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這裏周乃慈自聽得傅子育所說，暗忖傅家仍且不免，何況自己，因此更加納悶，即轉回房子裏去。香桃更不敢動間，免至又觸起周乃慈的愁思。乃慈獨自思量，黨風聲一天緊似一天，他日怕查抄家產之外，更要拘入監牢，若到斷頭臺上，豈不更是悽慘？便決意尋個自荊意欲投繯，又恐被人救下，死也死不去。便託稱要喫洋膏子解悶，着人買了洋膏二兩回來。日中卻不動聲息，仍與侍妾們談天，就中也不免有安慰妻妾之語。意欲把家事囑咐一番，只怕更動家人思疑，便一連揮了十數通書信，或是囑咐兒子，或是囑咐妻妾，或是囑咐商業中受託之人，也不能細表。
徐又略對香桃說道：“此案未知將來如何處置，倘有不幸，你當另尋好人家，不必在這裏空房寂守。”香桃哭道：“妾受老爺厚恩，誓死不足圖報，安肯琵琶別抱，以負老爺，望老爺安心罷。”說罷，放聲大哭。周乃慈道：“吾非不知汝心，只來日方長，你年尚青春，好不難過。”香桃道：“勿論家業未必全至落空，且兒子在堂，尚有可靠；縱或不然，妾寧沿門托鉢，以全終始，方稱妾心。”周乃慈道：“便是男子中道喪妻，何嘗不續娶？可見女子改嫁，未嘗非理。世人臨終時，每囑妻妾守節，強人所難，周某必不爲也。”香桃道：“雖是如此，只是老爺盛時，多蒙見愛，怎忍以今日時蹙運衰之故，便忘恩改節。”周乃慈道：“全始全終，自是好事，任由卿意，吾不相強。”說罷，各垂淚無言。將近晚膳時候，周乃慈勉強喝了幾口稀飯，隨把手上火鑽戒指除下，遞與香桃道：“今臨危，別無可贈，只借此作將來紀念罷了。”香桃含淚接過，答道：“老爺見賜，妾不敢不受。只老爺萬勿灰心，自萌短見。”周乃慈強笑道：“哪有如此？卿可放心。”自此無話。
到了三更時分，乃慈勸香桃打睡，香桃不肯，周乃慈道：“我斷斷不萌短見，以負卿意，只是卿連夜不曾閤眼，亦該躺歇些時。若困極致病，反惹人憂，如何使得？”香桃無奈，便橫着身兒躺在煙炕上。周乃慈仍對着抽大煙。香桃因連夜未睡，眼倦已極，不多時便睡着了。乃慈此時想起前情後事，憂憤益深，自忖欲求死所，正在此時。又恐香桃是裝睡的，輕輕喚了香桃幾聲，確已熟睡不應，便拿那盅洋膏子，連叫幾聲“十哥誤我”，就納在口裏，一吸而盡，不覺雙眼淚流不止。捱到四更時分，肚子裏洋菸氣發作將來，手腳亂抓，大呼小叫。香桃從夢中驚醒，見周乃慈這個情景，急把洋膏盅子一看，已是點滴不存，已知他服洋膏子去了。一驚非小，連喚幾聲“老爺”，已是不應，只是雙眼坦白。香挑是不經事的，此時手忙腳亂，急開門呼喚家人。不多時家人齊集，都知周乃慈服毒自盡，一面設法灌救，又令人往尋醫生。香桃高聲喚“救苦救難觀音菩薩”。誰想服毒已久，一切灌救之法統通無效，將近五更，嗚呼一命，敢是死了。
府中上下人等，一齊舉哀大哭，連忙着人尋喃巫的引魂開路。是時因家中禍事未妥，一切喪禮，都無暇粉飾，只着家人從速辦妥。次早，各人都分頭辦事，就日開喪。先購吉祥板成殮，並電致香港住宅報喪。時港中家人接得凶耗，也知得奔喪事重，即日附輪迴剩各人想起周乃慈生時何等聲勢，今乃至死於自盡，好不悽慘！
又想乃慈生平待人，頗有義理，且好撫卹家人及子侄輩，因此各人都替他哀感。其餘妻妾兒女，自然悲慼，就中侍妾香桃，尤哭得死去活來。但周乃慈因畏禍自盡，凡屬姻眷，都因周家大禍將作，恐被株連，不敢相認，自不敢到來祭奠。這都是人情世故自然的，也不必多說。因此喪事便草草辦妥，亦不敢裝潢，只在門前掛白，堂上供奉靈位。家人婦子，即前往避香港的，都願留在家中守靈。
次日，就接得香港馬氏來了一函，家人只道此函便算弔喪，便拆開一看。原來馬氏的三女兒名喚淑英的，要許配姓許的，那姓許的是番高人氏，世居囗囗街，名喚崇蘭，別號少芝。他父親名炳堯，號芝軒，由舉人報捐道員，是個簪纓門第，世代科名。當時仍有一位嫡堂叔祖父任閩浙總督，並曾任禮部大堂，是以門戶十分顯赫。周庸祐因此時風聲鶴唳，正要與這等聲勢門戶結親，好作個援應。馬氏這一函，就是託他們查訪女婿的意思。惟周乃慈家內正因喪事未了，禍事將發，哪裏還有這等閒心替人訪查女婿？香桃更說道：“任我們怎樣憂心，他卻作沒事人。既要打點丈夫做官，又要打點兒女婚嫁，難道他們就可安樂無事，我們就要獨自擔憂不成？”
便把那函擲下，也不回覆去。
且說周庸祐自從得周乃慈凶耗，就知事情實在不妙，只心裏雖如此着悶，惟口中仍把海關事不提，強作鎮定。若至馬氏，更自安閒，以爲丈夫今做欽差，定得北京權貴照應，自不必畏懼金督。且身在香港，又非金督權力所及。想到這裏，更無憂無慮。惟周庸祐口雖不言，仍時時提心吊膽。那日正在廳上納悶，忽門上呈上一函，是新任港督送來，因開茶會，請埠上紳商談敘，並請周庸祐的。正是：方結蔦蘿收快婿，又逢茶會謁洋官。
