弟你今日進門，這是你侄兒的造化。今幾個屋裏也不算暗房咧！他娘是在那兒掇弄孩子呢！就請老弟你到屋裏瞧瞧，管保你這一瞧，就抵得個福星高照，這兩小子將來就許有點出息兒。"安老爺聽了大喜，站起身來，就同他進了那個東進間的屋門。進得屋門，安老爺一看，他家那位姨奶奶正在那裏奶孩子呢！慌得老爺回身往外就跑。你道安老爺也是五十多歲生兒養女的人，難道連個奶孩子的也沒見過不成？何況到小戶人家，再要房屋窄小些，遇着有個親友來，偏是這個當兒，孩子要喫奶，往往的就彼此迴避不來，何至於就把這位老先生嚇跑了呢？原來是這位姨奶奶的奶孩子法與衆不同。人家奶孩子，只得奶一個，她得奶兩個。人家養雙胖兒的也有，自然是奶了一個，再奶一個；她卻要兩個一塊兒奶。到了要兩個一塊兒奶了，只解開一個脖紐兒，一個二紐兒，這可就不行了。所以她奶起孩子來，是要把裏外衣裳上的紐子，一件件都解開，大敞轅門的撩在兩邊兒去。然後才用兩隻胳膊攏着兩個孩子，叫兩個孩子分着喫她兩個咂兒。她卻把兩孩子的四條腿兒，搭成個十字架兒，兩隻手緊緊的抱着給他們喫。又苦於外路人兒，輕易不會上炕盤腿兒，只叉着兩條腿兒坐在炕沿兒上在那裏奶。安老爺進門兒一眼就看見她那對鼓蓬蓬的大咂兒，她那對咂兒，往小裏說也有斤半重的饅頭大小，圍腰兒也不曾穿，中間兒還露着個雪白的大肚子，毛爺等閒不曾開過這個眼，只慌得侷促不安。才待迴避，鄧九公一把拉住說："老弟你這又嫩綽綽了，這有什麼的呢？"他那位姨奶奶見安老爺進來，便笑嘻嘻的說了句："喲！了不得了，他二叔進來了。"待要站起來，懷裏是摟着兩孩子，才一欠身兒，左邊兒那個孩子，早把那奶兒從嘴裏脫落出來。不想正在這個灌精兒的時候，她那奶頭兒裏的奶，就象激箭一般往外直冒，冒了那孩子一鼻子一嘴，嗆得那孩子又是咳嗽，又是嚏噴。鄧九公只急得和她嚷道："二老爺又不是外人，你正經老老實實兒的坐在那兒，給孩子喫就是了，又鬧這些累贅？"安老爺忙說道："老哥哥，這也是你過於省事，兩個孩子叫她一個人奶着，如何來得及，再奶也斷不夠。小人兒的喫缺了奶，倒是樁要緊的事！"褚大娘子此時已經笑得咕咕咯咯的，一面接過那孩子去，一面說道："老爺子那兒知道我們這姨奶奶呢？兩個孩子喫着，她還不住手兒的揉奶膀子，嚷怪漲得慌的呢！"說着，炕上一個老婆兒，忙着把右手裏那個孩子也接過去。那位姨奶奶才掩上懷，依然照前番的禮兒，給安老爺請了個安。安老爺連忙還了個揖，說道："有了侄兒了，以後不可行這樣大禮。"她說道："有他倆怎麼着呢？我還敢和老爺論個嫂子，小叔兒，小嬸兒，大大伯兒呀！"鄧九公忙說："夠了夠了。"這個當兒，再也攔不回她去不算外，她緊接着也照褚大娘子那麼這個好，這個好，把安老爺家的人問了個周到，老爺只支吾着答應了兩聲，纔要過去看那兩個孩子，她又問道："是我大妹子好哇？我給她捎的東西捎到了沒有？她到底趕多時纔來看我來呀？"這一問，老爺可糊塗了，只望着褚大娘子。褚大娘子說："哎喲！媽呀！你怎麼這麼實心眼兒呀？"因和安老爺說道："她問的就是跟我乾孃的那個長姐兒姑娘。論那個人兒啊，本來可真也說話兒甜甘，待人兒親香，怪招人兒疼的。不是前番我乾孃在我們那莊兒上住了那幾天嗎？她就和人家好了個蜜裏調油。臨走和那個怪哭的，只問人家多早晚還瞧她來。那一個就賺她說：'得了空兒就來。'她就從那天盼起，一直盼到今日個了。"看只一個長姐兒，也會鬧得這等千里逢迎，衆口交贊，可見聲氣這途，也不可不走的。只是這些事，安老爺怎的弄得清楚？無奈那位姨奶奶還只管在那裏嘮叨着問，老爺只得隨口說："等我回去，大約她就該來看你來了。"說着，才細看那兩個孩子。只見一個漆黑，一個雪白。那漆黑的是個寬腦門子，大下巴，逼真的一個鄧九公；那雪白的是個肉眼泡兒，扁臉蛋兒，活脫兒就是他們姨奶奶。安老爺看了看，到底確是本店自制，貨真價實，原版初印，一絲不走的兩個孩子，心中十分歡喜。說道："好兩個孩子，宜富宜貴，既壽且昌，將來一定造化。"把個鄧九公樂的說："借二叔的吉言，託二叔的福！這兩孩子還沒個名字呢，老弟索性借你這管文筆兒和這點福緣兒，給他倆起個名字，替我壓一壓好養活。"安老爺說道："這倒用不着文法。"因想了想道："九哥你這山東至高的莫如泰山，至大的莫如東海。就本地風光上給他取兩個乳名，就叫他'山兒'，'海兒'。那個大名字，竟排着我家玉格那個馬字旁的驥字，一個教他鄧世駿，一個叫他鄧世馴。駿，馬之健者也；馴，馬之順者也。你說好不好？"鄧九公拍手道："好極了，好極了，就是這麼着。老弟你瞧愚兄，是個粗人，也不懂得如今那些拜老師收門生的規矩，率直說了吧，簡直的我就叫這兩孩子，認你作個幹老兒，他倆就算你的乾兒子，你將來多疼顧他們點兒。你說這比老師門生，痛快不痛快？"安老爺見他這樣至誠，倒也無法，只得也收在門下。這才和老頭兒出了那間屋子，彼此坐談，敘了些離情，問了些近況。
