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李大亮笑着說:“我正睡着迷迷糊糊的,聽見門外有幾匹馬咴咴地叫,一想就是自成來啦!”他一掃房內的情景,哈哈一笑,道:“自成,你放着公事不幹,跑到這兒來想造反不成?”
當時陝北幾乎村村有揭竿而起的,李大亮看他倆深夜飲酒,便拿着這事兒尋開心。
一把攬住李大亮的肩膀,李自成也笑起來,說:“好兄弟,真要謀反還能少了你不成?”他望望劉宗敏,又瞅瞅李大亮,神色漸漸凝重起來,說:“宗敏,你是掄大錘打鐵的;大亮,你是扛長活兒的;我呢,也就是個低三下四的驛馬伕罷了――咱都是任人欺負的人下之人,還真就忍氣吞聲活這一輩子不成?現在這世道,賄賂公行,做文官、武官要通過什麼考試,咱是粗人,識不得幾個字,做官做宰相輪不到咱們,可也不能做縮頭烏龜!如今老百姓的生活多麼慘,要是造了反,那皇帝不也是人做的嗎?有種的就該敢上刀山,下油鍋,敢往水裏火裏闖,替百姓衝出一條活路來!”說完,他咕嚕咕嚕大口喝乾一碗酒,虎目圓睜,豪氣勃發地說:“今天我李自成就算對天盟誓啦!不殺盡那些爲非做歹的狗官,不算條漢子!”
聽了這一番話,劉宗敏、李大亮也氣血翻湧,他們各自幹了一碗酒,衝李自成亮着碗底。劉宗敏搶着說:“自成,平常看你就是個有大志的。今天我們也對天盟誓,日後要幹大事,我們兄弟就提着腦袋跟你一起闖!”李大亮也拍着胸脯說:“咱窮得什麼都不剩了,就這條命可是響噹噹的。”
李自成按住他們的手說:“咱們先沉住氣。我還有一班驛卒兄弟,都是生死之交。等到造反那一天,咱們一起幹!”
說完,三個人會神地笑了起來。
崇禎三年,專管驛遞事務的兵科給事中劉懋覺得在驛站經費中還大有油水可撈,他給崇禎皇帝上了一個奏摺,出主意裁驛站銀兩。他說各省的驛馬驛卒,數額太多,不如大加裁減,每年可省鉅萬經費,以補充軍餉。深陷於危機四伏、內外交困的崇禎皇帝硃筆一揮,於是一次大規模的裁驛拉開了序幕。
被裁減的驛卒中首當其衝的便是李自成。
正值盛夏,一羣驛卒在驛站打點行裝。他們有的抱着個小包袱,愁眉苦臉想着今後該怎麼辦;有的僥倖留下,也覺朝不保夕,更同情失去生計的夥伴。說着說着,幾個人就罵開了:“劉懋這老小子只想着自己邀功買好,可把咱們坑苦了!”