第二回 沈金標無顏考月課 柳國斌得意打鹽梟 (第2/2頁)
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正罵着，忽聽前面樹林裏訇的一聲，沈老爺在馬上着了忙，對手下的副爺說：“你們趕緊跑到前頭去看，看看這槍是空槍還是實槍。要是空槍，我老爺可不怕。”那副爺尋思道：“我們這位老爺，他的膽量比綠豆還大，不要管別的，我姑且哄他一鬨再說。”主意定了，往前奔了幾步，轉了一個彎，隨即縮回來，跑到沈老爺馬前稟道：“不好了，不好了！強盜就在面前了！”沈老爺登時面如冬瓜一般的青，忙說：“回馬！回馬！”哪裏知道那匹馬兩天沒有喫草料了，餓得在槽頭上打晃，被副爺們硬牽了出來裝上籠頭，配上鞍轡，又被沈老爺打了兩鞭子，此刻站在那裏發楞，任你如何吆喝，它動都不動。沈老爺又是狠狠的幾鞭子，那馬索性伏了下來，把沈老爺一個倒栽蔥栽了下來。沈老爺生怕強盜殺來，一骨碌從地下爬起來，也顧不得腰胯痛，撇下衆人，如飛的跑回去了。衆人見老爺跑了，也都一鬨而散。鎮上被打劫的那家人家，看着強盜把東西一件一件搬下了划子，還放了兩槍，如飛而去。這裏沈老爺在屋子裏，把石頭頂住了門，過了半天，毫無動靜，纔敢探出頭來，問了一問。落後又呼麼喝六的去踏勘了一遍，詳報了上去。上頭將他撤任，幸虧還沒有“限期緝獲”的字樣，這卻是提標營營官少爺替他想的法子。
沈老爺看看浙江站不住腳了，打聽得江蘇太湖留防營有個幫帶，跟他是同鄉，又有點親，從前在浙江也曾會過面。他橫豎是單槍獨馬，一無牽掛，當下由杭赴蘇，尋着了那位幫帶，說明來意，意思想要投效。那幫帶說：“現在人浮於事，實在無從安插。老兄暫請住下，再行想法吧。”沈老爺住了下來，終日催那幫帶替他想法。那幫帶被他鬧得急了，只得寫了封信，薦他到撫標營裏去。撫標營裏收留了下來，叫他候補。目下新撫臺定了新章，凡營裏候補的人到了三六九，一概都要打靶。
中了三槍的算超等，中兩槍的算特等，中一槍的算一等。這回月課，他老人家正犯了肝氣，又不能不去。哪裏知道把槍端上，準頭對了又對，這槍子卻個個從斜裏飛掉了。打完了靶，又氣又急，煙癮又上了，實在熬不住，所以打撫臺轅門上溜了下來，到這煙館裏，狂抽了一會，又亂喫了一會，他的肚子這纔不委曲。直捱到上燈時候，才一步一步的挨回家來。
他的家住在一個實窒衚衕裏，到了門口，在身上掏出鑰匙，開了門進去，把牆上掛的油盞點着了。歇息了一會，又央隔壁的小廝買了些菜，打鍋做飯。坐在燒火登上，把柴引着了，一面往竈堂裏送，一面唱着京調《取成都》。耳邊廂忽聽見有人打門的聲音。想了一想：“今天二十九，是個小盡，大約討帳的來了。”一時間不得主意，又聽見那門外的人叫道：“沈大哥，快些開門。”卻是同事柳國斌的聲音，才一塊石頭落地，趕忙站起身來答應道：“來了，來了。”把門開了，彼此見了面，請進客堂坐下。沈老爺道：“柳大哥，不怕你見笑。舍下實在乏人，燒茶煮飯，都是我兄弟自己動手的。如今且請寬坐，待我到竈下把飯弄熟，再和柳大哥談心。”柳國斌道：“請便，請便。”足足等了一個多時辰，才見沈老爺捧着一把紫砂茶壺，一個黃砂碗，把醬油顏色一般的茶斟上一杯，連說：“怠慢得很。”柳國斌接了茶，說了幾句別的閒話，就提起：“現在新撫臺爲着鹽梟鬧事，想要發兵剿捕。你我何不跟了去，不要說打敗鹽梟可以得保舉；就是好歹搶了幾條船，拾着幾包鹽，都可以賣好些錢呢。”沈老爺連連搖手道：“柳大哥，這些事情卻只好讓你們去做了。我的身子又弱，在風口兒尚且站不住，何況打鹽梟呢。至於說弄錢這樁事，哪個不想，但是也有命在那裏。命裏該應得錢，一個也不會短；命裏該應不得錢，一個也不會多。”柳國斌見他說出這種話來，當下岔住道：“算了，算了！天不早了，我要走了。”沈老爺也不留他，送了出來，關門進去。
柳國斌正在自言自語，說沈金標無用，遠遠的看見一頂轎子、一對燈籠如飛而來。
欲知是誰，且聽下回分解。
