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大順軍進京後,最初,雷厲風行地嚮明朝貪官污吏追繳贓物,還是頗爲贏得民心的。然而,不久,不少並沒有什麼劣跡的降官,也被拉去受刑。劉宗敏作爲大順軍的武將之首,此時,忘卻了事情有輕重緩急之分,忘卻了潛伏在大順政權之外的軍事危機。他一面沉湎於追贓助響,以欣賞受刑諸官痛苦呻吟聲,一面沉湎於個人享受,彷彿大順軍佔領了北京,整個天下就太平了似的。隨着刑訊範圍的不斷擴大,京城內謠言紛紛四起,大順軍的聲譽受到了嚴重的損害。一天,李自成語重心長地規勸劉宗敏:“目前外邊謠言四起,我看追贓用刑要注意掌握分寸。你總得好好幫助我做個好皇帝纔對啊!”此時劉宗敏卻把李自成的勸說當作耳邊風,顯示出毫不在意的神態,然後笑着說:“皇帝的大權歸你,這拷掠之事就歸我啦!一輩子來,我最恨的是明朝的狗官,恨不得把他們一個個全部殺光!”
李自成一直覺得劉宗敏跟隨自己東征西戰多年,忠心耿耿,戰功卓著。既然他喜歡痛快地殺殺明朝貪官污吏,就隨他去吧!
頗有眼光的宋獻策和李巖卻着急了,他們倆先私下交換了各自的意見。四月初九日,於是一塊來找李自成說:“目前天下未定,各地的明軍將領不少人還在觀望和猶豫,更有不少人的親朋好友在京都。劉宗敏將軍大肆拷掠明朝降官,一旦傳出京都,會使那些本來持觀望態度的明軍將領寒心,會使他們不願意再向我們投降而更加義無反顧地反抗我們,這樣的話,豈不是給我們四面樹敵嗎?請陛下三思!”
宋獻策加重了語氣接着說:“我們剛剛開創帝業,殺戮太重很不吉利,況且目前已有不少人受刑不過而亡。我昨天觀天象時,只見日色無光,陰雲聚集,一片慘烈,此乃不祥之兆。陛下,得趕快下令停止用刑啊!”
直到現在,李自成才真正意識到問題的嚴重性,顧不上時近黃昏,立即起駕去劉宗敏的官署,剛到官署門前,就聽到一聲聲慘叫聲從內院傳來。走進官署,裏面三個院子,至少關押着300餘人,不少人正受着夾棍的刑罰。他眉頭一皺,大步跨進劉宗敏的議事廳,只見廳內綢綾布匹及衣裳等物堆得觸及了房梁。便問道:“已經追繳了多少贓銀了?”
劉宗敏高興地說:“嘿!光是我一個人就追出贓銀達一千萬兩了!這些狗官,不打不會說實話,指不定他們還隱瞞了多少呢?”
李自成一聽,搖了搖頭,然後正色說:“不管各人繳了多少,必須立即停止用刑!這些人夾了這麼多天了,也該放了!宋軍師昨天觀天象,說‘天象已經示警了’!”
一聽這話,一看李自成如此正經,劉宗敏只好下令:“來人啊!將狗官們身上的刑具全部卸下來,把他們送回家。”
同時,牛金星作爲大順政權天佑閣大學士,動不動就以開國元勳自居,成天不是忙於籌備登基大典,就是準備重開科舉,招攬門生。耳朵裏整天就是飄進的阿諛奉承,身邊圍着轉的都是一些明朝的封建文人。一出門,便是八抬大轎,前呼後擁,真是個太平宰相,悠哉遊哉的。
頗有遠見的李巖,此時已不太受李自成的重用,他只得潔身自愛,約束部下不去惹事生非罷了。進駐京師的40萬大順軍,見劉宗敏等衆位將領一個個佔宮室,娶妻妾,只顧享受榮華富貴,便漸漸地無視軍紀軍規和禁令,開始掠奪民財和強搶人家妻子了。一時間,劉宗敏每天只忙於下令處決那些違反軍紀,騷擾百姓的義軍敗類。到了後來,當李自成重申禁令時,竟有人說:“你做了皇帝,我們還不得點金銀財寶、美女佳人嗎?我們造反圖個啥呀?不就是爲了能活得舒服些嗎?”於是各將領都無法彈壓和約束手下擄掠百姓的行爲了。大順軍將士一方面大肆地搶劫百姓,惹得百姓怨聲載道,人心惶惶,不少人甚至開始懷念明朝了;另一方面,則貪圖安逸,思鄉厭戰。成天只是飲酒作樂,根本無心操練。