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這回書接演上回，話表安老爺在鄧家莊給鄧九公祝壽，事畢便要告辭，他父女兩個是苦留不放。鄧九公並說，要請老爺去登泰山望東海以後，還要帶老爺到一個地方去見一個人。安老爺見他說得這般鄭重，不禁問道："九兄，你我只望望泰山東海，也就算得個大觀了，你還要我到甚的地方，見一個甚的人去？"鄧九公道："你別忙，等我先告訴這個來歷。我這莊兒上，有個寫字兒的姓孔的，叫作孔繼遙。我們莊兒上大夥兒都叫他老遙。據這老遙自己說，他是孔聖人的子孫，和現在這個衍聖公，還算得個近支兒的當家子。聽他講究起孔聖人墳上那些古蹟兒、廟裏那些古董兒來，那真比聽臺戲還熱鬧。他說這些地方兒他都到了的，就連衍聖公他也能見得着。他兩次三番的邀我去逛逛，我想我這肚子裏斗大的字通共認不上兩石，可瞎鬧這些作什麼？如今難得老弟你來了，你也是個空身子，莫如多住些日子。等我消停兩天，咱們就帶上那個老遙先生逛了泰山東海，回來再到孔陵聖廟去瞧瞧，就拜拜那個衍聖公，你和他講說講說。你想這對你的胃脘不對？"安老爺聽了，當下只樂得手舞足蹈說道："九兄，你這話何不早說？這等地方，如何不去！既如此，等我寫封家信回去通知家裏，我就耽擱幾天，何妨！"他父女兩個見留得安老爺不走了，自是歡喜。當下商量怎的上路，怎的登山，怎的攜酒，怎的帶菜。
正在講得高興，只見褚一官忙碌碌從外面跑進來，一直跑到安老爺跟前，請了個安，說道："二叔大喜。"老爺忙問什麼事，他道："家裏打發戴勤戴爺來了，說少大爺高升了，換上紅頂兒，得了大花翎子了。"老爺聽了先就有些詫異，忙問："他升了什麼官了？"褚一官道："這個官名兒，我卻說不上來。戴爺在外頭解包袱拿家信呢，就進來。"說着，早見華忠等一千人跟了戴勤進來。戴勤進了屋子，匆匆的先見過鄧九公，轉身便給老爺請安叩喜。老爺此刻忙得不及問他別的，只問："大爺到底做了什麼了？"他先把手裏那封信遞上去，這才吞吞吐吐的回道："奴才大爺，賞了頭等轄，加了個副都統銜，放了烏里雅蘇臺的參贊大臣了。
安老爺聽得這句話，只啊喲一聲，登時滿臉煞白，兩手冰冷，渾身一個震顫兒，手裏的那封信早頗得忒楞楞掉在地下。緊接着，就雙手把腿一拍，說道："完了！"鄧九公忙問道："老弟，你這是怎麼說？"安老爺只搖搖頭，望空長吁了口氣，說道："九兄，這話一言難盡，你我慢談。"這個當兒，葉通早把公子那封稟帖，揀起來遞給老爺，拆開一看，見上面無非稟知這件事的原由，卻聲明其餘不盡之話，都等老爺回家面稟。老爺看完，把信交給葉通，便問戴勤道："你是那天起身的？"戴勤回道："奴才是奴才大爺放下來的第二天起的身。奴才來的這日，奴才大爺還在海淀住着，不曾回家。大爺叫奴才就便請示老爺，幾時可以回家。奴才太太卻叫奴才回老爺，請老爺務必早些回家纔好，並有許多事都等老爺回去請示定奪呢！"老爺聽了點了點頭，說道："這個自然。"因回頭向九公道："九兄，承你爺兒們兩個一番厚意，非我苦苦要行，如今岔出這樁意外的事來，其實不好耽擱了，我就此告辭，明日五鼓便走。"說着，便吩咐家人們，去歸着行李。鄧家父女見這光景，知是不好強留，只得一面收拾今晚的送行酒，一面預備明早的上馬飯，給老爺送行。一時擺上酒來，老爺勉強坐下，此時什麼叫作登泰山，望東海，拜孔陵，謁聖廟，以至子路、曾皙、冉有、公西華怎的個侍坐言志，老爺全顧不來了；只擎着杯酒，愁眉苦臉，一言不發的在座上發愣。
讀者，你看這老頭兒，這一愣，愣得好生叫人不解。清朝設立西北西南那兩路鎮守邊疆的這幾個要缺，每年到了換班的時候，凡如御前乾清門的那班東三省朋友，那個不羨慕這缺是個發財的利途。便是有等獲罪的卿貳督撫，又那個不指望這途作個轉機的生路。如今安公子纔不過一個四品國子監祭酒，便加了個二品副都統銜，已經算得個越級超升了。再講到那枝孔雀花翎的貴重，只看外省有個經費不繼，開起捐來，如那班坐擁厚資的府廳司道，和那班盤剝重利的洋商鹽商，都得花到上萬的銀子，才捐得這件東西到頭上。安公子一旦之間，兩樁都得了，可不算得個意外的榮華，飛來的富貴麼？怎麼安老爺得了這個信息，不樂得眉開眼笑，倒愣到苦臉愁眉起來，這是個甚麼道理？從來各人的境遇有個不同，志向有個不同，到了性情，尤其有個不同。這位老爺，天生的是天性重，人慾輕，再加一生蹭蹬，半世迂拘；他不是容易教養成那等個好兒子，不是容易物色得那等兩個好媳婦，才成立起這分好人家來。如今眼看着書香門第是接下去了，衣飯生涯是靠得住了。他那個兒子，只按部就班的，也就作到公卿，正用不着到那等地方去名外圖利。他那份家計，只安分守己的，也便不愁溫飽，正用不着叫兒子到那等地方去死裏求生。按安老爺此時的光景，正應了"無官一身輕，有子萬事足"的那兩句俗語，再不想憑空裏無端的岔出這等個大岔兒來。這個岔兒一岔，在旁人說句不關痛癢的話，正道是"宦途無定，食路有方"。他自己想到有違性情上頭，就未免覺得兒女傷心，英雄氣短。至於那路途風霜之苦，骨肉離別之難，還是他心裏第二第三件事。所以此時只管見安公子這個珊瑚其頂、孔雀其翎、猱獅其補，顯耀非常的去幹功名，他只覺這段人慾，抵不過他那片天性去。一時早把他那一肚子書毒和半世的牢騷，一股腦子都提起來，打成一團，結成一塊，再也化解不動，撕擄不開了。因此他就只剩了擎着杯酒，一言不發，愁眉苦臉的坐在那裏發愣了。
那鄧九公是個熱腸子人，見安老爺這等樣子，一時忖不透其中的所以然，又是心裏着急，又是替他難過。便不問長短，只就他那個見識，講了一大篇不人耳之談，從旁勸道："老弟，你不是怎麼着？人生在世，做官一場，不過是巴結戴上個紅頂子；養兒一場，也不過是指望兒子戴上個紅頂子。如今我們老賢侄，這麼個歲數兒，紅頂子是戴上了，大花翎子是扛上了！可是人家說的大丈夫，要烈烈轟轟作一場，從這麼起幾天兒的工夫，封侯拜相，你就剩了作老封君享福了麼！這還不樂？怎倒愁的這麼個樣幾？真個的拿着你這麼個人，不信你連這點理兒看不破嗎？"他這套話一講，才正講的是安老爺心裏那裏皮面兒。老爺待要不答，想了想，自己正在憂患場中，有這等個向熱的人殷勤相勸，也自難得；待要和他談談自己這段心事，一時和他怎生談得明白。沒法，只就他嘴裏的話，練字練句的練成一句，對他說："看得破，忍不過。九兄，你只細細的體會我這六個字去，便曉得我心裏的苦楚。"鄧九公那個粗豪性兒，如何打得來這個悶葫蘆？他聽了這話，只擰着個眉，眨巴着兩隻大眼睛，瞧着安老爺。看他那光景，一時比安老爺本人兒煩得還煩，只這等呆呆的瞧了半日，忽然見他把胸脯於一挺，說道："老弟，你這話我聽出來咧！放心這樁事，滿交給愚兄咧！世界上要朋友是作什麼的？"安老爺此時才叫個"不勝詫異之至"，忙問說："九哥，這事你有什麼法子呀？"他道："你聽婀！我這半天細咂你這句話滋味兒，大似是叫我老賢侄前在黑風崗能仁寺那樁事，把你的膽兒嚇細了。如今他走這趟遠道兒，你一定有個不放心，怕有個失閃兒，我有主意。"說着，揮拳擄袖的纔要說他那個主意，忽然又道："你等等兒，等我們家裏先商量商量看。"說着，便大着聲叫道："姑爺，姑奶奶！"褚大娘子正在套間裏忙着打點東西，褚一官是在廂房裏，幫着捆箱子，聽得他家老爺子這聲嚷，忙的都跑了來了。鄧老頭兒見他兩個來了，便道："你們倆坐下，我有話說。"當下先和他女兒說道："你幹老兒，現在因他家老大出口，有點子不放心，他心裏在這兒受着窄呢！照咱們這個樣兒的交情，他既受了窄，咱們要不給他冒股子勁，那還算交情了嗎？如今我的意思，想要叫姑爺保着他去走這趟；倘或道兒上有個什麼事兒，到底有個仗膽兒的，也叫你幹老兒放點兒心。姑奶奶你想，我這個主意怎麼樣？"安老爺一聽這話，心裏暗笑說："這老頭兒，這才叫個問官答花，驢脣不對馬嘴，這與我的心事什麼相干？"忙說："老兄，豈有你這樣年紀，倒叫大姑爺遠行之理，這事斷斷不可。"他道："你別管，我們姑爺在家裏也是白待著，趁着我還硬朗，叫他出去到官場中巴結巴結，萬一遇着個機會，謀幹個一官半職，也是件兩全其美的事，老弟你倒別爲難。"這邊褚大娘子還沒開口，褚一官到底是老實人，聽了便說："罷了！老爺子可是這話麼？也有你老人家養活了我半輩子，這會子瞧着你老這麼大年紀，我倒扔下跑這麼遠去，自己找官兒作的，真個的我也忒認得官兒了，知道我有那造化沒有呢？"褚大娘子的性情，卻又和她丈夫不同。方纔聽她父親一說，早就合了她的意思。你道爲何？難道她果的看得她那個老玉那般重，看得她這褚一官這般輕，無端的就肯叫他到烏里雅蘇臺，給老玉保鏢去不成？非也，她是這兩年和安府上這陣走動，見安太太那等尊貴，金玉姐妹那等富麗，她把個腳步眼界鬧高了；熱廝唿喇，一心只想給她家一官大小也鬧個前程兒，她好藉此作個官兒娘子。聽褚一官這等說，她便說道："不是這麼着，你聽我說，這件事不值什麼，家裏有我呢！咱們索性把東莊兒的房子，交給莊客們看着，我還搬回來，跟老爺子住，早晚兒也好照應，你只管幹你的去。就留你在家裏，也是六指兒抓癢癢兒，敷餘着一個。"說着，她倒站起來，向安老爺拜了一拜，說道："就是這麼着了，只求你老人家把這話好好兒的替我託付託付我們老玉吧！我也不會花說柳說的，一句話，我就保他不撒謊、出苦力這兩條兒。再講本事呵，不是我過於獎他，可掛拉棗兒有線限！"鄧九公在旁，呵呵的笑道："姑奶奶這是何苦來！"因和安老爺說道："老弟，這一來你放了心了吧！再要不放心，我還有個人，我們那個大鐵錘陸老大，老弟你不也見過他嗎？你來的頭裏，我原說叫他同女婿兩人接你去，沒得去，你就來了。如今我還打發他們送你回京！就叫他們去替我給我們老賢侄道喜，這事也得和我們老賢侄商量商量。"說罷，就回頭吩咐他女婿道："姑爺，這話你明白了？你們別爲我耽誤了事。你瞧不得老頭子慶了九十了，靠得住老天還賞幾年子老米飯喫呢！你只管放心去你的。你出去，就把這話告訴陸老大吧。你們也別累贅，連夜趕着收拾收拾，馬上捎上個小包袱子，明日就跟着走了。到家裏瞧光景，是用得着你們用不着你們？果然用得着你們，再來取行李，多遠兒呢，大概也還有這工夫！就這麼辦咧！"褚一官平日在他泰山跟前，還有個東閃西挪，到了在他娘子跟前，卻是從來說一不二。如今兩下里一擠，他響也不敢響，只有一句一答應的，盡着答應。便出去找陸保安，收拾行李馬匹去了。
安老爺見他一家這等個至誠向熱，心裏十分不安，覺得有褚、陸這等兩人跟去，也象略爲放心。一時倒覺不好推卻，只得應允，轉向他父女稱謝了一番。當下和鄧九公喫了幾杯，因是明日起早，飯罷，便各各安歇。褚大娘子去照料了褚一官一番，又囑咐了他許多話。回到上房，和她家那位姨奶奶，兩個張羅了這家，又打點那項，整忙了一夜，不曾得睡。次日才交五鼓，安老爺和鄧九公都早起來，褚一官、陸保安兩個已經遍體行裝的上來伺候。九公一見他兩個，便道："可是我昨日還落了囑咐一句要緊的話，你們這一去，見着少大爺，不比從前，可就得上臺唱起戲來了。見面得跪倒爬起，說話得喳兒喳兒，還得照着督府衙門那些戈什哈排場兒稱他大人，你們自己稱是小的，那纔是話呢！別說靠着我這個面子兒和你們兩腦袋上紐子大的那個金頂子，和人家套交情去，這出戏可就唱砸了。"二人聽了，只有連連答應。當下安老爺忙忙的一面喫些東西，一面催齊車馬，便辭了九爺，帶同小程師爺，褚、陸兩個，並一衆家丁上路。鄧九公一直送到岔道口，才和安老爺灑淚而別。安公子自從他家老爺前往山東去後，那一向適值國子監衙門有幾件應奏的事，他連次赴園，都蒙召見。接着吏兵部等，有兩次奏派驗看揀選的差使，也都派得着他，因此就把這位小爺熱得十分高興。恰巧那個當兒，正出了個內閣學士缺，祭酒的名次。題本里原得開列在前，他自己心裏的紅算計，下次御門這個缺，八成兒可望。過了幾日，恰好衙門裏封送了一件，某日御門辦事抄來的，他算了算，這日正是國子監值日。因是御門的時刻比尋常較早，他先一日便到海淀住下。次日上去伺候御門事畢，一時一班卿相各歸朝房，早聽得大家在那裏紛紛論說，某缺放了某人，某缺放了某人，只這回的閣學缺，放了乾清門翰詹班，又過了一個缺了。他這才知這缺不曾放着他。得失之常，一時心裏倒也不覺得怎的。候了一刻，奏事的也下來了，叫起見的單子也下來了，他也不曾叫着，便同一衆同寅散值，回到外朝房喫飯。
將喫完飯，只見一個軍機蘇拉進來向他說："烏大人打發蘇拉出來，叫回大人，喫完了飯別散。請到烏大人園子裏去，有話說。"原來那時烏克齋已經進了軍機。安公子所得老師口小便忙忙的催着家人喫了飯，辭了諸同寅，到老師園子而來。將進門，恰好烏大人也散朝回來，一見他便滿臉是笑，卻又皺着雙眉說了句孫："恭喜，放了這等一個美缺。"安公子還只當是今日這個閣學缺到底放的是他，先笑盈盈的答應了一聲"是"。烏大人見他沒事人兒似的，便問道："難道你沒得信麼？"他這才問老師說："門生沒得什麼信？"烏大人道："我的爺，你賞了頭等轄，放了烏里雅蘇臺的參贊了。"只這一句，安公子但覺頂門上轟的一聲，那個心不住的往上亂蹦，要不是氣門擋住，險些兒不曾嘣出口來，登時臉上的氣色大變。那神情兒，不只象在悅來店時見了十三妹的樣子，竟有些象在能仁寺撞着那個和尚的樣子。烏大人見他如此，說道："你先別慌，咱們到裏頭去說。"說着，一把拉住他進了兩重門，一路過假山，渡小橋，繞竹林，穿花徑，來到一處三間小小的精緻書房裏坐下。早有家人送上茶來。這位爺，此時莫講想升閣學，連生日都嚇忘了。但聽老師向他說道："龍媒，昔人曾雲，讀萬卷書，不可不行萬里路。如你這等英年，正是爲國宣力的時候，作這趟壯遊也好。只是這條路，你走着卻大不相宜，便怎麼好？雖然如此，聖人定有一番深意存焉。老賢弟，你倒不可亂了方寸，努力爲之。"安公子這才定了定神，問道："只不知門生怎的忽然有這番意外的更調，敢請示老師，上頭提到放門生這個缺，彼時是怎樣個神情？"烏大人道："我要在跟前也好了，向來放個要緊些的缺，軍機見面時候，上頭總有個斟酌。今日烏里雅蘇臺這件四百里報缺的摺子，是軍機見面下來到的，也不曾叫第二面。不想摺子下來，就夾下個硃筆條子來，放了你了。"安公子聽了，忙站起來說道："這實在格外天恩。門生的家事，老師盡知，這個缺，門生怎的個去法？怎生還得求老師栽培門生，想個方法挽回這事纔好。"說着，便淚如雨下。烏大人也嘆息一聲道："龍媒，這個何消你說，但是此時已有成命，如何挽回得來，只好看機會吧！如今且自預備明日謝恩要緊。你的謝恩摺子，我已經叫我們軍機處的朋友們給你辦妥當了，明早並且就是他們替你遞；你可想着給他們道乏。"說着，便叫："來個人兒呀！"當下見個小廝答應着進來。烏大人道："你把大爺的帽子拿進去，告訴太太，找我從前戴過的亮藍頂兒，大約還有，就把我那個白玉喜字翎管兒解下來，再拿枝翎子。你就問太太，無論叫那個姨奶奶，結拴好了，拿出來吧！"那個小廝去了一刻，一時拴得停當，托出來。烏大人接過去，又給收拾了收拾，便叫安公子戴上。他謝了一謝，這纔想起見師母來。只見烏大人扭了扭頭，臉上帶着些煩煩兒的說道："師母又犯了肝氣疼了。"當下安公子只覺心裏還有許多話要說，無奈他只坐了這一刻的工夫，只見他老師那裏除了這部裏畫稿，便是那衙門請看摺子。才得某營請示挑缺，又是某旗來文打到。接着便是造辦處請看交辦的活計樣子，翰林院來請閱撰文，還有某老師交題的手卷，某同年求寫的對聯。此外並說有三五起門生故舊，從清早就來了，卻在外書房等着求見。
安公子見老師實在公忙得很，不好再往下絮煩，只得告辭。一路回到下處，便忙打發小廝回家，回明太太，並叫戴勤來，打發他上山東親知老爺。忙了半日，次日起早上去謝恩，頭起兒就叫的是他。及進去，磕頭謝了恩。聖人開口，第一句便提的是記得你是某科從第八名提到第三名點的探花；跟着降了幾句溫諭，仍叫第二日遞牌子。一時軍機大人下來，他迎上去見，大家又給他道喜說："你見面甚妥，有旨意賞加了副都統銜了。等降下旨來，換了頂子，明日還得預備謝恩。"這位爺經這等一提，又提得有些熱起來。
